転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ベルトルト・ヴァイス編 命の値段

第1話 商人の誇り

わしの名は、ベルトルト・ヴァイス。

ベルトルト商会の当主だ。

　　　◇

商人として、五十年が過ぎた。

十五歳で父の商会に入り、三十歳で当主を継いだ。

以来二十年以上、商会を率いてきた。

今では、王都でも指折りの大商会に成長した。

取り扱うのは、絹織物、香辛料、宝石、そして書物。

王侯貴族から一般商人まで、幅広い顧客を持っている。

「ベルトルト商会の品は、間違いがない」

そう言われることが、わしの誇りだ。

　　　◇

商人として成功するために、最も大切なものは何か。

金か？　人脈か？　運か？

どれも大切だ。

だが、わしは「人を見る目」だと思っている。

商品の価値を見抜く目。

取引相手の器量を見抜く目。

従業員の能力を見抜く目。

それがあれば、商売は必ず成功する。

わしは、その目に絶対の自信を持っていた。

　　　◇

わしには、一人の息子がいる。

ハインツ——二十代前半の若者だ。

わしの跡を継ぐべく、商売を学んでいる最中だ。

「父上」

ある日、ハインツがわしの部屋に来た。

「グリューネヴァルト伯爵との商談、いよいよですね」

「ああ。明日、出発する」

「私も、お供させていただけませんか？」

わしは、息子を見た。

真剣な目をしている。

「なぜ行きたい？」

「父上の商談を、間近で見たいのです」

「いずれ私も、大きな取引を任されることになる」

「その前に、一流の商談というものを学びたい」

　　　◇

わしは、しばらく考えた。

グリューネヴァルト伯爵は、辺境の有力貴族だ。

良質な絹を求めており、大口の取引が見込める。

「いいだろう」

わしは、頷いた。

「だが、ただ見ているだけではつまらん」

「お前にも、仕事を与える」

「本当ですか」

ハインツの目が、輝いた。

「何でもお申し付けください」

「交渉の間、伯爵の反応をよく観察しろ」

「表情、声の調子、仕草——すべてを見逃すな」

「帰りの馬車で、報告を聞く」

「はい！」

ハインツは、嬉しそうに頷いた。

　　　◇

翌朝、わしらは王都を出発した。

馬車二台、護衛五人。

商談に必要な絹の見本と、旅の荷物を積んでいる。

「父上」

馬車の中で、ハインツが尋ねた。

「グリューネヴァルト伯爵は、どのような方ですか？」

「堅実な人物だ」

わしは答えた。

「派手さはないが、約束は必ず守る」

「そういう相手との取引が、一番安心できる」

「なるほど……」

「商売で大切なのは、信頼だ」

わしは、息子に語りかけた。

「一度の大儲けより、長く続く信頼関係の方が価値がある」

「覚えておけ」

「はい、父上」

　　　◇

街道を進みながら、わしはハインツに商売の心得を教えた。

「人を見る時、何を見る？」

「まず、目ですか？」

「そうだ。目は嘘をつけない」

「どんなに口で上手いことを言っても、目を見れば分かる」

「誠実な者の目には、澱みがない」

「嘘をつく者の目は、どこか落ち着きがない」

ハインツは、真剣に聞いていた。

「次に見るのは？」

「……手、でしょうか」

「手？　なぜだ」

「手を見れば、その人の生き方が分かると聞きました」

「労働者の手、貴族の手、職人の手——」

「それぞれ違う」

わしは、感心した。

「悪くない」

「だが、もう一つある」

「姿勢だ」

　　　◇

「姿勢……」

「自信のある者は、背筋が伸びている」

「不安を抱えている者は、どこか縮こまっている」

「言葉を発する前から、姿勢を見れば多くのことが分かる」

「なるほど……」

ハインツは、メモを取っていた。

「父上は、どうやってそれを学んだのですか？」

「経験だ」

わしは言った。

「五十年の商売人生で、何千人もの人間を見てきた」

「その中で、自然と身についた」

「すごいです……」

「いいや。お前にもできる」

わしは、息子を見た。

「人を見る目は、才能ではない」

「努力と経験で培うものだ」

「お前も、多くの人と会い、観察し、学べ」

「そうすれば、必ず身につく」

「はい！」

　　　◇

初日の夜、わしらは宿場町に泊まった。

「明日は、山道に入る」

わしは、ハインツに言った。

「盗賊が出ることもある。護衛に任せるが、油断するな」

「盗賊……ですか」

「商人にとって、最大の敵だ」

わしは、真剣に言った。

「商品を奪われれば、損失が出る」

「だが、それ以上に恐ろしいのは——」

「命を失うこと、ですね」

「そうだ」

わしは頷いた。

「金は取り返せる。商品も、また仕入れられる」

「だが、命だけは戻ってこない」

「だから、危険な時は迷わず逃げろ」

「商品より、命を優先しろ」

「……はい」

ハインツは、真剣な顔で頷いた。

　　　◇

二日目、わしらは山道に入った。

緑の木々が、両側にそびえている。

鳥の声が聞こえる。

穏やかな旅だった。

「父上、この辺りは何という領地ですか？」

「ハイムダル領だ」

わしは答えた。

「小さな領地だが、薬草で知られている」

「薬草？」

「ああ。ここの薬草は、品質が良いと評判だ」

「商会でも、仕入れを検討したことがある」

「なぜ、しなかったのですか？」

「量が少ないからだ」

わしは説明した。

「品質は良いが、大量に仕入れるのは難しい」

「だから、今は様子を見ている」

ハインツは、興味深そうに窓の外を見た。

「なるほど……小さな領地にも、特色があるのですね」

「そうだ。どんな土地にも、何かがある」

「それを見つけるのも、商人の仕事だ」

　　　◇

旅は順調に進んでいた。

このまま、何事もなくグリューネヴァルト領に着けるだろう。

そう思っていた。

しかし——

三日目の午後。

運命は、わしらに牙を剥いた。

「父上……何か、おかしくありませんか？」

ハインツが、不安そうに言った。

「静かすぎる気がします」

わしも、同じことを感じていた。

鳥の声が、聞こえなくなっている。

風もない。

不気味な静寂——

「護衛に伝えろ。警戒を——」

その言葉を言い終える前に——

「止まれ！」

前方から、男たちが現れた。