転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 カール王子編「折れない翼」

第08話 折れない翼

兄上の誕生日当日。

王宮では、盛大な祝賀会が開かれていた。

　　　◇

諸侯や貴族たちが集まり、兄上を祝福している。

僕は、自室で準備をしていた。

「殿下、準備はよろしいですか？」

リーゼ先生が、部屋に来た。

「ああ。緊張するけど……」

「大丈夫です。今まで通りにやれば」

リーゼ先生が、僕の服を整えてくれた。

「殿下、とても立派ですよ」

「……ありがとう」

僕は、窓の外を見た。

庭園に、たくさんの人がいる。

あの中を、馬で駆け抜けるのだ。

　　　◇

「リーゼ先生」

「はい？」

「今日で、治療は終わりなのか？」

「いいえ。まだしばらくは、経過観察が必要です」

リーゼ先生が、微笑んだ。

「でも、殿下はもう大丈夫です。一人で歩けますし、馬にも乗れます」

「あとは、少しずつ筋力を戻していくだけです」

「そうか……」

僕は、少し寂しくなった。

毎日、リーゼ先生と一緒に訓練するのが、楽しかったから。

「でも、また会えますよね」

「もちろんです」

リーゼ先生が、頷いた。

「殿下が困った時は、いつでも呼んでください」

「約束だぞ」

「はい。約束です」

　　　◇

厩舎で、シュテルンが待っていた。

「シュテルン、今日が本番だ」

僕は、シュテルンの首を撫でた。

「一緒に、兄上を驚かせよう」

シュテルンが、力強く嘶いた。

僕は、鞍に跨った。

もう、支えなしでも乗れる。

「行くぞ」

手綱を握り、庭園へ向かった。

　　　◇

祝賀会場の庭園。

兄上が、貴族たちに囲まれている。

「アレクサンダー殿下、お誕生日おめでとうございます」

「これからも、王国のためにご活躍を」

「ありがとう」

兄上が、にこやかに応対している。

でも、その目はどこか寂しそうだった。

僕がいないから、だろう。

「病気のカール殿下は、まだ療養中でしょうか」

「ああ……弟は、部屋で休んでいる」

兄上が、小さく溜息をついた。

「本当は、一緒に祝いたかったのだが……」

その時——

「兄上！」

僕の声が、庭園に響いた。

　　　◇

貴族たちがどよめく。

庭園の入り口から、一頭の白馬が現れた。

その上には——

「カール……！？」

兄上が、目を見開いた。

僕は、シュテルンに乗って庭園に入った。

背筋を伸ばし、堂々と。

「お誕生日おめでとうございます、兄上」

僕は、シュテルンを兄上の前で止めた。

そして、鞍から降りた。

自分の足で、地面に立つ。

「カール……お前、馬に……」

「乗れるようになりました」

僕は、笑顔で言った。

「歩くことも、できます」

僕は、一歩、二歩と兄上に近づいた。

しっかりとした足取りで。

「これが、僕からの誕生日プレゼントです」

　　　◇

兄上の目に、涙が溢れた。

「カール……カール……！」

兄上が、僕を抱きしめた。

大きくて、温かい腕。

僕を守ってくれた、兄の腕。

「よく頑張った……よく頑張ったな……！」

「兄上こそ、ずっと僕を支えてくれた」

僕も、涙を流していた。

「ありがとう、兄上。兄上がいなければ、僕は諦めていた」

「馬鹿を言うな。お前は、自分の力で立ち上がったんだ」

兄上が、僕の肩を掴んだ。

「俺は、お前を誇りに思う」

「兄上……」

　　　◇

周囲の貴族たちが、拍手を始めた。

「素晴らしい！　カール殿下が回復されたとは！」

「奇跡だ……！」

「医師は誰なのですか？」

兄上が、声を上げた。

「皆、聞いてくれ！」

庭園が、静まり返った。

「弟を救ってくれたのは、リーゼ・フォン・ハイムダルという医師だ」

「彼女は、まだ十二歳の少女だが——」

「誰も治せなかった弟の病を、見事に治してくれた」

兄上が、リーゼ先生を探した。

リーゼ先生は、庭園の隅で控えめに立っていた。

「リーゼ先生、こちらへ」

僕が、手招きした。

リーゼ先生が、少し恥ずかしそうに歩いてきた。

「リーゼ先生に、心からの感謝を」

兄上が、深々と頭を下げた。

「弟を救ってくれて、ありがとう」

「もったいないお言葉です」

リーゼ先生が、慌てて頭を下げた。

「私は、殿下のお手伝いをしただけです」

「謙遜するな」

兄上が、リーゼ先生の手を取った。

「君は、命の恩人だ。この恩は、一生忘れない」

リーゼ先生の頬が、少し赤くなった。

　　　◇

祝賀会が終わり、夜になった。

僕は、庭園で星を見上げていた。

「シュテルン……」

愛馬の名前を呼ぶ。

「星」という名の馬。

今夜の空には、たくさんの星が輝いている。

「カール」

兄上が、隣に来た。

「今日は、本当に驚いた」

「驚かせたかったんだ」

僕は、笑った。

「兄上は、いつも僕の前にいた。僕は、その背中を追いかけていた」

「……」

「でも、病気になって、追いかけられなくなった。それが、悔しかった」

「カール……」

「だから、もう一度追いかけたかった」

僕は、兄上を見た。

「僕も、兄上の隣に立ちたい」

「守られるだけじゃなく、一緒に戦いたい」

兄上が、微笑んだ。

「お前は、もう十分に強い」

「まだまだだよ。剣も、馬も、兄上には敵わない」

「いいや」

兄上が、僕の肩を叩いた。

「お前は、俺よりも強い」

「病気と戦い、打ち勝った。それは、剣の強さよりも価値がある」

「兄上……」

「俺は、お前を誇りに思う」

兄上が、真剣な目で言った。

「お前は、俺の自慢の弟だ」

僕は、涙を堪えきれなかった。

「ありがとう、兄上……」

　　　◇

僕の名は、カール・フォン・ヴィルヘルムシュタイン。

十歳で病に倒れ、歩くことも、馬に乗ることもできなくなった。

絶望の中で、死を考えたこともあった。

でも、僕は諦めなかった。

兄上が、支えてくれた。

リーゼ先生が、道を示してくれた。

そして、僕は立ち上がった。

　　　◇

折れた翼は、また生える。

諦めなければ、空は飛べる。

それを、僕は学んだ。

これからも、きっと辛いことがあるだろう。

壁にぶつかることも、あるだろう。

でも、僕は知っている。

諦めなければ、道は開ける。

一歩ずつでも、前に進める。

　　　◇

「兄上」

「何だ？」

「いつか、また競争しよう」

「望むところだ」

兄上が、笑った。

「今度こそ、俺が勝つぞ」

「負けませんよ」

僕も、笑った。

星空の下、二人で笑い合った。

かつてのように。

いや——かつて以上に。

僕たちの絆は、病を乗り越えて、さらに強くなった。

　　　◇

リーゼ先生——

君のおかげで、僕は翼を取り戻した。

君がいなければ、僕は飛べなかった。

だから、約束する。

この翼で、高く飛ぶ。

君に恥じない生き方をする。

そして、いつか——

僕も、誰かを救える人間になる。

君のように。

　　　◇

夜空に、流れ星が走った。

僕は、願いを込めた。

——もっと強くなれますように。

——兄上の隣に立てますように。

——そして、リーゼ先生のように、誰かを救える人になれますように。

シュテルンが、厩舎から嘶いた。

まるで、「大丈夫だ」と言っているようだった。

「ありがとう、シュテルン」

僕は、微笑んだ。

「明日から、また頑張るよ」

　　　◇

病気は、僕から多くのものを奪った。

でも、それ以上のものを与えてくれた。

諦めない心。

家族の大切さ。

支えてくれる人への感謝。

そして——生きることの喜び。

　　　◇

僕の翼は、もう折れない。

どんな嵐が来ても、飛び続ける。

一歩ずつ、前に進む。

それが、僕の生き方だ。

リーゼ先生が教えてくれた、生き方だ。

　　　◇

さあ、明日が来る。

新しい一日が始まる。

僕は、その一日を精一杯生きる。

兄上と一緒に。

シュテルンと一緒に。

そして、いつかまたリーゼ先生に会える日まで——

僕は、成長し続ける。

（外伝　カール王子編　完）