転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 カール王子編「折れない翼」

第7話 馬上の夢

厩舎への道を、杖をつきながら歩いた。

久しぶりの外。

風が、気持ちいい。

　　　◇

「殿下、大丈夫ですか？」

「ああ。問題ない」

リーゼ先生が、隣を歩いてくれている。

厩舎まで、あと少し。

僕は、足を進めた。

　　　◇

厩舎の扉を開けると——

馬たちの匂いがした。

懐かしい匂い。

「シュテルン……」

奥の馬房に、白い馬がいた。

シュテルン——「星」という名の、僕の愛馬。

「シュテルン」

僕が声をかけると、シュテルンが顔を上げた。

そして——

「ヒヒーン！」

嬉しそうに嘶いた。

　　　◇

シュテルンが、馬房の柵に顔を寄せてきた。

僕は、その鼻面を撫でた。

「覚えていてくれたんだな」

シュテルンが、僕の頬を舐めた。

「くすぐったいよ……」

温かくて、柔らかい。

懐かしい感触。

「ごめんな、長い間会えなくて」

シュテルンが、首を僕の胸に押し付けてきた。

まるで、「気にするな」と言っているようだった。

僕は、シュテルンの首を抱きしめた。

涙が、溢れてきた。

「会いたかった……」

　　　◇

「殿下」

リーゼ先生が、優しく声をかけた。

「今日は、馬に触れるだけで大丈夫です」

「焦らず、少しずつ慣れていきましょう」

「……分かった」

僕は、シュテルンの体を撫でた。

毛並みが、相変わらず綺麗だ。

誰かが、ちゃんと世話をしてくれていたのだろう。

「シュテルン、また乗せてくれるか？」

シュテルンが、頷くように首を振った。

僕は、微笑んだ。

「約束だぞ」

　　　◇

それから、毎日厩舎に通った。

最初は、馬の横に立つだけ。

シュテルンと話しながら、体を撫でる。

「今日も来たよ、シュテルン」

「もうすぐ、また乗れるようになるからな」

シュテルンは、いつも嬉しそうに迎えてくれた。

　　　◇

数日後——

「殿下、今日は鐙に足をかけてみましょう」

「鐙に……」

「はい。まだ乗りません。足をかけるだけです」

リーゼ先生と馬丁が、僕の体を支えた。

僕は、鐙に足をかけた。

「……っ」

体が、持ち上がらない。

「もう一度」

「……っ」

足に力を入れる。

でも、筋力が足りない。

「難しいですね……」

リーゼ先生が、考え込んだ。

「足の筋力を、もう少し鍛えましょう」

「そうすれば、乗れるようになります」

「分かった」

僕は、頷いた。

「何でもする」

　　　◇

馬に乗るための訓練が、始まった。

「殿下、スクワットをしましょう」

「スクワット……？」

「足の曲げ伸ばしです。これで、足の筋力がつきます」

リーゼ先生に支えられながら、膝を曲げる。

「……っ」

「いいですね。もう一回」

「……っ」

「もう一回」

きつい。

でも、やるしかない。

　　　◇

毎日、訓練を続けた。

スクワット、歩行訓練、階段の昇り降り。

「殿下、今日は二十回できましたね」

「本当か……」

「はい。一週間前は、五回が限界でした」

「すごい進歩です」

リーゼ先生が、嬉しそうに言った。

僕も、少しずつ自信がついてきた。

　　　◇

そして——

「殿下、今日は乗ってみましょう」

リーゼ先生の言葉に、僕は緊張した。

「乗れるだろうか……」

「大丈夫です。私と馬丁さんが支えます」

シュテルンの横に立つ。

鐙に、足をかける。

「せーの」

リーゼ先生と馬丁が、僕の体を持ち上げた。

僕は、鐙に足をかけたまま、力を込めた。

「……っ！」

体が、持ち上がる。

足が、鞍を跨ぐ。

そして——

「乗れた……」

僕は、シュテルンの背中にいた。

　　　◇

高い。

景色が、違って見える。

「乗れた……僕、乗れた……！」

涙が、溢れてきた。

半年以上、夢にまで見た瞬間。

「素晴らしいです、殿下！」

リーゼ先生が、下から拍手した。

「乗れましたね！」

僕は、シュテルンの首を撫でた。

「シュテルン、また乗れたよ……」

シュテルンが、嬉しそうに嘶いた。

　　　◇

しかし、乗れただけでは終わらない。

「殿下、手綱を握ってください」

「こうか？」

「はい。そのまま、シュテルンに合図を送ってください」

僕は、シュテルンに合図を送った。

シュテルンが、ゆっくりと歩き出す。

「っ……！」

体が、揺れる。

バランスを取るのが、難しい。

「殿下、大丈夫ですか？」

「大丈夫……もう少し」

僕は、必死にしがみついた。

足に力を入れ、体を安定させる。

「いい感じです。そのまま」

リーゼ先生の声が、励ましてくれる。

シュテルンが、ゆっくりと厩舎の周りを歩く。

揺れる体。震える足。

でも、僕は落ちなかった。

「やった……乗れている……！」

　　　◇

それから、毎日乗馬の訓練をした。

最初は、歩くだけで精一杯だった。

「殿下、バランスを崩さないように」

「分かっている……」

何度も落ちそうになった。

何度も怖くなった。

でも、諦めなかった。

「殿下、今日は落ちませんでしたね」

「本当か……」

「はい。上達しています」

リーゼ先生の言葉が、励みになった。

　　　◇

二週間が過ぎた頃——

「殿下、今日は少し速く走ってみましょう」

「分かった」

僕は、シュテルンに合図を送った。

シュテルンが、小走りになる。

「……っ！」

体が、大きく揺れる。

でも、落ちない。

足に力を入れて、しがみつく。

「いいですね！　そのまま！」

風が、顔を撫でる。

久しぶりの感覚。

走っている——僕は、馬に乗って走っている！

「やった……！」

嬉しくて、叫んでしまった。

「走れた！　シュテルン、走れたぞ！」

シュテルンが、嬉しそうに嘶いた。

　　　◇

兄上の誕生日まで、あと二週間。

僕は、秘密の特訓を続けていた。

「殿下、かなり上達しましたね」

リーゼ先生が、感心したように言った。

「もう、並足なら安定して乗れます」

「兄上を驚かせられるかな」

「絶対に、驚きますよ」

リーゼ先生が、微笑んだ。

「だって、四ヶ月前は歩くこともできなかったのですから」

僕は、シュテルンの首を撫でた。

「シュテルン、ありがとうな」

「お前がいなければ、ここまで頑張れなかった」

シュテルンが、僕の手を舐めた。

　　　◇

「リーゼ先生」

「はい？」

「ありがとう」

僕は、心から言った。

「先生がいなければ、僕はまだベッドの上だった」

「いいえ。殿下自身が、諦めなかったからです」

リーゼ先生が、僕を見上げた。

「私は、道を示しただけ。歩いたのは、殿下です」

「でも、先生が導いてくれた」

「先生が、励ましてくれた」

「先生が、信じてくれた」

「だから——僕は、ここまで来られたんだ」

リーゼ先生の目が、少し潤んだ。

「殿下……」

「本当に、ありがとう」

僕は、馬上から頭を下げた。

「先生のおかげで、僕は——また、翼を取り戻せた」

　　　◇

兄上の誕生日が、近づいていた。

僕は、最後の仕上げに入った。

「殿下、姿勢を正して」

「こうか？」

「はい。背筋を伸ばして、堂々と」

リーゼ先生が、細かく指導してくれた。

「当日は、たくさんの人が見ています」

「王子として、堂々とした姿を見せましょう」

「……分かった」

僕は、背筋を伸ばした。

シュテルンに乗り、真っ直ぐ前を見る。

「いいですね。とても立派です」

リーゼ先生が、微笑んだ。

「アレクサンダー殿下も、きっと喜ばれます」

「そうだといいな……」

僕は、空を見上げた。

もうすぐだ。

兄上に、元気になった姿を見せられる。

あと少し——頑張ろう。