転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 カール王子編「折れない翼」

第6話 挫折と励まし

治療を始めて、二ヶ月が過ぎた。

　　　◇

歩けるようになったのは、嬉しかった。

でも——

「殿下、今日は階段の練習をしましょう」

「……階段か」

僕は、階段を見上げた。

たった五段。

でも、今の僕には山のように見える。

「私が支えますから、ゆっくり」

リーゼ先生が、僕の腕を取った。

僕は、一段目に足をかけた。

「……っ」

足が、震える。

体が、持ち上がらない。

「頑張って」

リーゼ先生が、励ましてくれる。

僕は、歯を食いしばった。

一段、二段、三段——

「っ……！」

四段目で、膝が崩れた。

「殿下！」

リーゼ先生が、僕を支えてくれた。

「大丈夫ですか？」

「……大丈夫」

僕は、息を整えた。

「もう一回」

「今日は、ここまでにしましょう」

「でも——」

「無理は禁物です」

リーゼ先生の声は、優しかった。

でも、僕は——悔しかった。

たった五段の階段も、上れない。

こんなことで、馬に乗れるのか。

　　　◇

訓練が、辛くなってきた。

毎日同じことの繰り返し。

歩いて、立って、また歩いて——

でも、進歩が遅い。

「リーゼ先生」

「はい？」

「僕……本当に治るのか？」

リーゼ先生が、僕を見た。

「最近、進歩が遅い気がする」

「いつになったら、走れるようになるんだ」

「馬に乗れるようになるんだ」

「……」

「このままじゃ、一生かかっても——」

「殿下」

リーゼ先生が、僕の言葉を遮った。

「焦っていますね」

「……」

「分かります。辛いですよね」

リーゼ先生が、僕の隣に座った。

「でも、殿下は確実に進歩しています」

「一ヶ月前、殿下は立つこともできませんでした」

「今は、歩けるようになりました」

「でも——」

「それは、すごいことなんですよ」

リーゼ先生の目が、真剣だった。

「殿下は、諦めずに頑張っています。だから、ここまで来られたのです」

「でも、走れない。馬にも乗れない」

「いつか、必ず——」

「いつかじゃ、遅いんだ！」

僕は、叫んでしまった。

「兄上の誕生日は、四ヶ月後だ！」

「それまでに、馬に乗れるようになりたいんだ！」

「兄上に、元気になった姿を見せたいんだ！」

　　　◇

言ってしまってから、僕は後悔した。

リーゼ先生は、一生懸命治療してくれている。

それなのに——

「すまない……」

「いいえ」

リーゼ先生は、微笑んだ。

「殿下の気持ち、よく分かりました」

「アレクサンダー殿下への贈り物——素敵な目標ですね」

「でも……四ヶ月じゃ、無理だろう？」

「正直に言いますと——」

リーゼ先生が、少し考え込んだ。

「簡単ではありません」

「やっぱり……」

「でも、不可能ではありません」

リーゼ先生の目が、輝いた。

「殿下がそこまで決意しているなら——」

「私も、全力でお手伝いします」

「本当か？」

「はい。でも、条件があります」

「何だ？」

「諦めないこと」

リーゼ先生が、僕の目を見た。

「どんなに辛くても、諦めないと約束してください」

「……約束する」

僕は、頷いた。

「絶対に、諦めない」

「では、訓練を強化しましょう」

リーゼ先生が、立ち上がった。

「今日から、新しいメニューを始めます」

　　　◇

訓練は、さらに厳しくなった。

「殿下、あと五歩です」

「……っ」

「頑張って」

「……四歩」

「いいですね。そのまま」

「……三歩」

足が、震える。

息が、上がる。

「……二歩」

もう、限界だ。

でも——

「……一歩」

「やりました！」

リーゼ先生が、拍手してくれた。

「廊下を歩き切りましたね！」

僕は、壁にもたれかかった。

息を整える。

「明日は、もっと長い距離に挑戦しましょう」

「……ああ」

きつい。

でも、やるしかない。

兄上のために。

自分のために。

　　　◇

訓練は、毎日続いた。

廊下を歩く。

階段を上る。

杖をついて、庭を歩く。

「殿下、バランスを取って」

「……っ」

「いいですね。上手になってきました」

少しずつ、体が動くようになってきた。

でも——挫折もあった。

　　　◇

ある日、庭で転んでしまった。

「殿下！」

リーゼ先生が、駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか？」

「……大丈夫」

僕は、起き上がろうとした。

でも、足に力が入らない。

「……っ」

何度も試すけど、立てない。

「リーゼ先生……」

「はい」

「僕、立てない……」

情けなくて、涙が出そうになった。

「また、立てなくなった……」

「殿下」

リーゼ先生が、僕の手を取った。

「転ぶのは、恥ずかしいことではありません」

「でも……」

「大切なのは、転んだ後にまた立ち上がることです」

「……」

「殿下は、何度転んでも、立ち上がる強さを持っています」

「だから——諦めないで」

リーゼ先生が、僕の腕を引いてくれた。

「さあ、もう一度」

僕は、深呼吸をした。

そして——立ち上がった。

「立てた……」

「はい。殿下は、強いです」

リーゼ先生が、微笑んだ。

「この調子で、頑張りましょう」

　　　◇

挫けそうになるたびに——

リーゼ先生が、励ましてくれた。

「殿下なら、できます」

「諦めなければ、必ず歩ける」

「私は、殿下を信じています」

その言葉が、僕を支えてくれた。

　　　◇

兄上も、応援してくれた。

「カール、調子はどうだ」

「兄上……」

「見ているぞ。お前は、毎日頑張っている」

「でも、まだ全然——」

「何を言っている」

兄上が、僕の肩を叩いた。

「お前は、三ヶ月前は歩けなかったんだぞ」

「今は、杖があれば歩けるようになった」

「それは、すごいことだ」

「兄上……」

「焦るな。お前なら、必ず元通りになる」

「俺は、信じている」

その言葉が——胸に染みた。

　　　◇

訓練を続けて、三ヶ月が過ぎた。

兄上の誕生日まで、あと一ヶ月。

「殿下」

リーゼ先生が、言った。

「そろそろ、次の段階に進みましょう」

「次の段階……？」

「はい」

リーゼ先生が、窓の外を指さした。

「厩舎です」

「厩舎……！」

僕の心臓が、跳ねた。

「シュテルンに、会いに行くのか？」

「はい。馬に乗る訓練を始めましょう」

リーゼ先生が、微笑んだ。

「殿下は、ここまで頑張りました」

「もう、次に進む準備ができています」

僕は、窓の外を見た。

厩舎。

シュテルン。

半年以上、会っていない愛馬。

「行こう」

僕は、杖を握りしめた。

「シュテルンに、会いに行こう」