転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 カール王子編「折れない翼」

第5話 一歩ずつ

治療が始まって、一週間が過ぎた。

　　　◇

「殿下、これが今日の薬草です」

リーゼ先生が、湯気の立つ杯を差し出した。

「飲んでください」

僕は、それを受け取った。

苦い匂いがする。

「正直に言うと、美味しくはありません」

リーゼ先生が、申し訳なさそうに言った。

「でも、効果は確かです」

「分かっている」

僕は、一気に飲み干した。

舌が痺れるほど、苦かった。

「……っ」

「よく頑張りましたね」

リーゼ先生が、水を渡してくれた。

「この薬草は、体の中の炎症を抑えます」

「免疫が筋肉を攻撃するのを、防いでくれるのです」

「なるほど……」

「毎日、朝と夜に飲んでください。欠かさずに」

「分かった」

　　　◇

薬草治療と並行して、リハビリが始まった。

「殿下、今日は足の運動をしましょう」

リーゼ先生が、僕の足を持った。

「私が支えますから、ゆっくり曲げ伸ばしをしてください」

「……分かった」

僕は、足を動かそうとした。

でも、力が入らない。

ほんの少し動かすだけで、息が切れる。

「大丈夫です。最初は、これくらいで」

リーゼ先生が、優しく言った。

「少しずつ、少しずつです」

「……情けないな」

僕は、自嘲した。

「こんな簡単なことも、できないなんて」

「情けなくなんかありません」

リーゼ先生の声が、はっきりと響いた。

「半年間、筋肉を使っていなかったのです。弱るのは当然です」

「でも、筋肉は必ず戻ります。諦めなければ」

僕は、その言葉を胸に刻んだ。

　　　◇

最初の二週間は、地獄だった。

毎日の苦い薬。

動かない体を、無理やり動かすリハビリ。

疲れて、痛くて——

何度もやめたくなった。

「殿下、今日はここまでにしましょう」

「いや、もう少し……」

「無理は禁物です」

リーゼ先生が、首を振った。

「焦らなくていいのです。回復には、時間がかかります」

「でも……」

「殿下」

リーゼ先生が、僕の目を見た。

「焦りは、敵です。一歩ずつ、確実に進みましょう」

「急がば回れ、という言葉があります」

「急がば……回れ？」

「早く目的地に着きたいなら、近道を行くより、遠回りでも安全な道を行け、という意味です」

リーゼ先生が、微笑んだ。

「治療も同じです。焦って無理をすると、かえって遅くなります」

「……分かった」

僕は、深呼吸をした。

「焦らない。一歩ずつ」

「はい。それでいいのです」

　　　◇

三週間が過ぎた。

少しずつ、変化が現れ始めた。

「殿下、手を握ってみてください」

リーゼ先生が、手を差し出した。

僕は、その手を握った。

「……あれ？」

以前より、力が入る気がする。

「良いですね。筋力が戻ってきています」

「本当か……？」

「はい。薬草の効果が出ています」

「炎症が治まって、筋肉の回復が始まっているのです」

僕は、自分の手を見つめた。

ほんの少しだが、確かに力が戻っている。

「治っている……」

「はい。殿下は、頑張っていますから」

リーゼ先生が、嬉しそうに言った。

僕の胸に、希望の火が灯った。

　　　◇

一ヶ月が過ぎた頃——

「殿下、今日は立ってみましょう」

「立つ……？」

「はい。そろそろ、試す時です」

僕は、緊張した。

半年以上、立っていない。

自分の足で、体を支えられるのか。

「大丈夫です。私が支えます」

リーゼ先生が、僕の腕を取った。

「ゆっくり、立ち上がってください」

僕は、ベッドの縁に足を下ろした。

床に、足の裏がつく。

冷たい感触。

「では、立ち上がって」

リーゼ先生に支えられながら、僕は立ち上がろうとした。

足に、力を入れる。

「……っ」

膝が、震える。

体が、重い。

でも——

「立った……！」

僕は、自分の足で立っていた。

ふらふらで、リーゼ先生に支えられているけど。

確かに、立っていた。

「やりましたね、殿下！」

リーゼ先生が、嬉しそうに言った。

「立てました！」

僕の目から、涙が溢れた。

「立てた……僕、立てたんだ……！」

　　　◇

「カール！」

兄上が、駆けつけてきた。

「立っているのか！？」

「兄上……見て」

僕は、震える足で立っていた。

「僕、立てたよ……！」

兄上の目にも、涙が浮かんだ。

「カール……カール……！」

兄上が、僕を抱きしめた。

「よく頑張った。よく頑張ったな……」

「リーゼ先生のおかげだよ」

僕は、リーゼ先生を見た。

「先生が、治してくれたんだ」

「いいえ」

リーゼ先生が、首を振った。

「殿下自身が、頑張ったからです」

「私は、手伝っただけです」

　　　◇

それから、毎日立つ練習をした。

最初は、数秒しか立てなかった。

でも、日を追うごとに長くなっていく。

十秒、三十秒、一分……

「殿下、安定してきましたね」

「うん。でも、まだ支えがないと不安だ」

「大丈夫です。少しずつ、慣れていきましょう」

リーゼ先生は、いつも優しく励ましてくれた。

　　　◇

ある日——

「殿下、今日は歩いてみましょう」

リーゼ先生の言葉に、僕の心臓は跳ねた。

「歩く……」

「はい。一歩だけでいいです」

リーゼ先生が、僕の腕を支えた。

「私が傍にいます。怖くありません」

僕は、深呼吸をした。

右足を、前に出す。

震える足。

重い体。

でも——

一歩。

たった一歩。

でも、確かに——僕は歩いた。

「……歩けた」

声が、震えた。

「歩けた……！」

「はい！」

リーゼ先生が、満面の笑みを浮かべた。

「殿下、歩けましたね！」

　　　◇

一歩が、二歩になった。

二歩が、三歩になった。

毎日、少しずつ。

でも、確実に。

僕の足は、力を取り戻していった。

「殿下、今日で十歩です！」

「本当か……」

「はい。すごい進歩です」

リーゼ先生が、嬉しそうに拍手した。

僕は、自分の足を見つめた。

まだ、ふらふらだ。

走ることなんて、とてもできない。

でも——歩ける。

自分の足で、歩ける。

それだけで、嬉しかった。

　　　◇

「リーゼ先生」

「はい？」

「もっと歩けるようになりたい」

僕は、真剣な顔で言った。

「走れるようになりたい」

「馬にも、乗りたい」

「必ず、なれます」

リーゼ先生が、頷いた。

「殿下は、諦めない心を持っています」

「それが、一番大切なことです」

「一歩ずつ、前に進んでいきましょう」

「ああ」

僕は、窓の外を見た。

厩舎が見える。

シュテルンが、草を食べている。

「待っていてくれ、シュテルン」

僕は、心の中で呟いた。

「もうすぐ、また会いに行けるから」