転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 カール王子編「折れない翼」

第3話 光の少女

その日、僕は部屋で待っていた。

新しい医者が来るという。

また、同じことの繰り返しだろう。

診察して、首を傾げて、「原因不明」と言って帰る。

そう思っていた。

　　　◇

「カール殿下、リーゼ・フォン・ハイムダル様がお見えです」

侍従の声が響いた。

「……通してくれ」

僕は、ベッドに体を起こした。

それだけで、息が上がる。

情けない。

扉が開いた。

そして——

「初めまして、カール殿下」

入ってきたのは、小柄な少女だった。

銀色の髪。紫色の瞳。

まるで、妖精のような姿。

僕は、思わず目を見開いた。

「リーゼ・フォン・ハイムダルです」

少女が、丁寧に礼をした。

「本日は、殿下の診察に参りました」

　　　◇

「……君が、医者なのか？」

思わず、失礼な言葉が出た。

「僕と、そう変わらない年に見えるけど」

「はい。十二歳です」

少女——リーゼが、微笑んだ。

「殿下より二つ上ですね」

僕は、戸惑った。

今までの医者とは、まったく雰囲気が違う。

偉そうな態度も、諦めた顔もない。

ただ、真剣な目で僕を見ている。

　　　◇

「早速ですが、診察させていただいてもよろしいですか？」

「……ああ」

僕は、投げやりに答えた。

どうせ、また同じだ。

何も分からないまま、帰るのだろう。

リーゼが、僕の傍に来た。

「失礼します」

彼女の手が、僕の腕に触れた。

小さくて、温かい手。

「殿下、腕を上げられますか？」

「……少しなら」

僕は、腕を上げようとした。

でも、肩の高さまで上がらない。

「では、握手をしてください」

リーゼが、手を差し出した。

僕は、その手を握った。

でも、力が入らない。

「なるほど……」

リーゼの目が、真剣になった。

「次は、足を診せてください」

　　　◇

リーゼの診察は、今までの医者と違った。

細かく、丁寧に、全身を調べていく。

筋肉の一つ一つを触って、動きを確認する。

「ここは、痛みますか？」

「いいえ」

「では、ここは？」

「少し、だるいです」

「なるほど……」

リーゼが、何かをメモしている。

真剣な横顔。

僕と同じくらいの年齢なのに、大人のような落ち着きがあった。

　　　◇

「殿下、いくつか質問させてください」

「何だ？」

「病気が始まったのは、いつ頃ですか？」

「半年ほど前だ。最初は、腕が重く感じるだけだった」

「その前に、熱を出したり、体調を崩したりしましたか？」

「……そういえば」

僕は、思い出した。

「病気の少し前に、風邪のような症状があった」

「熱は高かったですか？」

「そこまでではない。でも、だるさが続いた」

「なるほど……」

リーゼが、頷いた。

　　　◇

「皮膚に、発疹が出たことはありますか？」

「発疹……？」

僕は、記憶を探った。

「そういえば、目の周りが赤くなったことがある」

「今は？」

「もう治った」

「手の甲は？」

リーゼが、僕の手を取った。

「ここに、赤い斑点があったことは？」

「……あった」

そういえば、最初の頃、手の甲に赤い点々が出ていた。

医者たちは、「肌が弱いのだろう」と言って、気にしなかった。

「そうですか」

リーゼの目が、光った。

何かを、確信したような目だった。

　　　◇

「殿下」

リーゼが、僕の目を見た。

「病名が、分かりました」

「……本当か？」

僕は、驚いた。

今までの医者は、誰も分からなかったのに。

「はい。殿下の病気は『若年性皮膚筋炎』です」

「じゃくねんせい……？」

聞いたことのない言葉だ。

「自己免疫疾患の一種です」

リーゼが、説明を始めた。

「人間の体には、外敵から身を守る力があります。それが、免疫です」

「うむ……」

「しかし、その免疫が誤って自分の体を攻撃してしまうことがあります」

「殿下の場合、免疫が筋肉を攻撃しているのです」

　　　◇

「筋肉を……？」

「はい。だから、筋力が低下して、歩けなくなっているのです」

僕は、ようやく理解した。

僕の体の中で、何が起きているのか。

「目の周りの発疹、手の甲の斑点——それも、この病気の特徴です」

「皮膚と筋肉、両方に症状が出るので、『皮膚筋炎』と呼ばれています」

「そうだったのか……」

今まで、誰も気づかなかった。

「原因不明」と、諦められていた。

でも、この少女は——

たった一度の診察で、病名を突き止めた。

　　　◇

「なぜ、分かったのだ？」

僕は、思わず聞いた。

「他の医者たちは、誰も分からなかったのに」

「症状のパターンを見ました」

リーゼが、落ち着いた声で答えた。

「筋力低下の分布、発疹の位置、発症の経過——」

「すべてが、この病気の特徴と一致しています」

「……」

「この病気は、珍しいですが、治療法がないわけではありません」

「正しく診断できれば、対処できるのです」

僕は、リーゼを見つめた。

この少女は、本当に十二歳なのか。

まるで、何十年も医師をやってきたような——

そんな知識と経験を感じる。

　　　◇

「リーゼ……先生」

僕は、初めてそう呼んだ。

「一つ、聞きたいことがある」

「はい。何でしょうか」

「僕は……治るのか？」

それが、一番聞きたかったことだ。

半年間、誰も答えてくれなかった質問。

リーゼが、真剣な目で僕を見た。

そして——

「はい」

力強く、頷いた。

「治ります」

　　　◇

その言葉を聞いた瞬間——

僕の心に、光が差し込んだ。

「本当に……？」

「はい。適切な治療を行えば、筋力は回復します」

「歩けるように、なるのか？」

「必ず」

リーゼの目には、確信があった。

「時間はかかります。楽な道ではありません」

「でも、諦めなければ——必ず歩けるようになります」

　　　◇

僕は、言葉を失った。

半年間、「治らない」と言われ続けた。

「原因不明」と、希望を奪われ続けた。

それが——

「……本当なんだな」

声が、震えた。

「僕は、また歩けるんだな」

「はい」

リーゼが、微笑んだ。

「殿下は、また走れるようになります」

「馬にも、乗れるようになります」

その言葉が——

僕の心を、救った。