転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 カール王子編「折れない翼」

第1話 失われた翼

僕の名は、カール・フォン・ヴィルヘルムシュタイン。

この国の第二王子だ。

　　　◇

「カール、待て！」

「兄上こそ、遅いですよ！」

馬を駆って、王宮の庭園を走り抜ける。

風が顔を撫で、心臓が高鳴る。

この瞬間が、僕は大好きだった。

「くそっ、また負けた」

追いついてきた兄上——アレクサンダー兄上が、悔しそうに笑った。

「お前、本当に馬が上手くなったな」

「兄上が教えてくれたからです」

僕は胸を張った。

「いつか、兄上より速く走れるようになります」

「生意気な弟だ」

兄上が、僕の頭を乱暴に撫でた。

「だが、その意気だ。王子たるもの、何事にも負けてはならない」

「はい！」

僕は、力強く頷いた。

　　　◇

あの頃の僕は、何でもできると思っていた。

乗馬も、剣術も、弓術も——すべてに自信があった。

兄上は、常に僕の目標だった。

五歳年上の兄上は、剣も馬も、僕より遥かに上手かった。

でも、いつか追いつくつもりだった。

追い越してやるつもりだった。

それが、王子としての誇りだった。

　　　◇

異変に気づいたのは、十歳の誕生日を迎えた頃だった。

「殿下、今日の剣術の稽古は……」

「分かっている」

僕は、剣術師範の前に立った。

いつものように、木剣を構える——

「……あれ？」

腕が、重かった。

いつもと同じ木剣なのに、まるで鉛のように感じる。

「殿下？」

「何でもない」

僕は首を振って、稽古を始めた。

しかし——

「殿下、動きが鈍いですぞ」

「体調が優れないのでは？」

師範が、心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫だ。続ける」

僕は、意地になって木剣を振り続けた。

しかし、腕がどんどん重くなっていく。

足も、うまく動かない。

そして——

ガタンッ

僕は、その場に崩れ落ちた。

　　　◇

「カール！」

兄上が、駆けつけてきた。

「大丈夫か！？」

「……すみません、兄上」

僕は、何とか笑顔を作った。

「少し、疲れただけです」

「医者を呼べ！」

兄上の声が、遠くに聞こえた。

僕の意識は、そこで途切れた。

　　　◇

目が覚めると、自分の部屋だった。

「カール、起きたか」

兄上が、心配そうに覗き込んでいた。

「兄上……僕、どうしたんですか」

「倒れたんだ。医者が診察した」

兄上の表情が、曇った。

「原因は……分からないそうだ」

「分からない……？」

「ああ。筋肉が弱っているらしい。だが、なぜそうなったのか——」

兄上は、言葉を詰まらせた。

「休めば、きっと良くなる。心配するな」

しかし、その言葉には確信がなかった。

僕は、不安になった。

　　　◇

一週間が過ぎた。

僕の体は、良くならなかった。

むしろ、どんどん悪くなっていく。

立ち上がることさえ、辛くなってきた。

「殿下、お薬を」

侍女が、薬湯を持ってくる。

でも、飲んでも効かない。

何も、変わらない。

「殿下、お食事を」

食欲もなかった。

体を動かせないから、お腹も空かない。

ただ、ベッドに横たわっているだけ。

それが、僕の日常になっていた。

　　　◇

「陛下、王妃様がお見えです」

母上が、部屋に入ってきた。

「カール、体調はどうですか」

「……あまり、変わりません」

僕は、正直に答えた。

母上の目に、涙が浮かんだ。

「ごめんなさい、カール……私がもっと早く気づいていれば……」

「母上のせいではありません」

僕は首を振った。

「僕が、弱いだけです」

「そんなことはありません！」

母上が、僕の手を握った。

「あなたは強い子です。きっと、良くなります」

でも、その言葉を信じることは、もうできなかった。

　　　◇

一ヶ月が過ぎた。

僕は、ついに歩けなくなった。

「殿下、こちらを」

侍従が、車椅子を持ってきた。

「これで、お部屋の中を移動できます」

車椅子——

僕は、それを見て絶望した。

もう、自分の足では歩けないのだ。

馬に乗ることも、剣を振ることも、走ることも——

すべてが、失われた。

「……ありがとう」

僕は、力のない声で答えた。

　　　◇

車椅子に乗って、窓辺に移動した。

庭園が見える。

騎士たちが、剣術の稽古をしている。

馬たちが、駆け回っている。

かつての僕の姿が、そこにあった。

「僕も、あそこにいたかった……」

涙が、頬を伝った。

なぜ、僕だけがこんな目に遭うのか。

何が悪かったのか。

分からなかった。

ただ、悔しくて、悲しくて、どうしようもなかった。

　　　◇

「カール」

兄上が、部屋に入ってきた。

「何を見ている」

「……庭を」

僕は、目を逸らした。

涙を見られたくなかった。

「そうか」

兄上が、僕の隣に座った。

しばらく、二人で黙って庭園を見つめていた。

「兄上」

「何だ」

「僕は……もう、兄上と競えませんね」

声が、震えた。

「乗馬も、剣術も……もう、何もできない」

「カール……」

「兄上の足手まといです。僕がいなければ、兄上は……」

「黙れ」

兄上の声が、低く響いた。

僕は、驚いて顔を上げた。

兄上の目が、真剣だった。

「お前は、足手まといなんかじゃない」

「でも……」

「俺が、お前の足になる」

兄上が、僕の肩を掴んだ。

「お前が歩けないなら、俺が背負う。走れないなら、俺が連れて行く」

「兄上……」

「お前は、俺の大切な弟だ。足手まといだなんて、二度と言うな」

兄上の目にも、涙が浮かんでいた。

僕は、こらえきれずに泣いた。

兄上の胸に顔を埋めて、声を上げて泣いた。

「ごめんなさい……ごめんなさい、兄上……」

「謝るな。お前は、何も悪くない」

兄上が、優しく僕を抱きしめてくれた。

　　　◇

それから、兄上は毎日僕のところに来てくれた。

公務の合間を縫って、必ず顔を見せてくれる。

本を読んでくれたり、外の話を聞かせてくれたり。

「今日は、騎士団の演習があったんだ」

「へえ……どうでしたか？」

「なかなか見事だった。お前にも見せたかったな」

兄上が、少し寂しそうに笑う。

僕は、胸が締め付けられた。

兄上は、僕のために時間を割いている。

王位継承者としての公務を減らして、病人の弟の世話をしている。

それが、申し訳なかった。

　　　◇

ある夜、偶然に会話を聞いてしまった。

「アレクサンダー殿下、最近公務への出席が減っております」

「……分かっている」

「諸侯たちも、心配しておりますぞ」

「弟が病気なのだ。傍にいてやりたい」

「しかし、殿下は次期国王……カール殿下は、医師たちに任せて——」

「任せられん！」

兄上の怒声が響いた。

「あいつらは、何も分かっていない。『原因不明』の一点張りで、治療法すら示せない」

「カールは、日に日に弱っている。俺が傍にいなくて、誰が支えるのだ」

「……しかし……」

「もういい。下がれ」

僕は、震えていた。

兄上が、こんなにも苦しんでいるなんて。

僕のせいで、兄上が——

「ごめんなさい……」

僕は、布団の中で声を殺して泣いた。

「ごめんなさい、兄上……」

　　　◇

十歳の僕は、すべてを失った。

歩く力。走る力。馬に乗る力。

そして、未来への希望。

毎日、ベッドに横たわり、天井を見つめるだけ。

体が弱っていくのを、感じていた。

心も、一緒に弱っていく。

「僕は、このまま死ぬのかな……」

ふと、そんな考えが浮かんだ。

このまま、何もできずに消えていく。

兄上に迷惑をかけ続けながら。

それが、僕の運命なのか。

　　　◇

王宮には、たくさんの医師が呼ばれた。

王国中から、腕利きの医師たちが集まった。

しかし——

「原因は、分かりません」

「このような症例は、見たことがありません」

「おそらく……お体を楽にするしか……」

誰も、治せなかった。

誰も、希望を与えてくれなかった。

僕は、諦めた。

もう、良くならないのだと。

このまま、朽ちていくのだと。

　　　◇

そんな絶望の中で——

一人の少女が、王宮にやってきた。

十二歳の、幼い女の子。

銀色の髪と、紫色の瞳。

彼女の名は——

リーゼ・フォン・ハイムダル。

僕は、まだ知らなかった。

この出会いが、僕の運命を変えることを。

失われた翼を、取り戻してくれることを。