転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 エリーゼ編 遺伝の重荷

第7話 帰郷

夏休みが近づいていた。

私は、故郷に帰ることを決めた。

　　　◇

「帰省するの？」

リーゼが聞いてきた。

「うん。弟に会いたくて」

「それに、リーゼから学んだことを伝えたいの」

「家族に——『呪い』じゃないって」

リーゼは、微笑んだ。

「そうね。きっと、喜んでくれるわ」

「うん。そう願ってる」

　　　◇

「エリーゼ」

リーゼが、小さな袋を差し出した。

「これ、持っていって」

「何？」

「止血に効く薬草よ」

「もしもの時のために」

私は、その袋を受け取った。

リーゼの優しさが、胸に染みた。

「ありがとう、リーゼ」

「気をつけてね」

　　　◇

馬車に揺られて、故郷へ向かった。

窓の外には、懐かしい風景が広がっている。

緑の丘、澄んだ空——

二年ぶりの帰郷だ。

（ルーカス、元気かな）

胸が高鳴る。

早く会いたい。

　　　◇

屋敷に到着すると——

「お姉ちゃん！」

ルーカスが駆け寄ってきた。

背が伸びている。

でも、あの笑顔は変わらない。

「ルーカス！」

私は弟を抱きしめた。

「大きくなったね」

「お姉ちゃんも、綺麗になった！」

「そう？」

「うん！　王都の空気が合ってるんだね」

ルーカスの目は、キラキラと輝いていた。

元気そうで——安心した。

　　　◇

「エリーゼ」

母が出迎えてくれた。

「おかえりなさい」

「ただいま、お母様」

母を抱きしめる。

少し、痩せた気がする。

心労が多いのだろう。

「手紙、読みました」

母が言った。

「『呪い』ではなく『病気』……本当なの？」

「はい、本当です」

私は、力強く答えた。

「今夜、ゆっくり説明させてください」

　　　◇

父は——

「おかえり」

短く言っただけだった。

でも、その目には——

安堵の色が見えた。

「ただいま、お父様」

「……元気そうだな」

「はい。医学院で、たくさん学んでいます」

「そうか」

父は、それ以上何も言わなかった。

でも、それでいい。

言葉より、態度で分かる。

父も、心配してくれていたのだ。

　　　◇

夕食の後、私は家族を集めた。

「話したいことがあります」

全員が、私を見つめている。

「ブルーメンタール家の『呪い』について——」

「医学院で学んだことを、伝えさせてください」

　　　◇

私は、リーゼから学んだことを説明した。

遺伝子という「設計図」のこと。

病気が伝わる仕組みのこと。

男性だけが発症する理由。

「だから、これは『呪い』ではありません」

私は、はっきりと言った。

「医学的に説明できる『病気』なのです」

「誰のせいでもありません」

　　　◇

母が、涙を流していた。

「本当に……『呪い』じゃないの……」

「はい。病気です」

「病気なら——研究できます」

「いつか、治療法が見つかるかもしれません」

「エリーゼ……」

母は、私の手を握りしめた。

「ありがとう……」

「私は、ずっと自分を責めていた……」

「私の血のせいで、ルーカスが……」

「お母様のせいではありません」

私は、母を抱きしめた。

「誰も悪くないのです」

　　　◇

父は、黙って聞いていた。

そして——

「……そうか」

静かに言った。

「『呪い』ではなく『病気』か」

「はい」

「……少し、気が楽になった」

父の声は、震えていた。

「私も、自分を責めていた」

「この家系に生まれたことを……」

「お父様……」

「エリーゼ」

父が、私を見た。

「よく調べてくれた」

「……ありがとう」

その言葉が——何よりも嬉しかった。

　　　◇

「お姉ちゃん」

ルーカスが、私の袖を引っ張った。

「僕の病気のこと、もっと教えて」

「うん。何でも聞いて」

私は、弟の隣に座った。

「僕は、どうすればいいの？」

「まず、怪我をしないように気をつけること」

「激しい運動は、控えること」

「でも、普通に生活することはできるわ」

「本当？」

「本当よ」

私は、弟の頭を撫でた。

「それに——お姉ちゃんが、もっと良い方法を見つけるから」

「待っていてね」

　　　◇

「お姉ちゃん」

ルーカスが、まっすぐ私を見た。

「僕のために、医師になろうとしてるんだよね」

「……うん」

「ありがとう」

弟の目には、涙が光っていた。

「僕、嬉しい」

「お姉ちゃんが、いてくれて」

「ルーカス……」

「でもね」

弟は、笑顔を作った。

「僕のために、無理しないでね」

「お姉ちゃんが幸せなら、僕も幸せだから」

　　　◇

私は、弟を抱きしめた。

「ルーカス……」

泣きたかった。

この子のために、何でもしたい。

この笑顔を守りたい。

「お姉ちゃんは、大丈夫よ」

「医学を学ぶのは、楽しいの」

「それに——素敵な友達もできたわ」

「友達？」

「うん。リーゼっていうの」

「すごく優秀で、優しい子よ」

「彼女がいるから——お姉ちゃんは頑張れるの」

　　　◇

帰省の最後の日。

私は、家族に別れを告げた。

「行ってくるね」

「頑張ってね、お姉ちゃん」

ルーカスが手を振った。

「また、帰ってきてね」

「うん。必ず」

私は、弟を抱きしめた。

「待っていてね」

「必ず、治療法を見つけるから」

　　　◇

馬車が動き出した。

窓から、家族の姿が小さくなっていく。

「行ってきます」

私は、小さく呟いた。

胸の中には——決意が燃えていた。

必ず、弟を救う。

そのために、もっと学ぶ。

もっと研究する。

リーゼと一緒に。

　　　◇

故郷への帰省——

それは、私に力を与えてくれた。

家族の愛。

弟の笑顔。

「呪い」ではなく「病気」だと伝えられた安堵。

全てが、私を強くしてくれた。

　　　◇

王都に戻ったら——

もっと頑張ろう。

リーゼと一緒に、遺伝の研究を進めよう。

いつか、弟を救う日のために。