転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 エリーゼ編 遺伝の重荷

第3話 孤独な闘い

医学院での生活が始まった。

私は十五歳——医学院一年生だ。

　　　◇

入学初日、私は現実を知った。

「女が医学院に？」

講義室に入った瞬間、視線が突き刺さる。

「どうせ、すぐに脱落するさ」

「嫁に行けなかった令嬢の道楽だろう」

男子学生たちの声が、至る所で聞こえた。

私は黙って席に着いた。

　　　◇

講義が始まった。

解剖学の基礎——人体の構造を学ぶ授業だ。

「人体には二百六個の骨がある」

教授が説明を始める。

私は真剣にノートを取った。

これまで独学で学んできたが、体系的な知識はまだ不足している。

一つでも多くのことを吸収しなければ。

　　　◇

授業が終わり、昼食の時間になった。

食堂に入ると——

誰も私の隣に座ろうとしなかった。

「あいつ、女だぜ」

「関わると変な目で見られる」

「放っておけ」

ひそひそ話が聞こえる。

私は一人で食事を取った。

パンの味が、よく分からなかった。

　　　◇

午後は実習の時間だった。

「二人一組になって」

教師の指示が出る。

周りを見渡す——誰も私を見ていない。

みんな、素早くペアを作っていく。

私だけが——残された。

「あの……」

声をかけようとしたが——

「悪いな、もう決まってるんだ」

冷たく断られた。

　　　◇

結局、私は一人で実習を行った。

教師は何も言わなかった。

むしろ、同情するような目で見ていた。

「女性には、医学は向いていませんよ」

ある教授が、授業後に言った。

「血を見ただけで気絶するのでは？」

「……私は、気絶しません」

「そうですか。まあ、いずれ分かりますよ」

教授は嘲笑を浮かべて去っていった。

　　　◇

寮に戻り、一人で夕食を取った。

窓の外を見る。

星が輝いている。

「ルーカス……」

弟のことを思い出す。

今頃、何をしているだろうか。

元気にしているだろうか。

「私は、負けない」

小さく呟いた。

「弟を救うまで、絶対に諦めない」

　　　◇

一ヶ月が過ぎた。

状況は変わらなかった。

孤立したまま、授業を受ける日々。

しかし——

成績だけは、誰にも負けなかった。

　　　◇

「ブルーメンタール嬢」

ある日、教授が私を呼んだ。

「前回の試験、最高点だったな」

「ありがとうございます」

「……驚いたよ」

教授は、複雑な表情を浮かべた。

「女性で、ここまでの成績を取るとは」

「……」

「しかし、成績だけでは医師にはなれん」

教授は厳しい目で言った。

「実技、臨床——全てで結果を出さなければならない」

「分かっております」

私は、まっすぐ答えた。

「全てで結果を出してみせます」

　　　◇

教授は、少し驚いた顔をした。

そして——

「期待しているよ」

それだけ言って、去っていった。

期待——その言葉が、嬉しかった。

初めて、認められた気がした。

　　　◇

しかし、男子学生たちの態度は変わらなかった。

「女のくせに生意気だ」

「男を出し抜こうとしている」

むしろ、嫉妬と敵意は強くなった。

ノートを隠される。

実習の道具を壊される。

陰湿な嫌がらせが続いた。

　　　◇

「やめてよ！」

ある日、我慢の限界が来た。

「私が女だから、何がいけないの！」

男子学生たちが、驚いた顔で見ている。

「私は、弟を救うためにここにいる」

「馬鹿にするな」

「私だって——必死なんだ！」

涙が溢れてきた。

悔しくて、悲しくて——

でも、泣きたくなかった。

　　　◇

「……行くぞ」

男子学生たちは、気まずそうに去っていった。

私は——その場にうずくまって泣いた。

「なんで……」

「なんで、こんなに辛いの……」

弟を救いたい——ただ、それだけなのに。

なぜ、こんなに苦しまなければならないのか。

　　　◇

その夜、故郷から手紙が届いた。

弟のルーカスからだった。

『お姉ちゃんへ

元気ですか？　僕は元気です。

お母さんが、お姉ちゃんのことを心配していました。

大丈夫？　辛くない？

お姉ちゃん、無理しないでね。

でも、僕は知ってるよ。

お姉ちゃんは強い人だって。

だから、きっと大丈夫。

僕、お姉ちゃんのこと、待ってるよ。

いつか、また一緒に遊ぼうね。

ルーカスより』

　　　◇

手紙を読み終えて——

私は、また泣いた。

でも、今度は違った。

嬉しくて、温かくて——

心が満たされる涙だった。

「ルーカス……」

弟の顔を思い出す。

あの笑顔を守りたい。

あの子が大人になる姿を見たい。

「私は、負けない」

手紙を胸に抱きしめた。

「絶対に、負けない」

　　　◇

翌日から、私は変わった。

嫌がらせがあっても、黙々と勉強を続けた。

無視されても、一人で実習をこなした。

成績は、常にトップだった。

実技も、誰にも負けなかった。

「……あの女、すごいな」

いつの間にか、そんな声が聞こえるようになった。

「認めたくはないが……実力はある」

少しずつ、風向きが変わってきた。

　　　◇

一年目が終わる頃——

私は、孤立したままだった。

しかし、認められ始めていた。

「ブルーメンタール嬢」

ある教授が言った。

「二年生になっても、この調子で頑張りなさい」

「はい」

「君のような学生がいることを、誇りに思う」

その言葉が——何よりも嬉しかった。

　　　◇

春休み、故郷に帰った。

「お姉ちゃん！」

ルーカスが駆け寄ってきた。

「おかえり！」

「ただいま、ルーカス」

私は弟を抱きしめた。

「元気だった？」

「うん！　でも、ちょっと寂しかった」

「ごめんね」

「いいよ。お姉ちゃん、頑張ってるんでしょ？」

「うん。頑張ってる」

私は、笑顔で答えた。

「弟を救うために」

　　　◇

「エリーゼ」

母が、私を呼んだ。

「辛くない？」

「……辛いです」

正直に答えた。

「でも、諦めません」

「……強い子ね」

母は、涙を浮かべた。

「本当に、強い子……」

「お母様……」

「あなたを、誇りに思うわ」

母の言葉が、心に染みた。

　　　◇

父は——

「……」

何も言わなかった。

しかし、私が帰る日——

「エリーゼ」

父が声をかけてきた。

「頑張りなさい」

たった一言。

でも、それで十分だった。

父も、認めてくれている。

私の選んだ道を。

　　　◇

二年目が始まった。

私は十六歳——医学院二年生だ。

状況は、少し良くなっていた。

成績優秀者として、一目置かれるようになった。

しかし——

まだ、本当の友人はいなかった。

孤独な闘いは、続いていた。

　　　◇

そんなある日——

噂が流れてきた。

「知ってるか？　十二歳の少女が入学するらしい」

「十二歳？　嘘だろう」

「本当だ。疫病を封じ込めた天才らしい」

十二歳——私より四歳も年下。

しかも、女性。

（この子は……どんな子なんだろう）

私は、その少女に興味を持った。

同じ女性として——

同じ医師を目指す者として。

　　　◇

その出会いが——

私の人生を大きく変えることになる。

しかし、それはまだ——

先のことだった。