転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 エリーゼ編 遺伝の重荷

第2話 女の道

六年が過ぎた。

私は十四歳になっていた。

　　　◇

「お姉ちゃん、また勉強？」

ルーカスが部屋を覗き込んできた。

十歳になった弟は、以前より落ち着いた少年になっていた。

激しい運動はできないが、穏やかに過ごしている。

「ええ、医学書を読んでいるの」

「お姉ちゃん、本当に医学が好きだね」

ルーカスは笑った。

「僕のためでしょ？　ありがとう」

「……分かってるの？」

「うん。僕、馬鹿じゃないよ」

ルーカスは、少し寂しそうに笑った。

「僕の病気のこと、調べてくれてるんでしょ」

私は、何も言えなかった。

　　　◇

「でもね、お姉ちゃん」

ルーカスは、窓の外を見た。

「僕のために、お姉ちゃんが苦しむのは嫌だよ」

「苦しんでなんかいないわ」

「嘘だよ」

ルーカスは振り返った。

「お姉ちゃん、最近よく泣いてるでしょ」

「……」

「壁が薄いから、聞こえるんだ」

私は、うつむいた。

確かに、泣いていた。

医学書を読めば読むほど、この病の深刻さが分かってきたから。

　　　◇

ブルーメンタール家の病——

医学書には「血友病」という名前で記載されていた。

血液を固める成分が不足している病。

男児のみに発症し、女性は「保因者」となる。

治療法は——なし。

対症療法のみ。

出血したら、薬草と魔法で止血する。

それしか、方法がなかった。

「治らないの……」

私は、何度も絶望した。

しかし、諦めることはできなかった。

　　　◇

「ルーカス」

私は、弟の手を握った。

「私は、医師になる」

「え？」

「王都の医学院で学んで、本物の医師になる」

「そして、お前の病気を治す方法を見つける」

ルーカスは、目を丸くした。

「でも、お姉ちゃん……女の人が医師になれるの？」

「……難しいわ」

正直に答えた。

「でも、不可能じゃない」

「王立医学院には、女性の入学も認められている」

「数は少ないけど、女性医師もいる」

「私も、なれるはずよ」

　　　◇

その夜、私は父の書斎を訪ねた。

「お父様、お話があります」

「何だ、エリーゼ」

父は、書類から顔を上げた。

「私を、王立医学院に入学させてください」

父の手が、止まった。

「……何と言った？」

「医学院に行きたいのです」

私は、まっすぐ父を見つめた。

「医師になりたいのです」

　　　◇

父は、しばらく黙っていた。

そして——

「馬鹿なことを言うな」

冷たい声で言った。

「女が医師になるなど、聞いたことがない」

「女性医師はいます。数は少ないですが——」

「例外だ」

父は、机を叩いた。

「お前は、男爵家の令嬢だ」

「医師などという下賤な職業に就く必要はない」

「下賤……」

私は、言葉を失った。

　　　◇

「お前の役目は、良家に嫁ぐことだ」

父は、厳しい目で言った。

「ブルーメンタール家の名を汚すような真似は許さん」

「でも、ルーカスは——」

「ルーカスのことは、私が何とかする」

父は、遮った。

「優秀な医師を雇う。金なら、いくらでも出す」

「それで十分だ。お前が医師になる必要はない」

「でも……」

「もう、この話は終わりだ」

父は、再び書類に目を落とした。

私は、絶望的な気持ちで書斎を出た。

　　　◇

部屋に戻り、泣いた。

「どうして……」

私は、枕に顔を埋めた。

「私は、弟を救いたいだけなのに……」

「なぜ、女だからという理由で……」

その時、部屋の扉がノックされた。

「エリーゼ」

母の声だった。

「入っても、いい？」

「……はい」

　　　◇

母が入ってきた。

「泣いていたのね」

母は、私の隣に座った。

「お父様の話を、聞いたわ」

「お母様……」

「エリーゼ、あなたの気持ちは分かるわ」

母は、優しく私の髪を撫でた。

「私も……同じ気持ちだから」

「え……？」

「私も、この『呪い』を持っているの」

母の声は、震えていた。

「ルーカスにこの病を伝えたのは、私の血」

「毎日、自分を責めている」

「息子を救えないことが、辛くて……」

　　　◇

「お母様……」

私は、母の手を握った。

「お母様のせいじゃありません」

「ありがとう、エリーゼ」

母は、涙を拭いた。

「でも、私には医学の知識がない」

「何もできない」

「だから、あなたが医師を目指すと聞いて……」

母は、私の目を見つめた。

「嬉しかったの」

「私の代わりに、ルーカスを救ってくれるかもしれない」

「そう思ったら……」

　　　◇

「お母様」

私は、決意を込めて言った。

「私、諦めません」

「お父様を、説得してみせます」

「……難しいわよ」

「分かっています」

私は、立ち上がった。

「でも、諦めたら終わりです」

「ルーカスを救うために、私は何でもします」

母は、微笑んだ。

「強い子ね、あなたは」

「……お母様に似たのかもしれません」

　　　◇

翌日から、私は父への説得を始めた。

「お父様、もう一度考えてください」

「駄目だ」

「医学院の入学試験を受けさせてください」

「駄目だ」

「合格したら、認めてくれませんか」

「その話は、もうするな」

何度断られても、私は引き下がらなかった。

毎日、父の書斎を訪ね、同じ話をした。

　　　◇

一週間が過ぎた。

「エリーゼ」

父は、疲れた顔で言った。

「お前は、本気なのだな」

「はい」

「なぜ、そこまでして医師になりたい」

「ルーカスを救うためです」

私は、はっきりと答えた。

「そして、同じ病に苦しむ人たちを救うためです」

「金を払えば、優秀な医師を——」

「お父様」

私は、遮った。

「他人に任せて、後悔しないのですか」

「……」

「もし、ルーカスに何かあったとき」

「『自分でできることがあったのに、しなかった』」

「そう思って、後悔しないのですか」

父は、黙った。

　　　◇

「私は、後悔したくありません」

私は、続けた。

「たとえ失敗しても、自分でやれることは全部やりたい」

「それが、家族というものではないですか」

父は、長い間黙っていた。

そして——

「……分かった」

「お父様！」

「条件がある」

父は、厳しい目で言った。

「二年だ。二年以内に、成果を出せ」

「成果が出なければ、諦めて嫁に行け」

「いいな？」

私は、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、お父様」

「必ず、成果を出してみせます」

　　　◇

「エリーゼ」

父は、私を呼び止めた。

「一つ、聞きたいことがある」

「何でしょうか」

「お前は……自分も『保因者』かもしれないと、分かっているのか」

私は、頷いた。

「はい」

「お前が将来、子供を産んだとき……」

「その子が、同じ病を持つかもしれない」

「分かっています」

私は、はっきりと答えた。

「だからこそ、治療法を見つけたいのです」

「私だけでなく、すべての『保因者』と、その子供たちのために」

父は、何も言わなかった。

しかし、その目には——

複雑な感情が浮かんでいた。

　　　◇

王都への出発の日が来た。

「お姉ちゃん、頑張ってね」

ルーカスが、私を見送ってくれた。

「ありがとう」

私は、弟を抱きしめた。

「必ず、帰ってくるわ」

「お前の病気を治す方法を見つけて」

「うん。待ってる」

ルーカスは、笑顔で手を振った。

　　　◇

馬車に乗り込むとき、母が近づいてきた。

「これを」

母は、小さな袋を差し出した。

「私のへそくりよ。困ったときに使いなさい」

「お母様……」

「無理はしないでね」

母は、私の頬に手を当てた。

「でも、諦めないで」

「私たち女性には、男性にはない強さがある」

「それを、忘れないで」

私は、涙をこらえて頷いた。

「はい、お母様」

　　　◇

馬車が動き出した。

窓から、家族の姿が小さくなっていく。

「行ってきます」

私は、小さく呟いた。

王都——王立医学院。

そこで、私は医師になる。

女だからという理由で、諦めたりしない。

ルーカスを救う。

必ず。

　　　◇

十四歳の私は、新しい世界へと旅立った。

待っているのは、想像以上の困難だった。

しかし、私は知らなかった。

王都で、運命を変える出会いが待っていることを。

十二歳の少女医師——リーゼとの出会いが。