転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 エリーゼ編 遺伝の重荷

第1話 血の呪い

私が「呪い」を知ったのは、八歳の時だった。

　　　◇

「お姉ちゃん、見て見て！」

弟のルーカスが庭を駆け回っていた。

四歳になったばかりの弟は、元気いっぱいだった。

金色の髪を風になびかせ、青い目を輝かせている。

「ルーカス、走りすぎないで」

私は本から顔を上げて注意した。

「転んだら危ないわよ」

「大丈夫だよ！　お姉ちゃんは心配性だなあ」

ルーカスは笑いながら走り続けた。

その時——

　　　◇

「あっ！」

ルーカスが石につまずいて転んだ。

膝を擦りむいた程度の、小さな怪我だった。

普通なら、絆創膏を貼って終わりの怪我。

しかし——

「お姉ちゃん……血が止まらない……」

ルーカスの声が震えていた。

見ると、膝から流れる血が、異常な量になっていた。

「え……？」

私は驚いて駆け寄った。

小さな擦り傷なのに、血がどんどん流れ出ている。

「お母様！　お母様！」

私は叫んだ。

　　　◇

母が駆けつけた時、ルーカスの足は血で真っ赤だった。

「ルーカス！」

母の顔が蒼白になった。

「すぐに医師を呼んで！」

使用人たちが慌ただしく動き出す。

母は震える手でルーカスの傷口を押さえた。

「大丈夫よ、大丈夫……」

しかし、その声は震えていた。

　　　◇

医師が到着するまで、三十分かかった。

その間、血は止まらなかった。

ルーカスの顔色は、どんどん悪くなっていく。

「お姉ちゃん……怖い……」

「大丈夫よ、ルーカス」

私は弟の手を握りしめた。

「お医者様が来るから。すぐに良くなるわ」

しかし、私の手も震えていた。

こんなに血が出るなんて、普通じゃない。

何かが、おかしい。

　　　◇

医師は、傷口を縫合し、特殊な薬草を塗った。

ようやく出血が止まった時、ルーカスは意識を失いかけていた。

「危なかったですな」

医師は深刻な顔で言った。

「もう少し遅ければ……」

「先生、なぜこんなに血が止まらなかったのですか」

父が尋ねた。

父の顔は、今まで見たことがないほど蒼白だった。

医師は、しばらく黙っていた。

「旦那様……やはり、そうでしたか」

「何がです？」

「ブルーメンタール家の……『呪い』です」

　　　◇

その夜、私は両親の会話を盗み聞きした。

「やはり、ルーカスも……」

母の声は、涙に濡れていた。

「お義父様も、お義兄様も……そして、ルーカスも……」

「クララ……」

父の声も苦しそうだった。

「私の家系には、この呪われた血がある」

「男児だけが発症する……止血できない病だ」

「父も、兄も……二十歳を迎えられなかった」

私は、息を呑んだ。

　　　◇

「なぜ……なぜ、私の血筋なのですか……」

母が泣いていた。

「私が、この血を持っていたから……ルーカスに……」

「お前のせいじゃない」

父が母を抱きしめた。

「これは、運命だ……」

「運命……」

「しかし、私は諦めない」

父の声に、決意が込められていた。

「ルーカスを守る。何としても」

　　　◇

私は、部屋に戻って泣いた。

呪い——

そんなものが、本当にあるのか。

弟は、二十歳まで生きられないのか。

「嫌だ……」

私は枕に顔を埋めた。

「ルーカスが死ぬなんて、嫌だ……」

　　　◇

翌日、私は父に尋ねた。

「お父様、『呪い』とは何ですか」

父は驚いた顔をした。

「……聞いていたのか」

「はい」

私は、まっすぐ父を見つめた。

「教えてください。ルーカスの病気のことを」

父は、しばらく黙っていた。

そして、深いため息をついた。

「お前も、知る権利がある……」

　　　◇

父は、書斎で家系図を見せてくれた。

「ブルーメンタール家には、代々伝わる病がある」

父は、家系図を指差した。

「男児だけが発症する。血が止まりにくくなる病だ」

「女児には……？」

「女児は発症しない。しかし……」

父は、言葉を選ぶように言った。

「病を伝える『種』を持っていることがある」

「種……」

「お前の母も、その『種』を持っていた」

「だから、ルーカスが……」

父は、頷いた。

　　　◇

家系図には、多くの名前に×印がついていた。

「この印は……」

「若くして亡くなった者だ」

父の声は、重かった。

「私の父は、十九歳で亡くなった」

「兄は、十七歳だった」

「二人とも、小さな怪我から出血が止まらず……」

私は、声を失った。

こんなにも多くの人が、この病で亡くなっていたのか。

　　　◇

「お父様」

私は、決意を込めて言った。

「私に、医学の本を読ませてください」

「……何？」

「この病のことを、もっと知りたいのです」

「治す方法があるはずです」

父は、困惑した顔をした。

「エリーゼ、お前はまだ八歳だ」

「分かっています」

私は、引き下がらなかった。

「でも、私はルーカスを救いたい」

「何もしないで見ているなんて、できません」

　　　◇

父は、しばらく私を見つめていた。

「……お前は、強い子だな」

「お父様……？」

「分かった。医学の本を用意しよう」

父は、微笑んだ。

しかし、その目は悲しそうだった。

「ただし、無理はするな」

「この病を治す方法は、まだ見つかっていない」

「それでも……？」

「はい」

私は、強く頷いた。

「それでも、探します」

「いつか必ず、ルーカスを救う方法を見つけます」

　　　◇

その日から、私は医学の本を読み始めた。

八歳の私には、難しい内容ばかりだった。

しかし、諦めなかった。

分からない言葉は調べた。

理解できるまで、何度も読み返した。

「エリーゼお嬢様、またお勉強ですか」

メイドが心配そうに言う。

「外で遊んだ方がよろしいのでは」

「いいの」

私は、本から目を離さずに答えた。

「これが、私のやりたいことだから」

　　　◇

ルーカスは、回復した。

しかし、激しい運動は禁止された。

「お姉ちゃん、僕、もう走れないの？」

ルーカスが悲しそうに聞いてきた。

「……しばらくは、我慢してね」

私は、笑顔を作った。

「いつか、また走れるようになるから」

「本当？」

「本当よ」

私は、弟の頭を撫でた。

（絶対に、治す方法を見つける）

心の中で、誓った。

（この呪いを、終わらせてみせる）

　　　◇

八歳の私は、まだ何も知らなかった。

医学の道がどれほど険しいか。

女性が医師になることが、どれほど困難か。

しかし、一つだけ確かなことがあった。

私は、弟を救いたい。

その想いだけは、決して消えなかった。

　　　◇

呪われた血——

それが、私の人生を変えた。

そして、私を医学の道へと導いた。

いつか、この「呪い」の正体を暴いてみせる。

そして、弟を——いや、同じ苦しみを持つすべての人を救う。

それが、八歳の私が立てた誓いだった。