転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 イグナーツ・ゼンメルワイス編 先駆者の悲劇

第13話 最後の地

執筆を始めてから六年——本は、少しずつ形になっていった。

各地を転々としながら、私は毎晩机に向かった。

王都で見た微生物の姿を、記憶を頼りに図解した。

手洗いの方法、煮沸消毒の手順、感染を防ぐための隔離の考え方——

すべてを、詳細に記録した。

　　　◇

しかし、四十歳を過ぎた頃から、体調が悪くなり始めた。

　　　◇

咳が止まらない。

熱が、慢性的に続く。

体重が、どんどん減っていく。

「……肺の病だな」

医師である私には、自分の病気が分かった。

おそらく、あと数年——いや、もっと短いかもしれない。

　　　◇

放浪を続ける体力は、もうなかった。

最後の地を、探さなければならない。

「どこか……静かな場所で……」

私は、山道を歩いていた。

もう何日、歩いただろう。

足取りは重く、息は荒い。

　　　◇

山奥に、小さな村があった。

家は十軒ほど。

人口は、五十人もいないだろう。

「……ここだ」

私は、直感した。

ここが、私の最後の地になる。

　　　◇

村の入り口で、倒れた。

「おい、大丈夫か！」

村人たちが、駆け寄ってきた。

「旅の者か？　ひどい顔色だ」

「……医者です……」

「医者？」

「村に……医者は……いますか……」

「いない。ここは山奥だから……」

「なら……俺を……置いてください……」

　　　◇

村人たちは、私を家に運んでくれた。

質素だが、清潔な部屋。

「しばらく、ここで休むといい」

村長が言った。

「医者がいてくれると、助かる」

「……ありがとうございます」

私は、目を閉じた。

　　　◇

数日後、少し体力が戻った。

村人たちの診察を始めた。

「先生、うちの子が熱を出して……」

「見せてください」

簡単な治療なら、まだできる。

薬草を処方し、手当てを施す。

「ありがとうございます、先生」

「いえ……」

　　　◇

でも、自分の体が衰えていくのは止められなかった。

咳は日に日にひどくなり、血が混じるようになった。

「先生、大丈夫ですか……」

「大丈夫です……少し、休めば……」

嘘だった。

もう、長くないことは分かっていた。

　　　◇

「本を……書かなければ」

私は、残された力を振り絞った。

夜ごと、机に向かう。

震える手で、一文字一文字を記していく。

顕微鏡の製作方法。

微生物の観察・分類法。

感染症の原因と予防法。

手洗い、煮沸消毒、隔離——

そして、外科手術の技術。

帝王切開、虫垂摘出、ヘルニア修復、脳の手術——

王都で学び、実践した全ての術式を図解つきで記録した。

さらに、各種疾患の治療法。

痛風には秋水仙、てんかんには鎮静薬草の組み合わせ——

天然痘の予防接種の方法も書き加えた。

前世と今生で得た、すべての医学知識を。

　　　◇

「いつか、この本を読む人がいる」

私は、そう信じて書き続けた。

「私と同じように、真実を求める人がいる」

「その人のために——すべてを残す」

　　　◇

本の最後に、私は「後書き」を書いた。

著者名は——前世の名前を使うことにした。

「イグナーツ・ゼンメルワイス」

この世界では誰も知らない名前。

しかし、もし私と同じ「記憶」を持つ者がいれば——この名前に、何かを感じるかもしれない。

　　　◇

『この本を読んでいるあなたへ。

私の名は、イグナーツ・ゼンメルワイス。

もうすぐ死ぬ老いぼれの医師です。

この本を書くのに、人生の大半を費やしました。

微生物は存在します。私は見ました。顕微鏡という道具で、この目で見たのです。

丸い粒が鎖のように連なる、小さな生き物。それが母親たちを殺していました。

手を洗えば、防げます。たったそれだけのことで、命が救えます。

誰も信じてくれませんでした。

狂人と呼ばれ、異端と呼ばれ、追われ続けました。

この本も、一度は焼かれました。

それでも書き直しました。あなたのために。

まだ見ぬ、未来の誰かのために。

もしあなたが「これは本当かもしれない」と思ったなら——

どうか、試してみてください。

私の代わりに、命を救ってください。

あなたになら、できると信じています。』

　　　◇

そして——私は、最後に特別なメッセージを書き加えた。

前世の文字で。ラテン文字だ。

この世界の誰にも読めない文字——しかし、もし私と同じ世界から来た者がいれば、読めるはずだ。

『もし、これを読んでいる者がいるなら、あなたも私と同じ運命を辿った者だろう。

私はこの世界で理解されない。手を洗えと説いても、誰も聞き入れない。

いつか、私の知識は失われるかもしれない。

だが、もし同じ世界から来た者がこれを見つけたなら——

どうか、私の遺した知識を受け継ぎ、この世界の人々を救ってほしい。

真実は、いつか必ず認められる。

同じ故郷を持つ友へ。

イグナーツ・ゼンメルワイス』

　　　◇

四十一歳の秋——

本は、完成した。

『微生物学概論——目に見えない生命の世界』

それが、私がつけたタイトルだった。

　　　◇

私は、王都のゲオルグに手紙を送った。

かつてレンズを作ってくれた、ガラス職人。

私の研究を、ずっと信じてくれていた友人。

『ゲオルグへ。

私は、もう長くない。

お前に頼みがある。

この本を——守ってくれないか。

いつか、この価値が分かる人が現れる。

その日まで——頼む。

ルートヴィヒ・ベルク』

　　　◇

一ヶ月後——

ゲオルグが、村を訪ねてきた。

王都から馬車で何日もかけて、この山奥まで来てくれたのだ。

「先生……！」

老いたガラス職人は、私の姿を見て涙を流した。

髪は真っ白になり、顔には深い皺が刻まれていた。

あの頃から、二十年以上が過ぎている。

「こんなに……やつれて……」

「……来てくれたのか、ゲオルグ」

「当たり前だ。手紙を読んで、すぐに出発した」

ゲオルグは、私の傍らに座った。

「……あのレンズを作った日のこと、覚えてるか」

「ああ……」

「『目に見えないものを見たい』——お前は、そう言った」

「……」

「俺の女房みたいな人を救えるかもしれない、と」

ゲオルグの目に、涙が光った。

「お前は、約束を守った。この町で、お産の熱で死ぬ人はいなくなったそうじゃないか」

「……ほんの、少しだけだ」

「少しじゃない」

ゲオルグは、力を込めて言った。

「お前は、俺の女房を救えなかった。でも——他の誰かの女房を、救ったんだ」

　　　◇

私は、本をゲオルグに託した。

「これを……頼む」

「……」

「顕微鏡は教会に奪われた。でも、この本には——すべてが書いてある」

「微生物のことも？」

「ああ。作り方も、観察方法も、全部」

ゲオルグは、震える手で本を受け取った。

「いつか……この本を必要とする人が現れる」

「……」

「その人に——届けてくれ」

　　　◇

ゲオルグは、涙をこらえながら頷いた。

「分かった。必ず、守る」

「……ありがとう」

「礼を言うのは俺の方だ、先生」

ゲオルグは、私の手を強く握った。

「お前のおかげで——俺は、女房の死に意味を見つけられた」

「……」

「この本は、俺の命に代えても守り抜く。子供にも、孫にも——伝える」

「……頼んだぞ」

私は、微笑んだ。

この友がいてくれて、本当に良かった。

　　　◇

その夜、私は星を見上げた。

美しい、満天の星空だった。

「クラウス……マリアさん……ホフマン先生……」

遠くにいる人々、もういない人々を思った。

「俺は……やれることは、やった」

「後は……任せるしかない」

　　　◇

私の人生は——

前世では、四十七年。

今世では、四十一年。

合わせて、八十八年。

「長い人生だった」

私は、微笑んだ。

「でも……悔いはない」

真実を追い求めた。

人を救おうとした。

知識を、残すことができた。

「それで……十分だ」

　　　◇

体が、どんどん衰えていく。

もう、起き上がることもできない。

ゲオルグと村人たちが、交代で看病してくれた。

「先生……」

「大丈夫です……心配しないで……」

私は、穏やかに微笑んだ。

「俺は……幸せです」

　　　◇

最後の夜——

私は、窓の外の星を見つめていた。

美しい、満天の星空。前世で見たブダペストの空とも、王都の空とも違う——でも、同じように美しい星空だった。

ゲオルグが、枕元に座っている。

「先生……」

「ゲオルグ……本を……頼んだぞ……」

「ああ。任せろ。俺の命に代えても、守り抜く」

「……ありがとう……」

　　　◇

意識が、薄れていく。

不思議と、恐怖はなかった。

前世の最期は、暗い独房で、孤独で、絶望の中だった。

でも今は——

友がいる。

知識を託せる者がいる。

そして、いつか——

「継ぐ者が……現れる……」

私の知識を受け継ぎ、世界を変える者が。

「頼んだぞ……未来の……医師たちよ……」

私は、静かに目を閉じた。

　　　◇

窓の外では、星が瞬いていた。

ゲオルグは、動かなくなった友人の手を、そっと布団の中に戻した。

「……先生」

涙が、頬を伝う。

「あんたの知識は、俺が守る。必ず——」

　　　◇

ルートヴィヒ・ベルク。

前世の名は、イグナーツ・ゼンメルワイス。

二つの人生で、同じ真実を追い求めた男。

四十一歳——静かな、穏やかな最期だった。

前世とは違う。

孤独ではなく、絶望でもなく——希望を抱いて、眠りについた。