転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 イグナーツ・ゼンメルワイス編 先駆者の悲劇

第12話 焚書

本を書き始めてから、三年が過ぎた。

　　　◇

私は、夜ごと机に向かった。

「微生物と疾病の関係について」

王都で発見したこと。

顕微鏡で見た微生物の姿。

手洗いの効果を示すデータ。

すべてを、詳細に記録した。

「いつか、誰かが読んでくれる」

その希望だけが、私を支えていた。

　　　◇

三十三歳の秋——

七年間の平穏は、突然終わりを告げた。

「ベルク先生」

町長が、青ざめた顔で訪ねてきた。

「教会から、使者が来ています」

「教会……？」

嫌な予感がした。

エッカート伯爵の保護は、王都の中だけだ。

この辺境の地まで、伯爵の力は及ばない。

「……来たか」

覚悟はしていた。いつかこの日が来ることを。

　　　◇

診療所の前に、黒い僧衣の男たちが立っていた。

「ルートヴィヒ・ベルク」

先頭の男が、冷たい声で言った。

「お前が、異端の書物を書いているという報告があった」

「……」

「家宅捜索を行う。抵抗するな」

　　　◇

男たちは、家の中に踏み込んできた。

机の引き出しを開け、棚を漁り、床下まで調べた。

「これは何だ」

一人が、原稿の束を見つけた。

三年かけて書いた、私の研究書だった。

「待ってくれ——」

「黙れ」

男に突き飛ばされ、私は壁に叩きつけられた。

　　　◇

「『微生物と疾病の関係について』……」

先頭の男が、原稿を読み上げた。

「『目に見えない小さな生き物が、病気を引き起こす』」

「……」

「『神の罰ではなく、自然の法則である』」

男の目が、冷たく光った。

「異端だ」

　　　◇

「違う——」

「黙れ！」

男が、私の顔を殴った。

「お前は、神を冒涜した」

「俺は、人を救いたいだけだ——」

「神が与えた罰を、人間が防げるというのか」

男は、原稿を床に投げ捨てた。

「この書物は、焼却する」

　　　◇

町の広場に、火が焚かれた。

町民たちが、不安そうに見守っている。

「これより、異端の書物を焼却する」

教会の男が、高らかに宣言した。

「神の名において、この邪悪な知識を滅ぼす」

私の原稿が、炎の中に投げ込まれた。

　　　◇

私は、声も出せなかった。

三年間の努力が、燃えていく。

眠れぬ夜を何百と過ごし、一文字一文字書き記した知識が——

炎に舐められ、黒く焦げ、灰になっていく。

微生物の図解。手洗いの手順。消毒の方法。

すべてが、煙となって空に消えていく。

私は、膝から崩れ落ちた。

手が震える。歯が鳴る。

怒りなのか。悲しみなのか。絶望なのか。

自分でも分からなかった。

　　　◇

町長が、私に近づいてきた。

「先生……すみません……」

「……」

「教会には、逆らえないんです……」

町長の目には、涙があった。

「先生のおかげで、この町は救われました。でも——」

「分かっています」

私は、立ち上がった。

「俺がいると、この町に迷惑がかかる」

　　　◇

「先生……」

「出て行きます」

私は、静かに言った。

「今まで、ありがとうございました」

町長は、何も言えずに俯いた。

　　　◇

私は、わずかな荷物をまとめて、ノルドハイムを去った。

七年間暮らした町。

たくさんの命を救った場所。

「さようなら……」

振り返ると、何人かの町民が手を振っていた。

産婆も、涙を流しながら見送ってくれた。

「先生……お元気で……」

　　　◇

それからは、放浪の日々だった。

あてもなく歩き、村々を転々とした。

「医者です。診察しましょうか」

行く先々で、簡単な治療を施した。

風邪の薬を処方し、怪我の手当てをし、出産を手伝った。

お礼は、食事と宿だけでいい。

「ありがとうございます、先生」

「いえ……」

　　　◇

教会の目を避けるため、一つの場所に長く留まらなかった。

数日滞在しては、次の村へ。

名前も、偽名を使った。

「旅の医者です」

それだけで、十分だった。

　　　◇

冬が来た。

寒さは厳しく、食料も乏しかった。

「……」

ある夜、私は雪の中で倒れた。

意識が遠のいていく。

「ああ……このまま、死ぬのか……」

前世と同じだ。

孤独に、誰にも看取られずに——

　　　◇

「おい、大丈夫か！」

声が聞こえた。

誰かが、私を抱き起こしている。

「生きてるぞ！　家に運べ！」

意識が、薄れていった。

　　　◇

目を覚ますと、暖かい部屋にいた。

「気がついたか」

年老いた農夫が、私を見下ろしていた。

「ここは……」

「俺の家だ。雪の中で倒れてるところを見つけた」

「……ありがとうございます」

「礼はいい。それより、腹が減ってるだろう」

農夫は、スープを差し出した。

　　　◇

しばらく、その農家で世話になった。

「あんた、医者だってな」

「……ええ」

「うちの村には、医者がいないんだ。しばらく、いてくれないか」

「でも、俺は——」

「訳ありなんだろ？　分かってる」

農夫は、にやりと笑った。

「ここは山奥だ。教会も滅多に来ない」

　　　◇

その村で、半年を過ごした。

村人たちは、素朴で温かかった。

手洗いのことを教えると、素直に実践してくれた。

「なるほど、清潔にすればいいんだな」

「難しいことは分からんが、先生の言うことなら信じる」

私は、少しだけ——希望を取り戻した。

　　　◇

ある日、クラウスからの手紙が届いた。

どうやって見つけたのか分からないが、旅の商人が届けてくれた。

「ルートヴィヒ。生きていると聞いて安心した」

「お前の研究書が焼かれたことは、俺も聞いた。悔しい」

「でも、諦めるな、友よ」

「知識は、焼いても消えない。お前の頭の中にある」

「いつか——必ず、世界は変わる」

　　　◇

私は、手紙を胸に抱いた。

「クラウス……」

まだ、友がいる。

まだ、諦めてはいけない。

「もう一度……書こう」

焼かれても、また書けばいい。

何度焼かれても、何度でも——

「俺が死ぬまで、書き続ける」

　　　◇

顕微鏡はもうない。

微生物を見せることは、できない。

でも——私の頭の中には、すべてが刻まれている。

あの小さな生き物たちの姿。

球状のもの、棒状のもの、鎖のように連なるもの。

病人の血液に群がっていた、無数の微生物。

手洗い前と後で、劇的に減った数。

「すべて、記録する」

見た者にしか分からない。

でも、いつか——同じように見る者が現れるかもしれない。

その時のために、すべてを書き残す。

　　　◇

三十四歳の春——私は、再び筆を取った。

それから六年間、私は村から村へ移りながら執筆を続けた。

教会の目を避け、静かに、しかし確実に——

知識を、紙に刻み続けた。