転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 イグナーツ・ゼンメルワイス編 先駆者の悲劇

第9話 教会の影

二十六歳の秋——病院で働き始めて二年目のことだった。

私の元に、予期せぬ訪問者が現れた。

　　　◇

「ルートヴィヒ・ベルク殿」

病院の廊下で、見知らぬ男に呼び止められた。

黒い僧衣を纏った、厳格な顔つきの中年男性。

「何でしょうか」

「私は、教会の審問官だ」

男は、冷たい目で私を見た。

「お前の研究について、話を聞きたい」

　　　◇

審問官——

その言葉に、私は血の気が引いた。

この世界では、教会が強大な権力を持っている。

異端と見なされれば、処刑されることもある。

「……何の話でしょうか」

「『目に見えない生き物が病気を起こす』——そう主張しているそうだな」

「……」

「その生き物は、何だ？　悪魔か？」

　　　◇

私は、慎重に答えた。

「悪魔ではありません。ただの——小さな生き物です」

「小さな生き物？」

「はい。顕微鏡という道具で、見ることができます」

「顕微鏡？」

審問官は、眉をひそめた。

「見せろ」

　　　◇

私は、審問官を研究室に案内した。

顕微鏡を準備し、水滴を観察させる。

「覗いてください」

審問官は、しばらく顕微鏡を覗き込んでいた。

「……確かに、何かが動いている」

「これが、私の言う生き物です」

「……」

審問官は、顔を上げた。

「これは、神が創られたものか？」

　　　◇

難しい質問だった。

「はい」

私は、頷いた。

「神はすべてを創られました。この生き物も、その一部です」

審問官は、しばらく黙って顕微鏡を見つめていた。

「面白い」

意外な言葉だった。

「だが、問題がある」

審問官の目が、鋭くなった。

「もしこの生き物が病気を起こすなら——神が病を創ったことになる。そして、お前の言う『手洗い』で病を防げるなら——」

審問官は、一歩近づいた。

「人間が、神の定めた運命を変えられることになる」

私は、言葉を失った。

「病は、罪に対する罰だ。神の御業だ」

審問官は、静かだが冷たい声で言った。

「お前は、神の御業を——小さな虫のせいにしようとしている」

　　　◇

「そうではありません」

私は、必死に弁明した。

「私は、神を否定していません。神が創られた世界の仕組みを、理解しようとしているだけです」

「理解？」

審問官の眉が、わずかに動いた。

「では聞こう。雨はなぜ降る？」

「それは……雲から水が……」

「違う。神が降らせるのだ」

審問官は、一歩踏み出した。

「雷はなぜ落ちる？　神が落とすのだ。病はなぜ起こる？　神が与えるのだ」

「しかし、手洗いで防げるという事実が——」

「事実？」

審問官は、冷たく笑った。

「お前の言う事実とは、神の意志を超えられるという傲慢な思い込みではないのか」

　　　◇

私は、連行された。

教会の審問所——暗い石造りの建物。

独房に入れられ、三日間、放置された。

食事は、パンと水だけ。

「……」

私は、壁に寄りかかって考えた。

前世では、こんな目には遭わなかった。

でも、この世界では——教会が、科学を弾圧している。

「まずい……」

最悪の場合、火刑になるかもしれない。

　　　◇

四日目——

審問が始まった。

薄暗い部屋。

三人の審問官が、高い席に座っている。

私は、その前に立たされた。

「ルートヴィヒ・ベルク」

中央の審問官が、厳かに言った。

「お前は、異端の疑いで審問を受ける」

「……はい」

「神の御業を否定したか」

「否定していません」

「しかし、病気の原因は神の罰ではないと主張したな」

「……」

私は、言葉に詰まった。

　　　◇

「答えろ」

「私は……病気を防ぐ方法を、見つけただけです」

「神が与えた罰を、人間が防げるというのか」

「罰ではなく……自然の法則です」

「自然の法則？」

審問官が、眉をひそめた。

「神が創られた世界に、神の意志以外の法則があるというのか」

「いえ、それも神の——」

「矛盾している」

審問官は、冷たく言い放った。

「お前の言うことは、支離滅裂だ」

　　　◇

審問は、何時間も続いた。

同じ質問が、何度も繰り返される。

「神を信じるか」

「信じます」

「では、なぜ神の御業を否定する」

「否定していません」

「しかし、お前の主張は——」

堂々巡りだった。

私の頭は、混乱していた。

　　　◇

その時——

扉が開いた。

「失礼する」

入ってきたのは、立派な身なりの老紳士だった。

「エッカート伯爵……」

審問官が、驚いた顔をした。

「なぜ、ここに」

「この若者は、私の庇護下にある」

マリアの父——エッカート伯爵だった。

　　　◇

「伯爵、この者は異端の疑いで——」

「異端？　馬鹿馬鹿しい」

伯爵は、鼻で笑った。

「この若者は、病気を防ぐ方法を研究しているだけだ」

「しかし、神の御業を——」

「神の御業を、人間が理解しようとすることが罪か？」

伯爵は、審問官を睨みつけた。

「ならば、医学そのものが罪になる」

「……」

「この若者を、今すぐ解放しろ」

　　　◇

審問官たちは、顔を見合わせた。

エッカート伯爵は、王国でも有力な貴族だ。

敵に回すのは、得策ではない。

「……分かりました」

中央の審問官が、渋々言った。

「今回は、警告に留めます」

「警告？」

「この若者に伝えろ」

審問官は、私を睨みつけた。

「二度と、神の御業を疑うような発言をするな。次は、容赦しない」

　　　◇

私は、解放された。

教会の外に出ると、マリアが待っていた。

「ベルクさん……！」

「マリアさん……」

「大丈夫でしたか……？」

私は、力なく笑った。

「……何とか」

　　　◇

「すみません」

マリアが、泣きそうな顔で言った。

「私のせいです。研究を支援したから、目をつけられて……」

「違う。君のせいじゃない」

「でも——」

「君と……伯爵様のおかげで、助かった」

私は、深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　　　◇

その夜、クラウスが見舞いに来た。

「大変だったな」

「ああ……」

「教会に目をつけられるとは、思わなかった」

「俺も、想定外だった」

私は、ため息をついた。

「この世界では、科学は——神に挑戦するものと見なされる」

「……」

「前世では、教会の力は弱まっていた。でも、ここでは——」

私は、拳を握りしめた。

「敵が、多すぎる」

　　　◇

「諦めるのか？」

クラウスが聞いた。

「……」

「ルートヴィヒ」

「諦めない」

私は、顔を上げた。

「でも、方法を変えなければならない」

「方法？」

「目立たずに、静かに広める。教会の目に触れないように」

私は、窓の外を見た。

「時間はかかる。でも——いつか、必ず」

　　　◇

エッカート伯爵が、私を呼び出した。

「ベルク君」

「はい」

「しばらく、王都を離れた方がいい」

伯爵は、真剣な目で言った。

「教会の目が、お前を見張っている」

「……」

「地方の病院を紹介しよう。そこで、静かに研究を続けろ」

「伯爵様……」

「いつか、お前の研究が認められる日が来る。それまで——生き延びろ」

私は、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

　　　◇

二十六歳の冬——

私は、王都を離れることを決意した。

教会の目を逃れ、地方で静かに研究を続ける。

それが、今の私にできる最善の選択だった。

「いつか、必ず——」

私は、窓の外を見つめた。

「この真実を、世界に広める」

その決意を胸に、私は旅立ちの準備を始めた。