転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 イグナーツ・ゼンメルワイス編 先駆者の悲劇

第8話 小さな勝利

二十四歳の夏——教授たちに否定されてから、一ヶ月が過ぎた。

その間、私は眠れない夜を何度も過ごした。

前世の記憶が蘇る。同じように拒絶され、同じように孤立していった日々。

「また、同じことを繰り返すのか……」

何度も自問した。でも、答えは出なかった。

　　　◇

ある朝、クラウスが部屋を訪ねてきた。

「おい、飯は食ってるか」

「……少しは」

「嘘つけ。顔色が酷いぞ」

クラウスは、強引に私を外に連れ出した。

市場を歩き、屋台で肉料理を食べさせられた。

「いいか、ルートヴィヒ」

クラウスは、真剣な目で言った。

「お前が潰れたら、誰が真実を広めるんだ」

「……」

「俺は医学のことは分からん。でも、お前が正しいと思ってることは分かる」

「……ありがとう」

「だから、生き延びろ。方法を変えても、諦めるな」

　　　◇

その日から、私は別の方法を考え始めた。

　　　◇

「上から変えられないなら、下から変えればいい」

クラウスの言葉が、頭に残っていた。

権威ある教授たちは、私の話を聞かない。

ならば——現場で結果を出すしかない。

「まず、自分の担当する患者から」

私は、決意した。

　　　◇

医学院を卒業した私は、王都中央病院の産科に勤務していた。

平民出身の若い医師——立場は低い。

しかし、それでも担当する患者はいる。

「この人たちだけでも、守る」

私は、自分なりの方法を実践し始めた。

　　　◇

まず、手洗いを徹底した。

患者に触れる前、必ず石鹸で手を洗う。

特に、解剖実習の後は念入りに。

同僚たちは、不思議そうに見ていた。

「ベルク、何をそんなに手を洗ってるんだ？」

「……清潔にしているだけです」

「変な奴だな」

笑われても、気にしなかった。

　　　◇

次に、器具の消毒を始めた。

メス、鉗子、糸——すべてを煮沸消毒する。

「そんな手間をかけて、何になる」

先輩医師が、呆れた顔で言った。

「昔からこのやり方でやってきたんだ。変える必要はない」

「でも——」

「口答えするな。若造が」

私は、黙って消毒を続けた。

　　　◇

一ヶ月後——

奇跡が起きた。

私が担当した患者は、一人も産褥熱にならなかった。

「……」

同じ病棟の、他の医師が担当した患者は——五人中、二人が熱を出した。

その差は、明らかだった。

　　　◇

「偶然だ」

先輩医師は、そう言った。

「たまたま、お前の患者が丈夫だっただけだ」

「でも、二ヶ月連続です」

「偶然は続くものだ」

「三ヶ月も？」

「……」

先輩は、黙り込んだ。

　　　◇

噂が、広まり始めた。

「ベルク先生の患者は、熱を出さない」

「何か、特別なことをしているらしい」

「手を洗ってるんだって。しつこいくらいに」

最初は、笑い話だった。

でも、結果が続くと——笑えなくなってきた。

　　　◇

ある日、看護師の一人が、私に話しかけてきた。

「ベルク先生」

「何だ、エルザ」

エルザは、ベテランの看護師だった。

三十年以上、この病棟で働いている。

「あの……手洗いのこと、教えていただけませんか」

「……え？」

「私も、やってみたいんです」

　　　◇

私は、驚いた。

「なぜ？」

「先生の患者さんは、熱を出さない」

エルザは、真剣な目で言った。

「私、三十年もここで働いてきました。たくさんの母親が、死んでいくのを見てきました」

「……」

「もし、手洗いで助かるなら——やらない理由はありません」

私は、涙が出そうになった。

「……ありがとう」

　　　◇

エルザに、手洗いの方法を教えた。

「まず、手首まで水で濡らす。そして石鹸をたっぷり取って——」

私は、実際にやって見せた。

「手のひらを合わせて擦る。次に、手の甲も。指を組んで、指の間も丁寧に」

「こうですか？」

「そう。爪の下は特に大事だ。爪を立てて、反対の手のひらで掻くように」

私は、エルザの手を取って確認した。

「最後に、手首をしっかり洗って、流水で十分にすすぐ。石鹸が残らないように」

「思ったより、長く洗うんですね」

「ああ。心の中で三十数えるくらい」

エルザは、真剣な目で頷いた。

「特に大事なのは、患者に触れる前と後。そして、解剖や汚物を扱った後だ」

「分かりました。他の看護師にも、教えていいですか？」

「もちろんだ。一人でも多く、広めてくれ」

　　　◇

少しずつ、仲間が増えていった。

エルザが教えた看護師たちが、手洗いを始めた。

彼女たちが担当する患者も、熱を出す率が下がった。

「本当だ……」

「手洗いで、変わるんだ……」

現場の人々が、実感し始めていた。

　　　◇

ある日、患者の夫が、私のところに来た。

「ベルク先生……」

中年の男性だった。目には、涙が浮かんでいる。

「妻が……無事に退院できました……」

「そうですか。良かった」

「先生のおかげです」

男性は、深く頭を下げた。

「隣の病室の奥さんは、熱を出して亡くなりました。でも、うちの妻は——」

「……」

「ありがとうございます。本当に、ありがとうございます」

　　　◇

私は、胸が熱くなった。

これだ。

この瞬間のために、研究を続けてきた。

前世でも、同じだった。

患者が助かる。家族が喜ぶ。

それが、私の——医師としての喜び。

　　　◇

しかし、上層部は違う見方をしていた。

「ベルク」

クライン教授が、私を呼び出した。

「お前、何をしている」

「……手洗いを、しています」

「それは聞いた。看護師にまで広めているそうだな」

教授の目が、鋭くなった。

「やめろ」

　　　◇

「なぜですか」

「お前のやっていることは、病院の秩序を乱している」

「でも、結果が——」

「結果？　偶然だ」

教授は、冷たく言い放った。

「たまたま運が良かっただけだ。科学的な根拠はない」

「顕微鏡で——」

「あの玩具の話はするな」

教授は、机を叩いた。

「これ以上騒ぐなら、お前をこの病院から追い出す」

　　　◇

「……」

私は、黙り込んだ。

ここを追い出されたら、患者を守れなくなる。

研究も、続けられなくなる。

「分かりました」

私は、頭を下げた。

「……目立たないようにします」

「そうしろ」

教授は、冷たく言った。

「お前は、まだ若い。余計なことをするな」

　　　◇

部屋を出た私は、拳を握りしめた。

悔しい。

結果が出ているのに、認められない。

権威は——事実より、自分のプライドを優先する。

「でも……諦めない」

私は、心に誓った。

表立って動けないなら、静かに広める。

一人ずつ、一人ずつ——仲間を増やしていく。

　　　◇

その夜、エルザが私のところに来た。

「先生、大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫だ」

「教授に、怒られたんですか？」

「……少しね」

エルザは、悲しそうな顔をした。

「私たち、手洗いをやめた方がいいですか？」

「いや」

私は、首を振った。

「続けてくれ。ただし、目立たないように」

「……分かりました」

エルザは、頷いた。

「先生を、信じています」

　　　◇

小さな勝利——

それは、まだ始まりに過ぎなかった。

権威には認められない。

でも、現場の人々は——少しずつ、信じ始めている。

「いつか……必ず……」

私は、星を見上げながら誓った。

「この真実を、世界に広める」

二十五歳——静かな戦いは、続いていた。