転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 イグナーツ・ゼンメルワイス編 先駆者の悲劇

第7話 権威の壁

二十四歳の春——私はクライン教授の部屋にいた。

教授は、顕微鏡を覗き込んだ。

　　　◇

私は、固唾を呑んで見守った。

ガラス板の上には、お産の熱で亡くなった患者の血液がある。

あの球状の生き物が、無数に見えているはずだ。

「……」

教授は、長い時間、顕微鏡を覗いていた。

そして——ゆっくりと顔を上げた。

　　　◇

「確かに、何かが見える」

教授が言った。

私の心臓が、高鳴った。

「見えましたか！　あれが——」

「しかし」

教授は、冷たい目で私を見た。

「これが病気の原因だという証拠は、どこにある」

「え……」

「見えるのは認めよう。だが、それが病気を起こすという証拠はない」

　　　◇

私は、必死に説明した。

「健康な人の血液には、ほとんど見えません。病人にだけ多いんです」

「それは、病気の結果かもしれん」

「結果……？」

「病気になったから、この生き物が増えた。原因と結果が逆かもしれん」

「でも、手洗いをすると——」

「手洗いは、確かに効果があった。それは認める」

教授は、論文を机に置いた。

「しかし、因果関係は証明されていない」

　　　◇

「実際に見えるじゃないですか！」

私は、声を荒げた。

「この生き物が存在することは、確かです！」

「存在することと、病気の原因であることは、別の話だ」

教授の声は、冷静だった。

「お前の仮説は興味深い。だが、科学的な証明がない」

「……」

「学会で発表するには、まだ早い」

　　　◇

「でも、手洗いを広めれば——」

「広める？」

教授は、眉をひそめた。

「お前は、医師たちに手洗いを強制するつもりか」

「強制では——」

「『医師が病気を移している』。そう言っているのと同じだ」

教授の目が、鋭くなった。

「医師の名誉を傷つける発言は、許されん」

「名誉より、命の方が——」

「黙れ！」

教授が、机を叩いた。

「お前は、まだ若い。分かっていない」

「……」

「医学は、秩序の上に成り立っている。その秩序を乱す者は、排除される」

　　　◇

私は、拳を握りしめた。

何も変わっていない。

「教授……お願いです……」

「帰れ」

教授は、書類に目を戻した。

「この話は、これで終わりだ」

　　　◇

部屋を出た私は、壁に寄りかかった。

体が震えていた。

怒りか。

悲しみか。

それとも——絶望か。

「前世と……同じだ……」

証拠を見せても、信じてもらえない。

いや、見ても——信じたくないのだ。

　　　◇

「ルートヴィヒ」

振り向くと、クラウスが立っていた。

「駄目だったか」

「……ああ」

「そうか……」

クラウスは、私の隣に立った。

「でも、諦めるなよ」

「……」

「一人が駄目でも、他の人がいる」

「他の教授も、同じだろう」

私は、力なく言った。

「権威を否定されるのを、誰も好まない」

　　　◇

「じゃあ、権威じゃない人に見せればいい」

クラウスが言った。

「若い医師。学生。看護師。一般の人々」

「……」

「俺は見た。あの生き物を。確かに存在した」

クラウスは、私の肩を叩いた。

「百人が否定しても、一人が信じれば、その一人から広がる」

　　　◇

数日後——

私は、他の教授たちにも話を聞いてもらおうとした。

解剖学のヴェルナー教授は、顕微鏡を覗いた後、首を振った。

「確かに何かはいる。だが、それが病気を起こすとは限らん。死体にはウジも湧くが、ウジが死因ではあるまい」

内科学のミュラー教授は、顕微鏡に触れることすら拒んだ。

「体液の乱れが病を生む。それが二千年来の真理だ。目に見えぬ小さな虫が原因だと？　笑止千万」

そして、外科学のシュミット教授——

　　　◇

中でも、シュミット教授の言葉が最も心に刺さった。

「農家の出身が、何を偉そうに」

「出身は関係ありません。真実は——」

「関係ある」

教授は、冷たく嘲笑った。

「お前には、医学界での立場がない。貴族の支援を受けているそうだが——その金で作った玩具で、我々を説得できると思うか」

「玩具では——」

「いい加減にしろ」

教授は、顕微鏡を一瞥もせずに言い放った。

「二度と私の前に現れるな」

　　　◇

ホフマン先生の忠告が、頭をよぎった。

『権威ある者たちは、簡単には認めないだろう』

その通りだった。

彼らは、真実を見ようとすらしない。

　　　◇

その夜——

私は、研究室で一人、うずくまっていた。

頭を抱え、膝を抱え、じっと床を見つめた。

証拠がある。

目で見える証拠がある。

なのに、誰も見ようとしない。誰も信じない。

「前世と……同じだ……」

私は、頭を抱えた。

　　　◇

「ベルクさん」

扉が開いた。

マリアが、立っていた。

「クラウスから聞きました。大変だったそうですね」

「……はい」

「落ち込んでいますか？」

「……少し」

マリアは、静かに部屋に入ってきた。

　　　◇

「私の友人は、お産の熱で死にました」

マリアが言った。

「彼女は、まだ二十歳でした」

「……」

「赤ん坊も、一緒に死にました」

マリアの声が、震えた。

「あの時、もし手洗いが広まっていたら——彼女は、死ななかったかもしれない」

「……」

「だから、私はあなたを支援しています」

　　　◇

マリアは、私の目を見つめた。

「諦めないでください」

「でも、誰も——」

「今は、そうかもしれません」

マリアは、静かに言った。

「でも、真実は——いつか、必ず認められます」

「……」

「あなたの研究は、正しい。私は、そう信じています」

私は、涙が溢れそうになった。

「ありがとうございます……」

　　　◇

クラウスも、部屋に入ってきた。

「なんだ、二人で深刻な顔して」

「……クラウス」

「諦めるなよ、ルートヴィヒ」

クラウスは、にっこり笑った。

「お前には、俺たちがいる」

「……」

「一人じゃない。それだけで——心強いだろ？」

私は、頷いた。

「……ああ」

クラウスは、にっこり笑った。

「とにかく、諦めるな。方法は、必ずある」

　　　◇

その夜——

私は、窓の外を見つめた。

クラウスがいる。マリアがいる。

一人じゃない。それだけで、前に進める。

「別の方法を探す」

権威が駄目なら、現場から変えていく。

二十四歳——戦いは、まだ始まったばかりだった。