転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 イグナーツ・ゼンメルワイス編 先駆者の悲劇

第4話 レンズの探求

二十歳——医学院二年生になった私は、解剖学と病理学に没頭した。

　　　◇

「人体の構造を知ることは、医学の基本だ」

解剖学の教授が、厳かに言った。

「内臓の位置、血管の走行、神経の分布——すべてを頭に入れろ」

私は、前世の知識を復習するような気持ちで授業を受けた。

解剖台の上に横たわる遺体。

メスで皮膚を切り開き、筋肉を剥がし、内臓を露出させる。

「美しい……」

人体の精密さに、私は改めて感動した。

　　　◇

しかし、同時に——不安も感じていた。

解剖実習の後、手を洗う学生はほとんどいない。

そのまま、次の患者の診察に行く。

前世のウィーン総合病院と、同じ光景だ。

「死体から、何かが移る……」

私は、その仮説を確信していた。

でも、証明できない。

目に見えないからだ。

　　　◇

「やはり、見えるようにするしかない」

私は、図書館で光学の文献を読み漁った。

レンズの性質、光の屈折、拡大の原理——

しかし、この世界の光学は発展途上だった。

虫眼鏡程度の知識しかない。

「自分で研究するしかない……」

　　　◇

ある日、私はクラウスを誘って、職人街に向かった。

王都の西区——職人たちが集まる地区だ。

「職人街？　何するんだ？」

「レンズを作ってもらうんだ」

「レンズって、虫眼鏡か？」

「もっと精巧なやつ」

クラウスは、首を傾げながらついてきた。

　　　◇

職人街は、煙と熱気に満ちていた。

炉で溶かされたガラスが、職人の手で様々な形に加工されていく。

「美しいな……」

私は、その光景に見入った。

「おい、ルートヴィヒ。この店でいいのか？」

クラウスが、一軒の工房を指差した。

看板には「ゲオルグ・ガラス工房」と書かれている。

「ここだ」

私は、工房の扉を開けた。

　　　◇

中には、年老いた職人がいた。

白髪交じりの髪、日焼けした肌、ガラス焼けで少し赤くなった目。

四十年以上ガラスを扱ってきた——そんな風格があった。

「何の用だ？」

職人は、仕事の手を止めずに言った。

炉の前で、溶けたガラスを棒で回している。

「レンズを作っていただきたいんです」

「レンズ？　虫眼鏡か？」

「いえ、もっと特殊なものを」

私は、図面を取り出した。

「この形の凸レンズを、できるだけ精密に」

職人——ゲオルグは、ようやく手を止めた。

図面を受け取り、眉をひそめる。

「こんな小さいレンズ？　何に使うんだ？」

「……小さなものを、大きく見るためです」

「虫眼鏡じゃ駄目なのか」

「もっと、もっと大きく見たいんです」

ゲオルグは、私の目をじっと見つめた。

「……お前、医学院の学生か」

「はい」

「医者の卵が、なんでレンズなんか欲しがる」

私は、少し迷ってから答えた。

「……目に見えないものを、見たいんです」

「目に見えないもの？」

「病気の原因です。目に見えないほど小さな——何かがある。それを見れば、人を救えるかもしれない」

　　　◇

ゲオルグは、しばらく黙っていた。

そして——ふっと、表情を緩めた。

「俺の女房はな」

「え？」

「十年前に死んだ。お産の後、熱を出してな」

「……」

「医者は『神の御業だ』と言った。俺には、何もできなかった」

ゲオルグは、図面を見つめた。

「お前の言う『目に見えないもの』が本当にあるなら——それを見つければ、女房みたいな人を救えるのか」

「……救えると、信じています」

　　　◇

ゲオルグは、にやりと笑った。

「面白いじゃねえか。やってみよう」

「本当ですか！」

「難しいぞ。こんな精密なレンズは、作ったことがない」

「でも——」

「だから面白いんだ」

ゲオルグは、図面を大切そうに折り畳んだ。

「ただし、金はかかる。材料費だけで相当だ」

「払います」

私は、医学院の奨学金と、ホフマン先生からの仕送りを全て注ぎ込む覚悟だった。

　　　◇

最初のレンズが完成したのは、二週間後だった。

「これでいいか？」

職人が、小さなガラス片を渡してくれた。

両面が膨らんだ、凸レンズだ。

私は、それを光にかざした。

「……まだ、歪みがある」

「仕方ないだろう。こんな小さいのは初めてだ」

「もう一度、作り直してもらえますか？」

職人は、ため息をついた。

「金は払ってもらうぞ」

「払います」

　　　◇

二度目も、失敗だった。

三度目も。

四度目も。

「ルートヴィヒ、本当に大丈夫か？」

クラウスが、心配そうに言った。

「金、もう尽きるんじゃないか？」

「……まだ大丈夫だ」

嘘だった。

もう、ほとんど残っていない。

でも、諦めるわけにはいかない。

　　　◇

五度目の試作——

「どうだ？」

職人が、新しいレンズを渡してくれた。

私は、それを手に取り、光にかざした。

「……！」

歪みが、ほとんどない。

透明で、美しいレンズだった。

「これだ……！」

「気に入ったか」

「はい……！　ありがとうございます……！」

私は、涙が出そうになった。

　　　◇

さっそく、実験を始めた。

レンズを目に近づけ、机の上の文字を見る。

「……大きく見える」

虫眼鏡より、ずっと鮮明だ。

次に、窓辺の小さな虫を見た。

「……！」

虫の足が、毛が、はっきり見える。

「すごい……」

　　　◇

「ルートヴィヒ、どうだ？」

クラウスが、覗き込んできた。

「見てくれ、クラウス」

私は、レンズを渡した。

「この虫を見てみろ」

クラウスは、レンズを目に当てた。

「……うわ、気持ち悪い」

「違う、そうじゃない。細部が見えるだろう？」

「ああ……確かに。足の関節とか、毛とか……」

クラウスは、驚いた顔をした。

「すごいな、これ」

　　　◇

しかし、これではまだ足りない。

もっと小さなものを見るには、もっと高い倍率が必要だ。

「レンズを二枚重ねたら、どうなるだろう」

私は、実験を続けた。

凸レンズを二枚、筒の両端に固定する。

一枚で拡大した像を、もう一枚でさらに拡大する——

「……見える」

水滴を観察すると、何かが動いているのが分かった。

まだぼやけているが、確かに——何かがいる。

「もっと精密なレンズが必要だ」

　　　◇

再び、ガラス工房へ通い始めた。

「また来たのか」

職人のゲオルグが、呆れた顔で言った。

「今度は、何だ？」

「もっと精密なレンズを。もっと小さく、もっと正確に」

「お前、金はあるのか？」

「……」

私は、黙り込んだ。

正直、もう限界だった。

　　　◇

「困っているなら、手伝うぞ」

背後から、声がした。

振り向くと、クラウスが立っていた。

「クラウス……」

「俺、一応貴族だからな。小遣いくらいはある」

「でも……」

「いいから。友達だろ？」

クラウスは、にっこり笑った。

「お前の研究、俺は信じてる」

私は、言葉が出なかった。

「……ありがとう」

　　　◇

クラウスの援助で、研究は続けられることになった。

「でも、いつまでも頼るわけにはいかない」

「分かってる。だから、早く成果を出せ」

「ああ」

私は、決意を新たにした。

必ず、顕微鏡を完成させる。

そして、目に見えない敵の正体を暴く。

　　　◇

夜遅く、私はノートに計算式を書き込んでいた。

レンズの曲率、焦点距離、倍率——

前世の知識を頼りに、最適な組み合わせを探る。

「もう少しだ……」

窓の外では、星が輝いていた。

前世では、顕微鏡を研究に使おうとは思わなかった。

でも、今度は自分で作る。自分の手で、真実を見る。

「必ず、完成させる」

二十歳——レンズの探求は、まだ始まったばかりだった。