転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 イグナーツ・ゼンメルワイス編 先駆者の悲劇

第3話 王都への旅立ち

十八歳の春——私は、王都に向けて旅立った。

　　　◇

「体に気をつけるんだよ」

母が、涙を流しながら言った。

「農家の子が医者なんて……無茶だよ……」

「大丈夫だよ、母さん。必ず立派になって帰ってくる」

父は、黙って私の肩を叩いた。

「……頑張れ」

それだけ言って、背を向けた。泣いていたのかもしれない。

　　　◇

ホフマン先生が、村の外れまで見送ってくれた。

「これが推薦状だ。大切にしろ」

「はい」

「王都は厳しい場所だ。特に、平民出身者には」

老医師は、真剣な目で言った。

「貴族の子弟たちに馬鹿にされることもあるだろう。でも、負けるな」

「負けません」

私は、力強く答えた。

「ホフマン先生の名に恥じないよう、頑張ります」

　　　◇

王都までは、馬車で三日の距離だった。

乗合馬車に揺られながら、私は前世のことを思い出していた。

ウィーン大学。

あの時も、同じように希望に満ちていた。

医学を学び、人を救う——そう信じていた。

結果は、どうだった？

孤独に死んだ。

「今度は、違う」

私は、自分に言い聞かせた。

「今度は、証拠を見せる。目に見える形で」

　　　◇

王都に着いた時、その大きさに圧倒された。

高い城壁。

無数の建物。

溢れかえる人々。

「すごい……」

私の村の何百倍もの人が、ここには住んでいる。

この中で、私は生き残らなければならない。

　　　◇

王立医学院は、北区の学者街にあった。

白い大理石造りの壮大な建物。

正門には、蛇の巻きついた杖の紋章が刻まれている。

「ここが……」

私は、門の前で立ち尽くした。

前世のウィーン大学を思い出す。

あの時と同じ——いや、もっと大きな建物だ。

　　　◇

入学試験は、三日間にわたって行われた。

筆記試験、面接、実技試験——

前世の知識があるおかげで、筆記試験は簡単だった。

面接では、少し苦労した。

「農家の出身か。珍しいな」

試験官が、冷ややかな目で言った。

「なぜ医者になりたい？」

「人を救いたいからです」

「具体的には？」

「……お産で死ぬ母親を、減らしたいんです」

試験官は、眉をひそめた。

「お産の熱は、神の御業だ。人間にはどうしようもない」

「……」

私は、反論を飲み込んだ。

今は、まだ言うべき時ではない。

　　　◇

結果は——合格だった。

「よくやった」

ホフマン先生からの手紙が届いた。

「これからが本当の勝負だ。精進せよ」

私は、その手紙を大切にしまった。

　　　◇

医学院での生活が始まった。

一年生は、基礎的な解剖学と薬草学を学ぶ。

私は、前世の知識があるおかげで、授業についていくのは簡単だった。

しかし、別の問題があった。

「おい、平民」

貴族の子弟たちが、私を取り囲んだ。

「お前、場違いじゃないか？」

「農家の倅が、医者になれると思ってるのか」

「身の程を知れよ」

私は、黙って彼らの言葉を聞いていた。

反論しても、無駄だ。

実力で示すしかない。

　　　◇

そんな中、一人だけ——私に声をかけてくれた男がいた。

「気にするな」

金髪の青年が、にこやかに言った。

「あいつらは、暇なんだ」

「……君は？」

「クラウス・フォン・シュタインベルク。二年生だ」

「フォン……貴族？」

「ああ。でも、三男坊だから、家を継ぐ気はないんだ」

クラウスは、笑った。

「お前、ルートヴィヒだろ？　入試で首席だったって聞いたぞ」

「……そうなんですか？」

「知らなかったのか。すごいな」

　　　◇

クラウスは、不思議な人だった。

貴族なのに、平民の私を対等に扱ってくれる。

「お前、なんで医者になりたいんだ？」

ある日、クラウスが聞いてきた。

「人を救いたいから、か？」

「……それもあります」

「それも？　他にあるのか？」

私は、少し迷ってから答えた。

「……真実を証明したいんです」

「真実？」

「目に見えないものを、見えるようにしたい」

クラウスは、首を傾げた。

「面白いな。どういう意味だ？」

　　　◇

私は、慎重に言葉を選んだ。

「お産の熱って、知ってますか？」

「ああ。出産後に母親が死ぬやつだろ」

「あれ、原因があるんです」

「原因？　神の御業じゃなくて？」

「……目に見えない、何かが原因です」

クラウスの目が、真剣になった。

「その『何か』って、何だ？」

「まだ、分かりません。でも、必ず見つけます」

「……」

クラウスは、しばらく黙っていた。

そして——笑った。

「面白いじゃないか」

「え？」

「馬鹿にしてるんじゃないぞ。本当に面白いと思ったんだ」

クラウスは、私の肩を叩いた。

「俺も、手伝うよ」

　　　◇

こうして、私は初めての友人を得た。

クラウス・フォン・シュタインベルク。

貴族の三男坊で、好奇心旺盛な青年。

彼は、私の研究に興味を示してくれた。

「目に見えないものを、見えるようにする、か」

「はい」

「どうやって？」

「……まだ、分かりません」

私は、正直に答えた。

前世では、統計データだけで説得しようとした。

「死体粒子」の正体を突き止めようとはしなかった。

それが、敗因だった。

「でも、必ず方法を見つけます」

「面白いな、お前」

クラウスは、興味深そうに言った。

「俺も手伝うよ。何か思いついたら、教えてくれ」

　　　◇

図書館通いが、日課になった。

古い文献を読み漁り、答えを探した。

ある日——光学の書物を読んでいた時だった。

「虫眼鏡」という道具についての記述を見つけた。

凸レンズで、小さな文字を大きく見る道具だ。

「……待てよ」

私は、ページを握りしめた。

小さなものを、大きく見る？

「死体粒子」は、目に見えないほど小さい。

だから、誰も信じなかった。

でも——もし、大きく拡大して見ることができたら？

　　　◇

私の手が、震えた。

前世では、この発想がなかった。

顕微鏡という道具は、当時も存在した。

しかし、医学研究にそれを使おうとは思わなかった。

「死体粒子」を拡大して見るなど、考えもしなかった。

なぜだろう。

統計データに固執するあまり、他の可能性を見落としていたのか。

「馬鹿だった……」

私は、呟いた。

「答えは、すぐそこにあったのに……」

　　　◇

「クラウス！」

翌日、私は友人を捕まえた。

「虫眼鏡を知ってるか？」

「ああ、老眼鏡みたいなやつだろ？」

「あれを、もっと強力にできないか」

「強力に？」

「小さな文字じゃなくて——目に見えないほど小さなものを、見えるようにしたい」

クラウスは、目を丸くした。

「そんなことができるのか？」

「分からない。でも、試してみたい」

私は、ノートを広げた。

「レンズを二枚重ねれば、もっと拡大できるかもしれない」

「お前、どこでそんな発想を——」

「図書館で読んだんだ」

嘘ではない。きっかけは、この世界の書物だった。

前世の私には、なかった発想だ。

　　　◇

「これを、もっと強力にすれば……」

私は、ノートに計算式を書き込んだ。

前世では証明できなかった仮説。

この世界で——目に見える形で、証明してみせる。

　　　◇

一年生の終わり——

私は、成績で学年首席を取った。

「すごいな、ルートヴィヒ」

クラウスが、嬉しそうに言った。

「平民で首席なんて、前代未聞だぞ」

「……ありがとう」

しかし、私の心は晴れなかった。

成績がいいだけでは、意味がない。

真実を証明しなければ——何も変わらない。

　　　◇

「焦るなよ」

クラウスが、私の気持ちを見透かしたように言った。

「まだ一年生じゃないか。時間はある」

「……そうだな」

「お前には、才能がある。俺には分かる」

クラウスは、真剣な目で言った。

「いつか、お前は世界を変える。俺は、そう信じてる」

　　　◇

その夜、私は星を見上げながら思った。

前世では、一人で戦った。

孤独に、孤独に——そして、壊れた。

でも、今度は違う。

クラウスがいる。

ホフマン先生がいる。

一人じゃない。

「今度こそ……」

私は、拳を握りしめた。

「今度こそ、成し遂げてみせる」

十八歳——王都での新しい人生が、始まった。