転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 イグナーツ・ゼンメルワイス編 先駆者の悲劇

第1話 二つの人生

前世——私は、ハンガリーという国で生まれた。

1818年、ブダペストの裕福な商家の五男として。

　　　◇

父は食料品店を営み、私たち兄弟を大切に育ててくれた。

「イグナーツ、お前は何になりたい？」

「分かりません、父さん」

幼い頃の私には、まだ夢がなかった。

ただ、人の役に立ちたいという漠然とした思いだけがあった。

　　　◇

十五歳の時、妹のアンナが病気になった。

高熱が何日も続き、母は泣きながら看病していた。

「アンナ……アンナ……」

医師が呼ばれたが、首を横に振るだけだった。

「もう、手の施しようがありません」

私は、無力だった。

妹の手を握りながら、祈ることしかできなかった。

　　　◇

しかし、奇跡が起きた。

近所の老婆が、薬草を煎じて持ってきてくれたのだ。

「これを飲ませなさい。昔からの知恵だよ」

半信半疑で飲ませると——アンナの熱が、少しずつ下がり始めた。

一週間後、妹は完全に回復した。

「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます……」

母が、老婆の手を握って泣いていた。

　　　◇

私は、その日から考えるようになった。

医師は「手の施しようがない」と言った。

でも、老婆の薬草で妹は助かった。

「医学には、まだ分かっていないことがたくさんあるんだ……」

私は、医学の道を志すことを決めた。

　　　◇

十八歳で、ウィーン大学に入学した。

最初は法学を学んでいたが——ある日、解剖学の講義を見学する機会があった。

「これだ……」

人体の神秘に、私は魅了された。

筋肉、骨、内臓——すべてが精密に組み合わさって、一つの生命を形作っている。

「人間の体は、なんと美しいんだ」

法学から医学へ——私は転科を決意した。

　　　◇

1844年、二十六歳で医学博士号を取得した。

そして、ウィーン総合病院の産科に勤務することになった。

「ゼンメルワイス先生、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

私は、希望に満ちていた。

多くの母親と赤ん坊を救う——それが、私の使命だと思った。

　　　◇

しかし、産科病棟で私が見たものは——地獄だった。

産褥熱——出産後の母親を襲う、恐ろしい病気。

高熱、悪寒、腹痛——そして、死。

「先生……助けて……お願い……」

熱に浮かされた母親が、私の手を掴む。

「赤ちゃんを……この子だけは……」

その手は、数時間後には冷たくなっていた。

母親たちが、次々と死んでいく。

生まれたばかりの赤ん坊を残して。

私は、拳を握りしめた。

「原因は何だ。何が、彼女たちを殺しているんだ」

　　　◇

私は、データを集め始めた。

ウィーン総合病院には、二つの産科病棟があった。

第一病棟——医学生が担当。産褥熱の死亡率は、約10%。

第二病棟——助産師が担当。産褥熱の死亡率は、約2%。

「五倍も違う……なぜだ？」

同じ病院なのに、なぜこれほど差があるのか。

私は、夜も眠れずに考え続けた。

　　　◇

1847年——

親友のヤーコプ・コレチュカが、解剖実習中に指を切り、感染症で死亡した。

「ヤーコプ！」

病床に駆けつけた時、彼はすでに意識がなかった。

顔は蝋のように白く、額には脂汗が浮かんでいる。

高熱、悪寒、腹部の激痛——

私は、息を呑んだ。

その症状は——産褥熱と、まったく同じだった。

死体を扱った傷から感染し、妊婦と同じ症状で死んでいく。

その瞬間、恐ろしい仮説が頭をよぎった。

　　　◇

医学生たちは、解剖実習の後にそのまま産科病棟に来ている。

死体を触った手で、妊婦を診察している。

死体から何かが——妊婦に移っているのではないか？

「もし、そうなら……」

私は、実験を行った。

医学生たちに、塩素石灰水で手を洗うよう指示した。

　　　◇

結果は——劇的だった。

第一病棟の死亡率が、10%から1%に激減した。

「やはり……」

私は、確信した。

手洗いで、産褥熱は防げる。

「これを広めれば、多くの命が救える！」

　　　◇

しかし、私の発見は——医学界に受け入れられなかった。

「馬鹿げた仮説だ」

「医師が患者を殺しているというのか？」

「ゼンメルワイスは、狂っている」

上司のクライン教授は、私を解雇した。

「お前のような危険な思想を持つ者を、この病院に置いておくわけにはいかない」

「でも、データが——」

「黙れ！　これ以上騒ぐなら、医師免許を剥奪する」

　　　◇

1850年、私はウィーンを去り、故郷のブダペストに戻った。

聖ロクス病院の産科で、手洗いを導入した。

結果は、やはり劇的だった。死亡率が、激減した。

「見ろ、データは明らかだ」

私は、論文を書いた。本を出版した。

学会で発表しようとした。

しかし——医学界は、私を無視し続けた。

　　　◇

「なぜだ……なぜ、分かってもらえないんだ……」

孤独な闘いが、私の精神を蝕んでいった。

怒り、悲しみ、絶望——

同僚たちからは避けられ、患者からも「変わった医師」と呼ばれた。

妻だけが、私を支えてくれた。

「イグナーツ、あなたは間違っていない」

「マリア……」

「いつか、必ず分かってもらえる。信じて」

　　　◇

しかし、私は少しずつ壊れていった。

「手を洗え！　手を洗わないから、人が死ぬんだ！」

街中で叫ぶようになった。

見知らぬ医師をつかまえては、説教した。

「あなたは人殺しだ！　手を洗え！」

誰もが、私を避けるようになった。

　　　◇

1865年——

私は、精神病院に収容された。

暗い独房の中で、私は泣いた。

「なぜだ……なぜ、分かってもらえないんだ……」

「手洗いをすれば、命は救えるのに……」

そして、わずか二週間後——

看守との揉み合いで負った傷が感染し、敗血症を発症した。

　　　◇

皮肉にも——私が一生かけて研究した病気と、同じ原因で。

意識が遠のく中、私は思った。

（私は、間違っていなかった……）

（でも、誰も……誰も……）

（もし、もう一度やり直せたら……）

私の意識は、そこで途切れた。

四十七歳——孤独な死だった。

　　　◇

——そして、目を覚ました時。

私は、赤ん坊だった。

　　　◇

見知らぬ天井。見知らぬ言葉。見知らぬ世界。

「おぎゃあ……」

泣き声を上げながら、私は混乱していた。

何が起きた？

死んだはずなのに——なぜ、意識がある？

そして——なぜ、赤ん坊の体なんだ？

　　　◇

数年かけて、私は状況を理解した。

ここは、異世界だ。

魔法が存在し、文明レベルは中世ヨーロッパ程度。

私は——転生したのだ。

前世の記憶を持ったまま、この世界に生まれ変わった。

私の新しい名前は、ルートヴィヒ・ベルク。

農家の三男として生まれた。

　　　◇

しかし、前世の記憶は曖昧だった。

夢のような断片が、時々蘇るだけ。

医師だったこと。

何か大切なことを発見したこと。

でも、誰にも信じてもらえなかったこと。

「何だったんだろう……」

私は、モヤモヤした気持ちを抱えながら成長した。

　　　◇

十歳の誕生日——

私は、高熱を出して倒れた。

三日間、意識がなかった。

そして、目を覚ました時——

すべての記憶が、鮮明に蘇っていた。

　　　◇

イグナーツ・ゼンメルワイス。

産褥熱。

手洗い。

そして——孤独な死。

「思い出した……」

私は、ベッドの上で涙を流した。

「全部、思い出した……」

　　　◇

前世の私は、「死体粒子」と呼んでいた。

死体を触った手から、何か目に見えない微細なものが妊婦に移る——

そう確信していた。

だから、手を洗えば防げると訴えた。

しかし、証拠がなかった。

顕微鏡という道具は、当時も存在した。

小さなものを拡大して見る装置だ。

しかし、私は——それを使おうとは思わなかった。

「死体粒子」が何なのか、顕微鏡で見えるものなのか。

そもそも、そんな発想すらなかった。

統計データだけで、医学界を説得できると思っていた。

結果は——誰にも信じてもらえず、狂人として死んだ。

　　　◇

母が、心配そうに覗き込んできた。

「ルートヴィヒ、大丈夫？」

「……大丈夫、母さん」

私は、涙を拭いた。

「大丈夫だよ」

でも、心の中では後悔が渦巻いていた。

なぜ、あの時——

「死体粒子」の正体を、突き止めようとしなかったのか。

顕微鏡で見ようとしなかったのか。

目に見える証拠があれば、皆を説得できたかもしれないのに。

　　　◇

「今度こそ……」

私は、誓った。

「今度こそ、手洗いの重要性を広める」

「そして——見えない敵の正体を、暴いてみせる」

「前世では、発想すらできなかった」

「でも、今なら分かる。答えは、きっとある」

十歳の私は、第二の人生を歩み始めた。