転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ハインリヒ編

第4話 隣町の集団食中毒

リーゼと知り合って、半年が過ぎた頃のことだった。

　　　◇

「先生、大変です」

その日、私の診療所に慌てた様子の男が駆け込んできた。

「どうした？」

「隣町で、伝染病が発生しました」

「伝染病……？」

「はい。激しい腹痛と嘔吐で、次々と人が倒れています」

「すでに死者も出ているとか……」

私は、顔を青くした。

隣町——私の町から半日ほどの距離だ。

「分かった。すぐに行く」

　　　◇

隣町に到着すると、惨状が広がっていた。

多くの患者が、激しい腹痛と嘔吐に苦しんでいる。

悪臭が漂い、道端で倒れている人もいる。

「これは……」

私は、絶句した。

医師として二十年やってきたが、これほどの集団食中毒は見たことがなかった。

「先生、お願いします……」

町の人々が、縋りつくように言った。

「何とかしてください……」

「……」

私は、途方に暮れた。

どこから手をつければいいのか。

何が原因なのか。

分からなかった。

　　　◇

その時、私は——リーゼのことを思い出した。

「病気には、必ず原因がある」

「その原因を突き止めれば、対処法も見えてくる」

彼女の言葉が、頭に浮かんだ。

「……リーゼ君に、助けを求めよう」

私は、使いを出した。

ハイムダル領のリーゼに、来てもらうために。

　　　◇

翌日、リーゼが到着した。

マルタと、兄のエーリヒも一緒だった。

「ハインリヒ先生、状況を教えてください」

リーゼは、着いてすぐに質問を始めた。

「症状は、激しい腹痛、嘔吐、下痢」

私は、報告した。

「発症者は、現在五十人以上。死者は八人」

「いつから発生しましたか？」

「三日前から」

「患者に共通点はありますか？」

「分かりません……ただ、市場の近くに住む人が多い気がする」

リーゼは、頷いた。

「分かりました。まず、現場を見せてください」

　　　◇

リーゼは、町を歩き回った。

患者の家、市場、食料品店——あらゆる場所を観察する。

「最近、何か特別なものを食べましたか？」

患者たちに、同じ質問を繰り返す。

「三日前に、市場で魚を買いました」

「私も、同じ店で魚を……」

「うちも、あの店の魚を……」

リーゼは、メモを取りながら頷いた。

そして——

「分かりました」

「え？」

「原因は、市場の魚屋です」

　　　◇

リーゼが指差したのは、町の中央にある市場の一角だった。

「なぜ、分かるのですか？」

私は、驚いて聞いた。

「患者全員に聞き取りをしました」

リーゼが、メモを見せた。

「発症した人の大半が、三日前にこの店で魚を買っています」

「そして、この店で買わなかった人は、発症していません」

「発症パターンと購入履歴が、一致しています」

私は、愕然とした。

「魚が……原因だったのか……」

「はい。おそらく食中毒です」

「腐敗した魚を食べたことで、中毒症状が広がっています」

　　　◇

リーゼの指示は、的確だった。

「まず、この店の魚をすべて廃棄してください」

「まだ食べていない人がいれば、絶対に食べないように警告を」

「患者には、経口補水液を——塩と砂糖を水に溶かしたものを飲ませます」

「嘔吐と下痢で失われた水分を補うことが、最優先です」

「症状が落ち着くまで、消化の良いものだけを少しずつ」

町の人々は、言われた通りに動いた。

私も、できる限りの手伝いをした。

　　　◇

三日目。

新たな感染者は、激減していた。

「信じられない……」

私は、呆然と呟いた。

「原因を特定しただけで、これほど早く収束するとは……」

「病気には、必ず原因があります」

リーゼが、言った。

「原因を断てば、被害は止まります」

「これが、病理学の力です」

私は、深く頷いた。

身をもって、病理学の重要性を知った。

　　　◇

一週間後、集団食中毒はほぼ終息した。

死者は出たが、最悪の事態は防げた。

最終的な死者——十二人。

しかし、リーゼが来る前の三日間で八人が亡くなっていたことを考えると——

リーゼが来てからの四日間で、死者は四人だけだった。

「リーゼ君」

私は、深い敬意を込めて言った。

「君がいなければ、もっと多くの人が死んでいた」

「いえ。みなさんの協力があったからです」

リーゼは、謙虚に答えた。

「ハインリヒ先生も、たくさん手伝ってくださいました」

「私は、ほとんど何もできなかった」

私は、正直に言った。

「君の知識には、遠く及ばない」

「……」

「でも、だからこそ——もっと学びたいと思った」

　　　◇

町に戻った後、私は妻に報告した。

「大変だったようですね」

「ああ。でも、リーゼ君のおかげで、なんとか収まった」

「あの子は、本当にすごいですね」

「ああ……」

私は、窓の外を見つめた。

「今回の経験で、確信した」

「何をですか？」

「病理学を、本格的に学ぼうと思う」

妻は、少し驚いた顔をした。

「本格的に……？」

「今回の集団食中毒で、病理学の重要性を身をもって知った」

私は、拳を握りしめた。

「傷んだ魚が原因だと特定できたから、被害を止められた」

「もし原因が分からなければ、犠牲者は増え続けただろう」

「病気の原因を追求する——それが、医学の未来だ」

　　　◇

「あなた」

妻が、静かに言った。

「変わりましたね」

「え？」

「半年前までは、二十年の経験に満足していたのに」

「今は、まるで学生のように熱心です」

「……」

私は、苦笑した。

「リーゼ君に出会ったからな」

「あの子は、私の目を覚ましてくれた」

「まだまだ知らないことがある——それを、教えてくれた」

妻は、微笑んだ。

「いいことですね」

「学び続ける姿勢——それこそが、医師として大切なことです」

「ああ……そうだな」

　　　◇

その日から、私は病理学の研究を本格的に始めた。

リーゼから学んだことを、整理し、体系化する。

症例を記録し、分析する。

病気のパターン、原因、治療法——すべてを追求していく。

「病気には、必ず原因がある」

その言葉を胸に。

私の新しい道が、始まった。