転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ハインリヒ編

第3話 病理学への目覚め

リーゼと知り合って、二ヶ月が過ぎた。

私は、定期的にハイムダル領を訪れるようになっていた。

　　　◇

「ハインリヒ先生、いらっしゃい」

リーゼが、笑顔で出迎えてくれた。

最初の頃は「先生」と呼ばれることに違和感があった。

十一歳の少女に敬称で呼ばれるなど。

しかし今は、慣れた。

むしろ、光栄に感じるようになっていた。

「今日も、見学させてもらう」

「もちろんです。ちょうど、珍しい症例がありますよ」

　　　◇

患者は、四十代の男性だった。

発熱、咳、血痰——一ヶ月以上続いている。

「いつから、症状が？」

リーゼが、問診を行う。

「二ヶ月ほど前からです……」

「体重は減りましたか？」

「ええ……かなり」

リーゼは、聴診器を当てた。

「肺に異常音があります。呼吸も浅い」

彼女は、私を見た。

「ハインリヒ先生、どう思われますか？」

「……結核だな」

私は、答えた。

「この症状パターンは、典型的だ」

「はい。私もそう思います」

リーゼの表情が、曇った。

「でも、問題は——治療法がないことです」

　　　◇

結核——この国の医学では、不治の病だ。

多くの患者が、命を落としていく。

「安静にして、栄養を取ってください」

リーゼは、患者に優しく言った。

「体力を維持することが、大切です」

患者が帰った後、私はリーゼに尋ねた。

「君の知識では、結核の治療法はあるのか？」

リーゼは、少し考え込んだ。

「理論的には……あります」

「本当か？」

「はい。でも、この世界では実現が難しい」

「必要な薬品や技術が、まだ存在しないのです」

　　　◇

その言葉に、私は興味を持った。

「どういうことだ？」

「結核は、細菌によって引き起こされます」

リーゼは、説明し始めた。

「目に見えない小さな生き物——細菌が、肺に感染して炎症を起こす」

「目に見えない生き物……」

「はい。それを殺す薬があれば、治療できます」

「でも、その薬を作るには——特別な技術と設備が必要なのです」

　　　◇

細菌という概念——それは、この国の医学にはない考え方だった。

病気は、体液のバランスが崩れることで起こる——それが、伝統的な医学の教えだ。

「瘴気が病気の原因だと、私たちは習った」

私は、言った。

「悪い空気が、病気を引き起こすと」

「それは、一部は正しいです」

リーゼが答えた。

「空気中に病原体が含まれていることがあります」

「でも、瘴気そのものが原因ではありません」

「細菌やウイルスという、目に見えない生き物が原因なのです」

　　　◇

「ウイルス……？」

「細菌よりさらに小さな病原体です」

リーゼは、説明を続けた。

「病気には、必ず原因があります」

「その原因を突き止めれば、治療法や予防法が見えてくる」

「それが——病理学の考え方です」

「病理学……」

私は、その言葉を噛みしめた。

病気の原因を追求する学問。

症状だけを見るのではなく、なぜその症状が起こるのかを考える。

「これが、君の知識の根幹なのか」

「はい。すべての診断と治療は、病理学に基づいています」

　　　◇

その日から、私の学びは本格的になった。

リーゼが教えてくれる概念を、一つ一つ理解していく。

感染症の原因——細菌やウイルス。

炎症の仕組み——体の防御反応。

免疫——体が病原体と戦う仕組み。

「すべてが、繋がっているのか……」

私は、驚きの連続だった。

「病気は、ランダムに起こるのではない」

「必ず原因があり、必ず理由がある」

「それを理解すれば、対処法も見えてくる」

　　　◇

ある日、リーゼの診療を見学していた時のこと。

患者は、若い女性。腹痛を訴えていた。

「いつから、症状が？」

「三日前からです……」

「痛みの場所は？」

「右のあたり……」

リーゼは、丁寧に問診を行い、腹部を触診した。

「右下腹部に圧痛があります。反跳痛も……」

彼女の表情が、真剣になった。

「虫垂炎の可能性があります」

　　　◇

私は、息を呑んだ。

虫垂炎——正しい診断だ。

症状から、的確に判断している。

「すぐに、安静にしてください」

リーゼは、患者に説明した。

「症状が進行すると、手術が必要になる可能性があります」

「今は、絶食で経過を見ましょう。症状が悪化したら、すぐに知らせてください」

診療が終わった後、私はリーゼに話しかけた。

「見事な診断だった」

「ありがとうございます」

リーゼは、少し照れたような表情を見せた。

「でも、虫垂炎は難しい病気です。経過観察を続けないといけません」

「ああ。穿孔したら、大変なことになる」

「はい。腹膜炎を起こせば、命に関わります」

その知識の深さに、また驚かされた。

　　　◇

「リーゼ君」

私は、意を決して言った。

「もしよければ……時々、症例について相談させてもらえないか？」

「え……？」

「私も医師として二十年やっているが、まだまだ分からないことがたくさんある」

「君の新しい視点が、きっと役に立つはずだ」

リーゼは、目を丸くした。

そして——嬉しそうに微笑んだ。

「こちらこそ、ぜひお願いします」

「ハインリヒ先生の経験から、私も多くを学ばせていただきたいです」

　　　◇

その日から、私とリーゼの関係は深まっていった。

定期的に症例を議論し、新しい知識を学ぶ。

そして、自分の経験も伝える。

「この症状の時は、こういう治療が効果的だった」

「なるほど。経験に基づいた知見ですね」

お互いに学び合う関係。

年齢も、身分も関係ない。

医学を追求する者同士として。

　　　◇

「あなた、また勉強ですか」

妻が、呆れたように言った。

「この年になって、学生時代より熱心ですね」

「ああ。面白いんだ」

私は、ノートから目を離さなかった。

リーゼから学んだことを、整理している。

「医学には、まだまだ知らないことがある」

「それを学ぶのが、楽しくて仕方がない」

「リーゼ様に、感謝しないといけませんね」

「ああ……本当に」

あの少女に出会わなければ、私は今も「これで十分だ」と思っていただろう。

二十年の経験に満足して、新しいことを学ぼうともしなかっただろう。

　　　◇

四十歳の私は、新しい世界に目覚めた。

病理学——病気の原因を追求する学問。

それが、私の新しい道だと感じ始めていた。