転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ハインリヒ編

第2話 屈辱の敗北

診療所の中は、清潔で整然としていた。

予想外だった。

　　　◇

「こんにちは。どうされましたか？」

中年の女性——マルタという薬草師——が出迎えてくれた。

「私は、隣町の医師だ」

私は、名乗った。

「ハインリヒという」

「まあ、お医者様でしたか」

「ああ。少し、見学させてもらいたい」

「もちろんです。リーゼ様、お客様ですよ」

　　　◇

少女が、こちらを向いた。

銀色の髪、真剣な瞳。

十一歳とは思えない、落ち着いた雰囲気。

「初めまして。リーゼ・フォン・ハイムダルです」

「ハインリヒだ。隣町で開業医をしている」

「そうですか。見学ですか？」

「いや——」

私は、袖をまくった。

腕には、赤い湿疹がある。小さな水疱が散在し、周囲の皮膚は乾燥して剥がれかけている。

「これは何か、診断できるか？」

　　　◇

リーゼは、私の腕をじっと見つめた。

その目は、真剣だった。子供のものとは思えない、鋭い観察眼。

数秒間の沈黙。

そして、リーゼが口を開いた。

「接触性皮膚炎ですね」

私は、息を呑んだ。

「何か特定の物質に触れて、アレルギー反応を起こしています」

リーゼは、説明を続けた。

「最近、新しい薬品や金属、革製品などに触れませんでしたか？　特に、手に触れるもの。インク、ペン、手袋など」

私は——言葉を失った。

正解だ。

完璧な診断だ。

　　　◇

「……確かに」

渋々、認めざるを得なかった。

「新しいインクを使い始めた。一週間ほど前から、王都から取り寄せた高級インクを」

「それです」

リーゼは頷いた。

「そのインクに含まれる成分——おそらく金属化合物が、原因かもしれません」

「まず、使用を中止してください」

彼女は、傍らのマルタに目配せした。

マルタが棚から軟膏の瓶を取り出す。

「この軟膏を塗ってください。一日二回、朝と晩に」

「カモミールの煎じ薬で患部を洗ってください。かゆみが強い時は、冷たい布で冷やすと楽になります」

「掻かないように注意してください。掻くと、さらに悪化します」

　　　◇

私は、黙って軟膏を受け取った。

頭の中が、真っ白だった。

十一歳の少女に、完璧な診断をされた。

私が二十年かけて積み上げてきた医学知識——それを、この子供は軽々と超えていた。

「……どうやって」

私は、かすれた声で聞いた。

「どうやって、そこまで分かった？」

「発疹の分布パターンを見ました」

リーゼは、落ち着いた声で答えた。

「腕の外側、特に前腕部——何かに触れた場所です。境界が明瞭なので、感染症ではなくアレルギー性の可能性が高い」

「インクを使う時、ペンを持つ手の位置——そこに発疹が集中しています」

「だから、インクが原因だと推測しました」

理路整然とした説明。

論理的で、正確で、無駄がない。

　　　◇

私は、しばらく黙っていた。

認めたくなかった。

二十年の経験を持つ正式な医師が、十一歳の少女に負けた。

その事実が、受け入れられなかった。

でも——

「……正直に言おう」

私は、ゆっくりと口を開いた。

「私は、あなたを批判するつもりで来た」

リーゼは、黙って聞いていた。

「無資格の子供が医療行為を行っている——そう聞いて、憤りを感じていた」

「患者の命を危険にさらす無責任な行為だと、そう思っていた」

「しかし……」

私は、軟膏の瓶を見つめた。

「あなたの診断は、的確だった。これは……正式な医師としての技術だ」

　　　◇

その言葉を言うのは、屈辱だった。

プライドが、ズタズタに引き裂かれた。

でも、嘘はつけなかった。

医師として、事実は認めなければならない。

「あなたには、確かな知識がある」

私は続けた。

「神の啓示であろうと、何であろうと——その知識は本物だ」

私は立ち上がり、深く頭を下げた。

「失礼な態度を取りました。お詫びします」

　　　◇

リーゼも立ち上がり、頭を下げた。

「いえ……ハインリヒ先生の疑問は、当然のことです」

「むしろ、患者の安全を第一に考えるその姿勢こそ、医師として正しいと思います」

その言葉が、胸に響いた。

十一歳の少女に、諭されている。

でも、不思議と嫌な気持ちではなかった。

この少女には、何か——特別なものがある。

　　　◇

私は、診療所を後にした。

馬車に乗り、帰路についた。

道中、ずっと考えていた。

あの少女は、何者なのだろう。

神の啓示——そう言っていた。

信じられないが、他に説明がつかない。

あの知識は、どこから来たのか。

十一歳の子供が、独学で身につけられるものではない。

　　　◇

家に帰ると、妻が待っていた。

「どうでしたか？」

「……負けた」

私は、正直に答えた。

「十一歳の少女に、完璧に負けた」

妻は、驚いた顔をした。

「負けた……？」

「ああ。私の診断を求められて——見事に当てられた」

「しかも、治療法まで的確だった」

私は、ソファに座り込んだ。

「二十年の経験が、何の役にも立たなかった」

　　　◇

妻は、しばらく黙っていた。

そして、静かに言った。

「あなたは、その少女を認めたのですね」

「……認めざるを得なかった」

「事実は、事実だ。嘘はつけない」

「それでいいのではないですか」

妻が、私の隣に座った。

「間違いを認められる——それは、強さです」

「プライドを捨てて、真実を受け入れる——それは、医師として正しいことではないですか」

「……」

「あなたは、負けたのではありません。学んだのです」

　　　◇

妻の言葉が、心に染みた。

学んだ——そうかもしれない。

十一歳の少女から、医学の新しい可能性を学んだ。

私の知らない知識が、まだまだある。

医学は、まだまだ進歩できる。

その事実を、あの少女は教えてくれた。

　　　◇

数日後、軟膏を使い続けた結果——

湿疹は、明らかに良くなっていた。

赤みが引き、かゆみも収まっている。

水疱も、乾燥して消えかけている。

「効いている……」

私は、自分の腕を見つめた。

あの少女の診断は、完璧だった。

治療法も、的確だった。

認めなければならない。

あの少女は、本物だ。

　　　◇

その夜、私は妻に言った。

「もう一度、行ってみようと思う」

「ハイムダル領に？」

「ああ。今度は——批判するためではない」

私は、静かに言った。

「学ぶために」