転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ヴィルヘルム・フォン・シュタイナー編 改革者の孤独

第12話 希望の灯火

疫病の町を後にする日が来た。

　　　◇

「先生、お気をつけて」

町長が、頭を下げた。

「この町のこと、忘れません」

「私も、忘れない」

私は、町長の手を握った。

「皆、元気でな」

「はい。先生も」

　　　◇

リーゼたちとも、別れの時が来た。

「先生」

リーゼが、私の前に立った。

「王都で、お待ちしています」

「……はい」

リーゼが、頷いた。

「必ず、行きます」

「ああ。待っている」

私は、リーゼの頭を撫でた。

「君は、この国の希望だ」

「先生……」

「その才能を、大切にしてくれ」

「はい」

リーゼの目に、涙が浮かんだ。

　　　◇

「先生」

エーリヒが、声をかけてきた。

「妹を、よろしくお願いします」

「ああ。必ず、守る」

「……ありがとうございます」

エーリヒが、深々と頭を下げた。

「マルタさんも」

私は、薬草師の女性に声をかけた。

「リーゼを、よく育ててくれた」

「いいえ、私は何も」

マルタが、微笑んだ。

「あの子は、自分で成長しました」

「……そうか」

「でも、これからは先生にお任せします」

「ああ。任せてくれ」

　　　◇

馬車に乗り、私は町を後にした。

窓から、リーゼたちの姿が遠ざかっていく。

リーゼが、手を振っている。マルタが隣に立ち、エーリヒが見守っている。

「また、会える」

私は、手を振り返した。

「……」

町の姿が見えなくなるまで、窓から目を離さなかった。

そして、私は胸に手を当てた。

「20年以上、一人で戦ってきた」

母を亡くしてから、ずっと。

ゼンメルワイスの理論を信じ、改革を志し、教会と戦い続けてきた。

「諦めかけていた」

父が死に、味方もおらず、もう終わりだと思っていた。

「でも——」

私は、微笑んだ。

「もう、一人じゃない」

小さな仲間が、できた。

　　　◇

王都に戻った私は、すぐに準備を始めた。

「リーゼを、医学院に迎え入れる」

そのための根回しが、必要だった。

「12歳の少女を、医学院に？」

保守派の教授たちは、当然反対した。

「前例がない」

「子供に、何ができる」

「院長代理の正気を疑う」

しかし、私は引かなかった。

　　　◇

「彼女の実力を、私は直接見た」

会議で、私は主張した。

「疫病を封じ込め、94人の命を救った」

「それでも、信じられないか？」

「……」

教授たちは、黙った。

「もし、彼女の知識が広まれば——」

私は、真剣な目で全員を見回した。

「この国の医学は、大きく前進する」

「救える命が、増える」

「それでも、反対するのか？」

　　　◇

長い議論の末——

リーゼの受け入れが、認められた。

「ただし、条件がある」

保守派の教授が、言った。

「彼女の教えが異端でないか、監視させてもらう」

「……分かった」

私は、頷いた。

今は、これでいい。

リーゼが来れば、すべてが変わる。

　　　◇

数週間後——

リーゼが、王都にやってきた。

「先生！」

リーゼが、馬車から降りてきた。

傍には、兄のエーリヒもいる。

「よく来たな」

私は、二人を出迎えた。

「長旅で疲れただろう」

「いいえ、大丈夫です」

リーゼの目が、輝いていた。

「王都は、すごいですね。こんなに大きいなんて」

「ああ。慣れるまで、時間がかかるかもしれない」

「頑張ります」

リーゼが、にっこりと笑った。

　　　◇

医学院に案内すると、何人かの教授が待っていた。

「これが、例の少女ですか」

保守派の教授が、リーゼを見下ろした。

「本当に、子供ではありませんか」

「見た目は子供だが、知識は本物だ」

私は、言い返した。

「疑うなら、試してみればいい」

リーゼが、落ち着いて質問に答えた。

その的確さに、教授たちは言葉を失った。

　　　◇

その日から、リーゼの医学院生活が始まった。

最初は、多くの人が彼女を疑っていた。

「子供に、何ができる」

「生意気だ」

しかし、リーゼは気にしなかった。

「私は、結果で証明します」

そう言って、黙々と学び、実践した。

　　　◇

ある日、リーゼが私のところに来た。

「先生」

「何だ？」

「私、この医学院で頑張ります」

「ああ」

「たくさんのことを学んで、たくさんの人を救います」

リーゼの目が、輝いていた。

「だから、見ていてください」

「……ああ。見ているよ」

私は、微笑んだ。

「そして、支えていく」

　　　◇

私の名は、ヴィルヘルム・フォン・シュタイナー。

王立医学院の院長代理。

15歳で母を亡くし、医師を志した。

18歳で医学院に入り、22歳で医師になった。

ゼンメルワイスの理論を信じ、20年間改革を志してきた。

何度も壁にぶつかり、何度も諦めかけた。

教会に睨まれ、同僚に疎まれ、孤独に苦しんだ。

父を亡くし、老院長を亡くし、すべてを諦めかけていた。

だが、今は違う。

一人の少女が、私に希望を与えてくれた。

12歳の天才医師——リーゼ・フォン・ハイムダル。

彼女との出会いが、私の人生を変えた。

　　　◇

「先生」

リーゼが、窓の外を見ていた。

「私、この国の医学を変えたいです」

「……」

「先生と一緒に」

リーゼの目が、真剣だった。

「時間はかかるかもしれません。でも、いつか必ず」

「ああ」

私は、頷いた。

「一緒に、変えよう」

　　　◇

二人で、窓の外を見た。

王都の街並みが、夕日に染まっている。

この街で、この国で、私たちは戦い続ける。

改革者の孤独は、もう孤独ではない。

小さな仲間と、希望の灯火と共に。

私は、歩み続ける。

　　　◇

42歳の私と、12歳の少女。

奇妙な組み合わせだが、志は同じだ。

この国の医学を変える。

一人でも多くの命を救う。

その夢を、共に追いかける仲間ができた。

「一緒に、この国を変えよう」

私たちは、固く手を握り合った。

長い戦いの始まりだった。

しかし、もう——

私は、一人ではなかった。

（外伝　改革者の孤独　完）