転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ヴィルヘルム・フォン・シュタイナー編 改革者の孤独

第10話 小さな医師

翌日から、本格的な治療が始まった。

夜明けと共に、私たちは動き出した。

　　　◇

「経口補水液を、すべての患者に」

リーゼが、指示を出した。

「経口補水液……初めて聞く言葉だ」

私が言うと、リーゼは説明を始めた。

「下痢や嘔吐で失われた水分と塩分を、効率よく補給するための飲み物です」

「作り方は簡単です。水一リットルに、塩を小さじ半分、砂糖を大さじ四杯」

「塩と砂糖を混ぜるだけ……？」

「はい。砂糖は、腸からの水分吸収を助けます。塩は、失われた電解質を補います」

「電解質……」

聞いたことのない言葉だった。しかし、リーゼの説明には確信があった。

「それを、少しずつ飲ませてください。一度に大量に飲ませると、吐いてしまいます」

「分かりました」

マルタが、頷いた。

「私も手伝います」

私も、治療に加わった。

　　　◇

患者の家を、一軒一軒回った。

狭い路地を歩き、戸をたたき、患者の容態を確認する。

「これを、飲んでください」

「何ですか、これは……」

患者は、弱々しい声で聞いた。顔は青ざめ、目はくぼんでいる。

「体力を回復させる水です。少しずつ、飲んでください」

弱った患者に、経口補水液を飲ませる。

「しょっぱい……甘い……変な味だ……」

「でも、飲んでください。これが、あなたを救います」

最初は半信半疑だった患者たちも——

数時間後には、顔色が良くなっていった。

「本当だ……楽になってきた……」

「喉の渇きが、和らいできた……」

「良かった……」

リーゼが、ほっとしたように笑った。

「効いていますね」

「ああ……信じられない」

私は、その効果に驚いていた。

ただの塩水と砂糖水——それだけで、患者が回復していく。

　　　◇

重症の患者には、根気強い看護が必要だった。

「先生、この患者さんは重症です」

リーゼが、私を呼んだ。

「脱水が進んでいます。少しずつ、何度も飲ませましょう」

「分かった」

私たちは、交代で患者の傍につき、スプーンで少しずつ経口補水液を飲ませた。

一口、また一口。

気の遠くなるような作業だった。

　　　◇

数時間後、患者の顔色が良くなっていた。

「意識が、戻ってきました」

マルタが、嬉しそうに言った。

「良かった……」

リーゼが、ほっとしたように息をついた。

「根気よく続けることが、大切なのですね」

私は、頷いた。

「そうだ。派手な治療法ではない。だが、確実に効いている」

　　　◇

治療は、順調に進んでいった。

井戸を封鎖したことで、新たな感染者は激減した。

二日目には、新規感染者はわずか二人。三日目には、ゼロになった。

「感染経路を断ったのだ……」

私は、その事実に感動していた。

経口補水液で、軽症患者は回復し始めた。

「先生、この患者さんは意識がもうろうとしています」

リーゼが、一人の重症患者を診ていた。

「脱水がかなり進んでいます」

「どうする？」

「根気強く飲ませ続けるしかありません。もっと頻繁に、もっと少量ずつ」

リーゼは、患者の唇を濡らすように、ほんの少しずつ経口補水液を含ませた。

何時間も、つきっきりで。

「……顔色が、良くなってきました」

私は、驚きを隠せなかった。

「リーゼの言った通りだ」

　　　◇

四日目。

町の雰囲気が、変わり始めた。

「先生、ありがとうございます」

「リーゼ様、本当にありがとう」

患者たちが、感謝の言葉を口にするようになった。

「あの子は、神様の使いかもしれない」

「小さいのに、すごい子だ」

リーゼは、照れくさそうに笑っていた。

「皆さんが回復してくれて、良かったです」

　　　◇

その夜、私はリーゼと二人で話をした。

町長の屋敷の一室。窓の外には、静かな夜が広がっている。

「リーゼ」

「はい」

「なぜ、医師を目指した？」

「……」

リーゼは、しばらく黙っていた。その表情には、何か深い思いがあるようだった。

「目覚めた時、頭の中にたくさんの知識がありました」

「目覚めた時……？」

「十歳の時、高熱で倒れて、三日間眠り続けました」

「……」

「目覚めた時には、すべてが変わっていました」

「医学の知識が」

「はい。解剖学、生理学、薬理学——すべてが、頭の中にありました」

「それは……」

「最初は、怖かったです」

「怖かった？」

「自分が、自分でなくなったような気がして」

リーゼの目が、遠くを見つめていた。

「以前の自分と、今の自分。どちらが本当の自分なのか——」

「……」

「分からなくなることがありました」

私は、黙って聞いていた。

この少女は、想像以上に重いものを背負っている。

「でも——」

「でも？」

「この知識で、人を救えると思いました」

「……」

「苦しんでいる人を、助けられる」

「死にそうな人を、救える」

「そう思った時——」

リーゼが、私を見た。

「この知識を、使おうと決めました」

「だから、医師になろうと思ったんです」

　　　◇

「君は、強いな」

私は、言った。

「え？」

「普通なら、その知識を隠して生きるだろう」

「……」

「でも、君は医師になる道を選んだ」

「はい」

リーゼが、頷いた。

「隠して生きることも、考えました」

「でも、それでは——」

「救える命を、救えない」

「……」

私は、胸が熱くなった。

「君は、本当にすごい子だ」

リーゼが、照れくさそうに笑った。

「先生も、すごいです」

「私は……」

「20年以上、改革を目指してきたんですよね」

「……」

「諦めずに、戦い続けてきた」

「それは——」

「私、尊敬します」

リーゼの目が、真剣だった。

「先生のような人がいるから、私も頑張れます」

　　　◇

リーゼの言葉が、心に染みた。

「ありがとう……」

私は、小さく言った。

「君と出会えて、本当に良かった」

25年間、一人で戦ってきた。

誰にも理解されず、教会に押さえつけられ、改革は進まなかった。

でも、今——

目の前に、同じ志を持つ者がいる。

「私も、です」

リーゼが、微笑んだ。

「先生のような方がいると知って、勇気が出ました」

「私が？」

「はい。この世界にも、真実を理解してくれる人がいる」

「私の知識を、信じてくれる人がいる」

リーゼの目に、涙が光った。

「ずっと、一人だと思っていました」

「私も、同じだ」

私は、苦笑した。

「20年以上、孤独だった」

「でも、今は違う」

リーゼが、頷いた。

「先生と一緒に、この町を救いましょう」

「ああ。必ず、救おう」

私たちは、固く頷き合った。

窓の外では、星が静かに輝いていた。

この出会いは、偶然ではないのかもしれない。

運命が、私たちを引き合わせたのだ。