転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ヴィルヘルム・フォン・シュタイナー編 改革者の孤独

第09話 疫病の町

リーゼの質問に、私は答えていった。

「症状は、高熱、激しい下痢、嘔吐です」

「発症から何日くらいで重症化しますか？」

「二日から三日です。脱水症状で衰弱していく患者が多数います」

「水のような便ですか？　血が混じることは？」

「水のような便です。血は混じっていません」

リーゼは、真剣な目で聞いていた。その質問は、的確で無駄がない。

「水源は？」

「町の井戸です。複数の井戸がありますが……」

「何箇所ありますか？　場所は把握していますか？」

「八箇所です。町長が詳しく知っています」

「発生した順序は、分かりますか？」

「順序……？」

「どの地域から患者が出始めたか、です。最初の患者の住所、次の患者の住所——感染が広がった経路を追いたいのです」

なるほど。感染経路を特定しようとしている。

「……確か、町の東側から始まりました」

リーゼが、頷いた。

「東側に、井戸はありますか？」

「ある。三つほど」

「その井戸を使っている家から、最初の患者が出た可能性が高いです」

「調べさせてください」

　　　◇

リーゼは、町長の案内で井戸を見て回った。

「この井戸は、いつから使っていますか？」

「ずっと昔からです」

「最近、何か変わったことは？」

「いいえ、特には……」

リーゼは、井戸の周囲を観察した。

「……ここです」

「え？」

「この井戸が、汚染源です」

　　　◇

リーゼが指差したのは、町の東端にある古い井戸だった。

「なぜ、分かるのですか？」

町長が、驚いて聞いた。

「井戸の周囲を見てください」

リーゼが、地面を指差した。

「排水溝が近くを通っています。雨が降ると、汚水が染み込む可能性があります」

「そんな……」

「それに、この井戸を使っている家から、最初の患者が出たのではありませんか？」

町長の顔が、青ざめた。

「確かに……そうです……」

　　　◇

私は、リーゼの推理に驚いていた。

「君は、どうやってそれを……」

「水が汚染される経路を、考えただけです」

リーゼが、答えた。

「この病気は、汚染された水を飲むことで感染します」

「汚染された水……」

「目に見えない小さな悪いものが、水に混じっているのです。それを飲むと、病気になります」

　　　◇

「目に見えない……」

その言葉に、私は息を呑んだ。

160年前の医学書——ゼンメルワイスの著書に書かれていたことと、同じだ。

「君は……それをどこで学んだ？」

「……」

リーゼは、少し困ったような顔をした。

「生まれつき、不思議な知識があるのです。なぜか分かりませんが」

「生まれつき……」

普通なら、信じられない話だ。

しかし、この少女の目は嘘をついていなかった。

　　　◇

「まず、この井戸を封鎖しましょう」

リーゼが、提案した。

「それで、新たな感染者は減るはずです」

「本当に、それだけで……」

「はい。同時に、患者の治療も行います」

リーゼの声には、確信があった。

「治療法があるのか？」

「脱水を防ぐことが、最優先です」

「脱水を……」

「水に塩と砂糖を混ぜたものを、患者に飲ませてください」

「塩と砂糖……？」

「経口補水液と言います。体液に近い組成の水を補給することで、脱水を防げます」

　　　◇

私は、その話を聞きながら——衝撃を受けていた。

この少女は、本物だ。

その知識は、この国の医学をはるかに超えている。

20年以上かけて、私が追い求めてきた真実。

それを、この12歳の少女が、当たり前のように語っている。

「先生」

リーゼが、私を見た。

「一緒に、この町を救いましょう」

その目は、真剣だった。

十二歳の少女とは思えない、強い意志が宿っていた。

しかし同時に、不安も見えた。

自分の言葉が信じてもらえるかどうか——その不安だ。

私は、この少女の味方にならなければならない。

　　　◇

「……分かった」

私は、頷いた。

「君の言う通りにしてみよう」

「本当ですか……？」

「ああ。君の理論は、筋が通っている」

私は、リーゼに向き直った。

「私も、以前から同じようなことを考えていた」

「先生も……？」

「ゼンメルワイスという医師を知っているか？」

リーゼの目が、わずかに見開かれた。

「……はい」

「あの人の理論と、君の話は一致している」

「……」

「だから、信じる」

リーゼの目に、涙が浮かんだ。

「ありがとうございます……」

その言葉には、深い感謝が込められていた。

　　　◇

「では、まず井戸の封鎖から」

リーゼが、気持ちを切り替えた。

「町長さん、お願いできますか？」

「は、はい……」

町長が、慌てて頷いた。

「使用禁止の札を立てて、住民に知らせてください」

「分かりました」

「マルタさん、薬草の準備をお願いします」

「分かりました」

薬草師の女性が、鞄から薬草を取り出し始めた。

「エーリヒ様、清潔な水の確保を」

「任せろ」

「他の井戸の水を煮沸してから使うようにしてください」

てきぱきと指示を出す姿は、熟練の指揮官のようだった。

私は、その姿に圧倒された。

　　　◇

私は、その姿を見ながら——

不思議な感覚に襲われていた。

「この少女は、一体何者なのだ……」

十二歳の子供が、なぜこれほどの知識を持っている？

なぜ、これほど的確に行動できる？

「生まれつきの知識」——

それは、あり得ない話だ。

しかし、目の前の現実は——

あり得ないことを、証明していた。

　　　◇

その夜、私はリーゼと二人で話す機会があった。

「リーゼ」

「はい」

「君の知識は、どこから来ている？」

「……」

リーゼは、しばらく黙っていた。

「正直に言うと、私にも分かりません」

「分からない？」

「十歳の時、高熱で倒れました。目覚めた時には、不思議な知識が頭の中にあったのです」

「高熱で……」

「神様からの贈り物だと、父は言っています」

リーゼの目が、遠くを見つめていた。

「私も、そうかもしれないと思っています」

　　　◇

神からの贈り物——

私は、教会の教えを信じていなかった。

しかし、この少女を見ていると——

何か、超越的な力を感じずにはいられなかった。

「リーゼ」

「はい」

「君は、すごい子だ」

「……」

「私は、20年以上医学を学んできた。だが、君のような知識は持っていない」

「先生も、すごい方です」

リーゼが、微笑んだ。

「私の話を、信じてくださいました」

「……」

「普通なら、子供の戯言だと相手にしないでしょう」

「それは——」

私は、言葉に詰まった。

「先生は、真実を見る目を持っています。だから、私の言葉が正しいと分かってくださった」

「……」

「私は、先生のような方と出会えて、嬉しいです」

　　　◇

リーゼの言葉が、胸に響いた。

「私も——」

私は、小さく言った。

「君と出会えて、良かった」

リーゼが、嬉しそうに笑った。

その笑顔は、年相応の少女のものだった。

しかし、その瞳の奥には——

深い知性と、強い意志が宿っていた。