転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ヴィルヘルム・フォン・シュタイナー編 改革者の孤独

第6話 教授への道

30歳になった時、私は転機を迎えた。

「ヴィルヘルム。王立医学院から、招聘が来ている」

病院長が、手紙を見せてくれた。

「医学院に戻って、教鞭を取らないかという話だ」

「私が……教授に？」

「お前の評判は、医学院にも届いている。若いが優秀だとな」

病院長が、微笑んだ。

「どうする？」

私は、少し考えた。

臨床医として患者を救うのも大切だ。しかし、教育者として次の世代を育てることも重要ではないか。

「お受けします」

私は、決断した。

「私が学んだことを、次の世代に伝えたい」

　　　◇

医学院に戻った私は、准教授として働き始めた。

久しぶりに見る学び舎。

八年ぶりの講堂。変わらない石造りの建物。回廊に飾られた肖像画。

学生たちの若い顔。真剣な眼差し。ノートを取る手。

「あの頃の私と、同じ目をしている」

私は、彼らに希望を見た。

「先生、質問があります」

講義の後、一人の学生が残った。

「何だ」

「感染症の原因について、先生はどうお考えですか」

鋭い質問だった。この学生は、何かを感じ取っているのだろう。

「公式には、瘴気が原因とされている」

「公式には……ですか」

「ああ。だが——」

私は、少し考えた。

「常に疑問を持つことが大切だ。既存の知識を鵜呑みにするな」

学生の目が、輝いた。

「はい、先生」

こういう学生がいる限り、希望はある。

　　　◇

しかし、すぐに壁にぶつかった。

「ヴィルヘルム先生、その教え方は……」

先輩教授が、眉をひそめた。

「学生に、批判的思考を促すのは結構ですが、あまり既存の医学を否定するような発言は控えていただきたい」

「しかし、今の医学には限界があります。それを認めなければ——」

「それは、教会の教えに反する可能性があります」

先輩教授の声が、厳しくなった。

「我々は、教会との関係も大切にしなければならない」

私は、黙り込んだ。

教会——この国では、教会の権威は絶大だった。医学も、教会の教えに反することはできない。

「分かりました……」

私は、頭を下げた。

しかし、心の中では納得していなかった。

　　　◇

それでも、私は自分の信念を捨てなかった。

表立っては言えないが、信頼できる学生には本当のことを教えた。

「今の医学には、分からないことが多い」

「だから、常に疑問を持ち、探求し続けることが大切だ」

「既存の知識に満足するな。新しい発見を恐れるな」

一部の学生は、私の言葉に共感してくれた。

「ヴィルヘルム先生の授業は、他の先生とは違います」

「本当のことを教えてくれる」

その言葉が、私の支えだった。

　　　◇

33歳の時、老院長から呼び出された。

「ヴィルヘルム、来なさい」

「はい」

老院長の部屋に入ると、窓際に立つ背中が見えた。

「座りなさい」

私は、椅子に座った。

老院長が、振り返った。

「お前のことは、よく見ている」

「……」

「保守派の教授たちとの軋轢も、知っている」

「申し訳ありません」

「謝るな」

老院長が、首を振った。

「私も、昔は同じだったからな」

　　　◇

「同じ……ですか」

「ああ」

老院長が、椅子に座った。

「私も若い頃は、医学を変えたいと思っていた」

「しかし、教会との軋轢を恐れて、妥協してきた」

老院長の目に、後悔の色があった。

「お前には、同じ轍を踏んでほしくない」

「院長……」

「だが、時を待て」

老院長が、私を見た。

「今は、まだ早い。もっと力をつけ、人脈を広げろ」

「そして、機が熟したら——」

「お前に、改革を任せたい」

　　　◇

その言葉に、私は胸が熱くなった。

「院長……ありがとうございます」

「礼を言うのは早い」

老院長が、立ち上がった。

「私は、もう長くない。後を継ぐ者を探していた」

「……」

「お前なら、と思っている」

「私が、院長の後を……」

「まだ先の話だ。だが、心に留めておけ」

老院長は、窓の外を見つめた。

「この医学院を、頼むぞ」

　　　◇

35歳の時、私は院長代理に任命された。

「お前に、医学院の運営を任せたい」

老院長が、正式に発表した。

「私は、もう引退する時が来た」

「院長……」

「お前なら、できる」

老院長の目が、私を見つめていた。

「この国の医学を、変えてくれ」

「……はい」

私は、深く頭を下げた。

「お任せください」

　　　◇

院長代理として、改革を始めようとした。

まず提案したのは、手洗いの徹底だった。

「患者を診察する前と後に、必ず手を洗うことを義務づけたい」

「なぜです？」

「手に付着した何かが、感染症を広げる可能性がある」

「何かとは？」

「まだ、分かりません。しかし、手洗いで産褥熱が減った事例があります」

「ゼンメルワイスですか。あの異端の」

教授たちの目が、冷たくなった。

「この改革案は、認められません」

保守派の教授たちが、次々と反対した。

「教会からの批判を受ける可能性があります」

「瘴気が病気の原因です。それが公式見解です」

「前例がありません」

「リスクが高すぎます」

どんな提案も、否決された。

次に提案したのは、解剖実習の増加だった。

「人体の構造を理解するには、より多くの解剖実習が必要です」

「死体を切り刻むことは、神への冒涜です」

「しかし、医学の発展には——」

「却下です」

何を言っても、壁にぶつかった。

「……」

私は、歯を食いしばった。

——なぜ、分かってくれないのだ。

——患者を救うためなのに。

　　　◇

37歳の時、老院長が亡くなった。

病は、急速に進行した。

「院長、お加減はいかがですか」

「もう、長くはないな……」

老院長が、弱々しく笑った。

「だが、後悔はない」

「院長……」

「お前に、出会えたからな」

老院長の手が、私の手を握った。

「ヴィルヘルム……後は、頼んだぞ……」

「院長！」

「この医学院を……この国の医学を……変えてくれ……」

最期の言葉だった。

「院長……！」

私は、老院長の手を握った。骨と皮だけになった、細い手。

母を看取った時と、同じだ。

「必ず、お約束を果たします」

「ああ……頼む……」

老院長は、静かに息を引き取った。

穏やかな顔だった。苦しみから解放されたように。

　　　◇

葬儀には、多くの人が参列した。

教授たち。学生たち。卒業生たち。

老院長は、多くの人に慕われていた。

「あの方は、本当に素晴らしい院長でした」

「医学院の発展に、大きく貢献されました」

人々が、口々に言った。

しかし、私は知っていた。

老院長の心には、後悔があったことを。

「若い頃は、医学を変えたいと思っていた」

「しかし、妥協してきた」

あの言葉を、忘れない。

　　　◇

葬儀の後、私は一人で夜空を見上げた。

医学院の庭。老院長と何度も語り合った場所。

「院長……」

呟いた。

「私は、まだ何も変えられていません」

「改革は、進んでいません」

「でも——」

私は、拳を握りしめた。

「諦めません」

「あなたの後悔を、繰り返しません」

「必ず、約束を果たします」

「この国の医学を、変えてみせます」

星が、静かに瞬いていた。

老院長の魂が、見守っているように。

37歳。私は、院長の座を継いだ。

これからが、本当の戦いだ。