転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 エーリヒ編 騎士の誓い

第5話 王都からの使者

疫病との戦いが終わって、数週間が過ぎた。

俺たちは、ハイムダル領に戻っていた。

　　　◇

「エーリヒ様。お客様です」

使用人の声で、俺は訓練を中断した。

「客？」

「王都から、医師の方が来られています」

王都？

俺は、急いで屋敷に戻った。

　　　◇

応接室には、見知らぬ男が座っていた。

40代くらいだろうか。知的な顔立ちで、穏やかな雰囲気を持っている。

「初めまして。ヴィルヘルム・フォン・シュタイナーと申します」

「エーリヒ・フォン・ハイムダルです」

俺は、警戒しながら挨拶した。

「王都の医師だそうですね。何の用ですか？」

「リーゼお嬢様に、お会いしたいのです」

「リーゼに？」

「はい。隣町での疫病対応の噂は、王都まで届いております」

ヴィルヘルムの目が、真剣だった。

「12歳の少女が、疫病を食い止めた。その話を聞いて、ぜひお会いしたいと思いまして」

俺は、眉をひそめた。

「何が目的ですか？」

「目的……」

「リーゼを利用しようとしているなら、帰ってもらいます」

俺の声は、冷たかった。

ヴィルヘルムは、少し驚いた顔をした。そして——

「なるほど。良い兄君ですね」

「……」

「安心してください。私は、リーゼお嬢様の才能に興味があるだけです。害を加えるつもりはありません」

「信用できません」

「ごもっともです」

ヴィルヘルムが、微笑んだ。

「ならば、まずはお話だけでも。リーゼお嬢様ご本人に判断していただければ」

俺は、しばらく考えた。

「……分かりました。リーゼを呼んできます」

　　　◇

リーゼは、ヴィルヘルムとの会話を楽しんでいるようだった。

「感染症の原因について、どうお考えですか？」

「目に見えない小さな生き物……微生物が原因だと思います」

「なるほど。興味深い」

二人は、医学の話で盛り上がっていた。

俺には、半分も理解できない話だった。でも、リーゼが嬉しそうにしているのは分かった。

「お嬢様の知識は、この国の医学を遥かに超えています」

ヴィルヘルムが、感嘆したように言った。

「ぜひ、王都の医学院で学んでいただきたい」

「医学院……」

リーゼの目が、輝いた。

俺は、胸がざわついた。

　　　◇

その夜、リーゼの部屋を訪ねた。

「王都に行きたいのか？」

単刀直入に聞いた。

リーゼは、少し困った顔をした。

「……正直、興味はある」

「そうか」

「でも、まだ決められない。お父様やお母様のこともあるし……マルタさんのことも」

「……」

「それに、お兄様を置いていくのも……」

リーゼが、俺を見た。

「お兄様は、どう思う？」

俺は、しばらく黙っていた。

正直、複雑だった。

リーゼが王都に行けば、離れ離れになる。守ると誓った妹を、傍で守れなくなる。

でも——

「行きたいなら、行けばいい」

俺は、言った。

「え……」

「お前には、もっと大きな世界がある。この領地だけじゃ、もったいない」

「お兄様……」

「ただし」

俺は、リーゼの目を見た。

「俺も、一緒に行く」

「え？」

「騎士見習いを終えたら、近衛騎士団を目指す。王都に行けば、お前を守れる」

リーゼの目に、涙が浮かんだ。

「お兄様……」

「だから、待ってろ。俺が追いつくまで」

「……うん」

リーゼが、頷いた。

「待ってる。絶対に」

俺は、妹の頭を撫でた。

「約束だ」

　　　◇

それから、俺の訓練はさらに厳しくなった。

近衛騎士団に入るには、相当な実力が必要だ。領地の騎士とは、レベルが違う。

「エーリヒ、最近気合が入っているな」

師匠が言った。

「目標ができましたから」

「ほう。何だ？」

「近衛騎士団に入ることです」

師匠が、目を見開いた。

「近衛騎士団？　それは大きく出たな」

「妹が王都に行くかもしれないんです。俺も、追いかけなければ」

「……なるほど」

師匠が、微笑んだ。

「良い目標だ。だが、簡単ではないぞ」

「分かっています」

「お前の実力なら、可能性はある。ただし——」

師匠の目が、鋭くなった。

「今の倍は努力しろ」

「はい！」

俺は、力強く答えた。

　　　◇

数ヶ月後。

リーゼは、まだ王都行きを決めていなかった。

「もう少し、考えたいの」

そう言って、領地での医療活動を続けていた。

俺は、訓練を続けながら、リーゼを見守っていた。

ある日、父上に呼ばれた。

「エーリヒ。近衛騎士団を目指しているそうだな」

「はい」

「理由は、リーゼか」

「……はい」

父上は、しばらく黙っていた。そして——

「良いだろう」

「え？」

「お前の志を、認める。近衛騎士団の推薦状を用意しよう」

「父上……！」

「ただし、リーゼが王都に行くと決めてからだ。それまでは、ここで訓練を続けろ」

「はい！　ありがとうございます！」

俺は、深く頭を下げた。

　　　◇

その夜、庭で剣を振っていると、リーゼがやってきた。

「お兄様」

「どうした？」

「お父様から聞いた。近衛騎士団の推薦状……」

「ああ」

俺は、剣を下ろした。

「お前が王都に行くなら、俺も行く。そのための準備だ」

「私のために……？」

「当たり前だ。お前を一人で行かせるわけがない」

リーゼの目に、涙が浮かんだ。

「お兄様、ありがとう」

「泣くな」

「泣いてない」

リーゼが、涙を拭いた。

「お兄様がいてくれるから、私は強くなれる」

「俺もだ。お前がいるから、俺は強くなれる」

二人で、星空を見上げた。

「いつか、一緒に王都に行こうね」

「ああ。約束だ」

俺たちは、そう誓い合った。

15歳の兄と、12歳の妹。

まだ子供だった俺たちは、それでも未来を見ていた。

一緒に、もっと大きな世界へ行くことを。