転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 エーリヒ編 騎士の誓い

第1話 剣と妹

俺の名は、エーリヒ・フォン・ハイムダル。

ハイムダル辺境伯爵家の長男として生まれ、13歳で騎士見習いになった。

　　　◇

「構えが甘い！」

師匠の木剣が、俺の腕を打った。

「痛っ……！」

「痛いで済むか！　実戦なら腕が飛んでいるぞ！」

俺は歯を食いしばって、再び構えた。

騎士見習いになって3ヶ月。13歳の俺には、まだまだ足りないものが多かった。毎日が訓練の連続だった。剣術、馬術、礼儀作法。すべてが厳しく、すべてが辛かった。

でも、俺は諦めない。

騎士になる。それが、俺の夢だから。

　　　◇

訓練が終わり、屋敷に戻ると、妹のリーゼが庭で遊んでいた。

「お兄様！」

俺を見つけると、リーゼは駆け寄ってきた。10歳の妹。銀色の髪に、紫色の瞳。可愛らしい、俺の大切な妹。

「今日も訓練？」

「ああ」

「大変そう……」

リーゼが、俺の腕を見た。木剣で打たれた跡が、赤く腫れている。

「痛くない？」

「これくらい、平気だ」

俺は強がって見せた。妹の前で、弱いところは見せられない。

「お兄様、すごいね」

リーゼが、尊敬の目で俺を見た。

「いつか、立派な騎士になるんでしょ？」

「ああ。必ずなる」

俺は胸を張った。

「そして、リーゼを守る。それが、俺の使命だ」

「お兄様……」

リーゼが、嬉しそうに微笑んだ。

その笑顔を守るために、俺は剣を振る。どんなに辛くても、どんなに痛くても。

　　　◇

夜、自室で素振りをしていた。

100回、200回、300回……。

腕が痺れても、止めない。強くならなければ。

「エーリヒ」

父上の声がした。振り返ると、父上が扉の前に立っていた。

「まだ訓練か」

「はい」

「熱心だな」

父上は、部屋に入ってきた。俺の隣に座り、静かに言った。

「なぜ、そこまで頑張る？」

「騎士になりたいからです」

「それだけか？」

父上の目が、俺を見つめていた。見透かすような、深い目。

「……リーゼを守りたいからです」

俺は正直に答えた。

「妹を？」

「はい。リーゼは……特別です」

「特別とは？」

「分かりません。でも、あの子には何か……守らなければならないものがある気がするんです」

父上は、しばらく黙っていた。そして——

「そうか」

静かに頷いた。

「エーリヒ。お前の気持ちは分かる」

「父上……」

「リーゼには、確かに何かがある。私にも、はっきりとは分からない。だが——」

父上は、俺の肩に手を置いた。

「お前がそう感じているなら、それを信じろ。そして、強くなれ」

「はい！」

俺は、強く頷いた。

　　　◇

翌日も、訓練は続いた。

「もっと速く！」

「はい！」

「もっと強く！」

「はい！」

木剣を振るう。何度も、何度も。

師匠は厳しかった。でも、その厳しさの中に、愛情があることは分かっていた。

「エーリヒ。お前は、なぜ騎士になりたい？」

訓練の休憩中、師匠が聞いた。

「守りたい人がいるからです」

「誰を？」

「妹です」

師匠は、少し驚いた顔をした。

「妹か」

「はい。リーゼという、10歳の妹がいます」

「……ほう」

師匠は、何か考え込むような顔をした。

「守りたい者がいる騎士は、強くなれる」

「え？」

「自分のためだけに剣を振る者は、限界がある。だが、誰かを守るために剣を振る者は——その限界を超えられる」

師匠の言葉が、胸に響いた。

「お前は、いい騎士になれるかもしれんな」

「……ありがとうございます」

俺は頭を下げた。

そして、心に誓った。

必ず、強くなる。リーゼを守れる、本当の騎士に。

　　　◇

数週間が過ぎた。

訓練は相変わらず厳しかったが、少しずつ上達している実感があった。

「構えが良くなってきたな」

師匠が、珍しく褒めてくれた。

「ありがとうございます」

「だが、まだまだだ。本当の騎士になるには、あと何年もかかる」

「分かっています」

「焦るな。着実に進め」

「はい」

俺は頷いた。

焦らない。でも、止まらない。一歩一歩、前に進む。

リーゼを守れる騎士になるまで。

　　　◇

ある日、訓練から戻ると、リーゼが熱を出していた。

「リーゼ！」

俺は、妹の部屋に駆け込んだ。母上が、心配そうに付き添っていた。

「大丈夫よ、エーリヒ。ただの風邪だわ」

「でも……」

俺は、リーゼの顔を見た。熱で頬が赤く、苦しそうに息をしている。

「お兄……様……」

「リーゼ、大丈夫か？」

「うん……大丈夫……」

弱々しい声。俺は、胸が締め付けられるような気持ちになった。

守りたい。この子を守りたい。

でも、今の俺には何もできない。熱を下げることも、痛みを和らげることも。

剣では、病気は倒せない。

「……くそっ」

俺は、拳を握りしめた。

無力だ。俺は、まだ無力だ。

　　　◇

その夜、俺は庭で一人、剣を振っていた。

月明かりの下、何度も、何度も。

「エーリヒ」

父上の声がした。

「リーゼが心配か」

「……はい」

「風邪だ。すぐに治る」

「分かっています。でも……」

俺は、剣を下ろした。

「俺は、何もできませんでした。リーゼが苦しんでいるのに、ただ見ていることしか」

「……」

「剣では、病気は倒せない。それが、悔しいんです」

父上は、しばらく黙っていた。そして——

「エーリヒ。騎士の役目は、剣を振ることだけではない」

「え？」

「守るということは、戦うことだけではない。傍にいること。支えること。それも、守ることだ」

「……」

「リーゼが病気の時、お前は傍にいようとした。それは、立派な『守る』だ」

父上の言葉が、胸に染みた。

「強くなれ、エーリヒ。剣の腕だけではなく、心も」

「はい……」

俺は、深く頷いた。

　　　◇

数日後、リーゼの熱は下がった。

「お兄様！　もう元気だよ！」

庭で、リーゼが笑っていた。いつもの元気な妹に戻っていた。

「良かった……」

俺は、心から安堵した。

「お兄様、訓練頑張ってね」

「ああ」

「いつか、お兄様が騎士になるところ、見たいな」

「必ず、見せてやる」

俺は、リーゼの頭を撫でた。

「待っていろ。俺は、必ず騎士になる」

「うん！」

リーゼが、満面の笑みで頷いた。

その笑顔を、俺は一生守る。

13歳の俺は、そう誓った。