転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 マルタ編 三十年の薬草師

第6話 目覚めた魂

運命の日は、突然やってきた。

マルタ、50歳。リーゼお嬢様が、10歳の誕生日を迎えた年のことだった。

　　　◇

その数日前から、リーゼは少しおかしかった。

「マルタ、私……時々、夢を見るの」

「夢ですか？」

「うん。知らない場所の夢。知らない人たちの夢」

リーゼは、ぼんやりと空を見つめていた。

「でも、知らないはずなのに……懐かしい気がするの」

「不思議ですね」

私は、深く考えなかった。子供は、よく不思議な夢を見るものだ。

でも、今思えば——あれは、予兆だったのかもしれない。

　　　◇

その日、屋敷中が騒然としていた。

「リーゼお嬢様が倒れた！」

「高熱が出ている！」

「医者を呼べ！」

私は、真っ先に駆けつけた。リーゼの部屋に飛び込むと、伯爵夫人が泣きながら娘の手を握っていた。

「マルタ…！　リーゼが…！」

「見せてください」

私は、リーゼの額に手を当てた。熱い。かなりの高熱だ。呼吸は浅く、意識がない。

「いつから、こんな状態に？」

「今朝、急に倒れたんです…」

夫人の声が震えている。

私は、すぐに解熱の薬草を準備した。カモミールとエルダーフラワーを煎じ、少しずつ飲ませる。額には、冷たい濡れ布を当てた。

「大丈夫です。きっと良くなります」

そう言いながらも、私の心は不安でいっぱいだった。

リーゼお嬢様。どうか、目を覚ましてください。

　　　◇

3日間、リーゼは眠り続けた。

私は、ほとんど寝ずに看病した。熱は少しずつ下がっていったが、意識は戻らなかった。

伯爵様も伯爵夫人も、憔悴しきっていた。エーリヒ様も、妹の部屋の前で何度も立ち尽くしていた。

「リーゼ…頼む、起きてくれ…」

私も、同じ気持ちだった。この2年間、リーゼと過ごした時間が、走馬灯のように蘇る。

薬草園で一緒に作業したこと。薬草の名前を教えたこと。彼女の驚くべき記憶力に感嘆したこと。

この子を失いたくない。絶対に。

　　　◇

4日目の朝。

私が、リーゼの額の布を替えていた時だった。

「……ん…」

小さな声が聞こえた。

「リーゼお嬢様！？」

私は、彼女の顔を覗き込んだ。

ゆっくりと、瞼が開いた。紫色の瞳が、私を見た。

でも——その目は、以前と違っていた。

何と言えばいいのだろう。深さが、増していた。まるで、何十年も生きてきた人のような、深い知恵と経験を湛えた瞳。

「マルタ…」

リーゼが、私の名前を呼んだ。その声も、どこか違う。落ち着いていて、大人びている。

「お嬢様…！　良かった…！」

私は、涙を流した。

「伯爵様！　夫人！　リーゼお嬢様が目を覚まされました！」

屋敷中が、喜びに沸いた。

　　　◇

でも、私はすぐに気づいた。

リーゼお嬢様は、変わった。

言葉遣い。仕草。考え方。すべてが、以前とは違う。10歳の少女とは思えない成熟さがあった。

「マルタ」

回復したリーゼが、ある日私を呼んだ。

「はい、お嬢様」

「薬草のこと、もっと教えてほしいの」

「もちろんです」

私は、嬉しくなった。以前と同じように、薬草に興味を持ってくれている。

でも——次の言葉に、私は驚愕した。

「消毒について、知りたいの」

「消毒…ですか？」

「傷口を清潔にすること。感染を防ぐこと。蒸留酒で消毒する方法、知ってる？」

私は、目を見開いた。

消毒。それは、師匠アデラから教わった高度な知識だった。普通の10歳の子供が知っているはずがない。

「…お嬢様、どこでそれを？」

「…夢で見たの」

リーゼは、少し困ったような顔をした。

「長い、長い夢。そこで、たくさんのことを学んだの」

夢…？

私は、何も言えなかった。でも、確信していた。この子の中で、何かが変わった。何か特別なことが起きた。

　　　◇

それからのリーゼは、まるで別人だった。

薬草の知識を、恐るべき速さで吸収していく。いや、吸収というより——思い出しているような。

「このヤロウは、止血だけじゃなくて、抗炎症作用もあるのよね」

「…その通りです」

「エキナセアは免疫賦活。でも、長期使用は避けた方がいい」

「…はい」

私が教えていないことを、リーゼは知っていた。まるで、どこかで学んできたかのように。

ある日、私は思い切って聞いた。

「お嬢様…失礼ですが、その知識は本当に夢で？」

リーゼは、しばらく黙っていた。そして、真剣な目で私を見た。

「マルタ。あなたは、信じてくれる？」

「何をでしょう」

「私が…普通じゃないってこと」

私は、深く頷いた。

「信じます」

「…」

「お嬢様は、倒れる前から普通ではありませんでした」

リーゼが、驚いた顔をした。

「私は、30年薬草師をしてきました。たくさんの人を見てきました」

私は、静かに言った。

「お嬢様には、最初から何か特別なものがありました。でも、倒れてから…それが、もっとはっきりしたように思います」

「…」

「理由は問いません。ただ、私はお嬢様の味方です」

リーゼの紫の瞳が、揺れた。そして——初めて、本当の笑顔を見せてくれた。

「ありがとう、マルタ」

その笑顔は、8歳の頃から知っている少女のものだった。でも、同時に、もっと深い何かを秘めた、大人の女性の笑顔でもあった。

　　　◇

それから、私たちの関係は変わった。

主人と使用人ではなく、師弟でもなく——対等な協力者のような関係に。

「マルタ、この薬草の組み合わせはどう思う？」

「お嬢様、それは相乗効果がありますね。でも、この薬草を加えると——」

「そう、副作用が出る可能性がある。だから、こっちに変えた方がいいかも」

まるで、同僚と議論しているようだった。10歳の少女と、50歳の薬草師が。

でも、不思議と違和感はなかった。むしろ、楽しかった。

師匠アデラと議論していた頃を思い出す。あの頃の私は、師匠から学ぶ立場だった。でも今、リーゼとは——互いに学び合っている。

いや、正直に言えば、私の方が学ぶことが多かった。

リーゼは、私の知らない知識を持っていた。消毒の重要性。感染症の原因。体の仕組み。すべてが、この世界の常識を超えていた。

「お嬢様…その知識は、一体どこから？」

何度も聞きたくなった。でも、リーゼが話してくれるまで、待つことにした。

　　　◇

ある夜。リーゼが、私を庭に呼んだ。

星が、美しく輝いていた。

「マルタ。話したいことがあるの」

「はい」

リーゼは、深呼吸をした。そして、静かに語り始めた。

「私は…前の人生の記憶があるの」

「前の人生…？」

「生まれる前の。別の世界で生きていた記憶」

私は、驚きながらも、黙って聞いた。

「その世界で、私は医師だった。人を救う仕事をしていた」

「医師…」

「たくさんの知識があった。でも、28歳で死んでしまった」

リーゼの声が、少し震えた。

「目が覚めたら、この体に生まれ変わっていた。最初は、何が起きたか分からなかった。でも、10歳の時に倒れて…すべての記憶が戻ったの」

私は、涙が出そうになった。

「そうだったんですね…」

「信じる？」

「信じます」

私は、迷わず答えた。

「お嬢様が嘘をつく人ではないことは、よく知っています」

「…」

「それに、説明がつきます。お嬢様の知識。成熟さ。すべてが」

リーゼは、泣きそうな顔をした。

「ありがとう、マルタ…」

「こちらこそ」

私は、リーゼの手を握った。

「私は、30年間ずっと、誰かを待っていました」

「え？」

「知識を継承できる人を。師匠から受け継いだものを、次に渡せる人を」

私の目から、涙が溢れた。

「でも、誰も残らなかった。何人か弟子を取ったけど、みんな辞めてしまった」

「…」

「諦めかけていた時に、お嬢様に出会いました」

私は、リーゼの目を見つめた。

「お嬢様こそ、私が待っていた人です」

「マルタ…」

「いえ、違いますね」

私は、首を振った。

「お嬢様は、私が知識を渡す相手じゃない。お嬢様と一緒に、もっと大きなことができる」

「…」

「お嬢様には、私にない知識がある。私には、この世界で30年培った経験がある」

私は、リーゼの手を強く握った。

「一緒に、人を救いましょう」

リーゼの紫の瞳から、涙が流れた。

「…はい。一緒に」

星空の下、私たちは誓った。二人で、この世界の医療を変えていくことを。

　　　◇

それから、私たちは本格的に動き始めた。

リーゼは、伯爵様に診療所の設立を願い出た。最初は反対されたが、熱意と知識で説得した。

「お父様。私には、人を救える知識があります」

「しかし、お前はまだ10歳だ」

「年齢は関係ありません。知識と技術があれば、誰でも人を救えます」

最終的に、伯爵様は許可を出してくれた。屋敷の一室を診療所として使うことになった。

「マルタ、準備を手伝って」

「はい、お嬢様」

私たちは、診療所の準備を始めた。薬草の在庫。器具の消毒。診察台の設置。すべてを、二人で整えた。

そして、診療所が開いた日。

村人たちが、次々と訪れた。

「本当に、10歳のお嬢様が診てくれるのか？」

「マルタさんが一緒なら、大丈夫だろう」

最初は、半信半疑だった人々も、リーゼの診察を受けて驚いた。

「この痛みは、ここから来ているのね」

「薬草を処方するわ。これを、1日3回煎じて飲んでね」

「それから、清潔に保つこと。手をよく洗って」

的確な診断。分かりやすい説明。そして——実際に症状が良くなる。

「すごい…本当に治った…」

「リーゼお嬢様は、神様からの贈り物だ…」

村人たちの間に、リーゼの評判が広がっていった。

　　　◇

私は、リーゼの隣で働きながら、深い感動を覚えていた。

30年前、師匠アデラに出会った時のことを思い出す。あの時、私は何もできない農家の娘だった。でも、師匠が知識を与えてくれた。

そして今、私はリーゼと共に働いている。

でも、リーゼは私の弟子ではない。むしろ、私が学ぶことの方が多い。

「マルタ、この症状は感染症の兆候よ」

「感染症…」

「目に見えない小さな生き物が、体の中で悪さをしているの」

「目に見えない…」

「だから、消毒が大事。傷口から入らないように」

リーゼの知識は、この世界の常識を遥かに超えていた。

私は、一つ一つ必死に覚えた。50歳の老婆が、10歳の少女から学ぶ。滑稽かもしれない。でも、知識に年齢は関係ない。師匠アデラも、そう言っていた。

「学ぶのに、遅すぎることはない」

その言葉を、今改めて噛みしめていた。

　　　◇

ある夜。診療所の片付けを終えて、私たちは庭で休んでいた。

「マルタ」

「はい」

「私、あなたがいてくれて本当に良かった」

リーゼが、静かに言った。

「この世界に来て、最初は不安だった。誰も、私のことを理解してくれないと思っていた」

「…」

「でも、マルタは違った。信じてくれた。一緒に働いてくれた」

リーゼの目に、涙が浮かんでいた。

「ありがとう」

私も、涙が溢れた。

「こちらこそ、ありがとうございます」

「え？」

「私は、30年間孤独でした」

私は、空を見上げた。

「夫を亡くし、師匠を亡くし、一人で薬草師を続けてきました」

「…」

「知識を継承したくても、誰も残らなかった。このまま、私の代で終わってしまうのかと——」

私は、リーゼを見た。

「でも、お嬢様に出会えた。一緒に働ける仲間ができた」

「マルタ…」

「私の人生で、一番幸せな時間です」

リーゼが、私の手を握った。小さな、温かい手。でも、その中には、前世の記憶を持つ大人の魂が宿っている。

「これからも、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

星が、美しく輝いていた。

50歳の薬草師と、10歳の転生者。不思議な組み合わせかもしれない。でも、私たちは最高のパートナーだった。

これから、もっと多くの人を救える。もっと大きなことができる。

私は、確信していた。

師匠アデラ。トーマス。見ていてください。

私は今、人生で最も輝いています。