転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 マルタ編 三十年の薬草師

第4話 知識の継承

春が来た。

マルタ、28歳。トーマスと師匠を失って、3ヶ月。私は、ようやく動き始めた。

　　　◇

師匠アデラの家。村人たちは、「マルタに譲る」と言ってくれた。

「師匠の後継者は、あなたです」

「この家を、使ってください」

私は迷ったが、受け入れることにした。師匠の知識を継承するなら、この家で薬草師として生きるべきだと思った。

　　　◇

家の中を、整理し始めた。

師匠の私物。薬草の道具。そして、膨大な記録。本棚には、何十冊ものノートが並んでいた。

「これ、全部…師匠が書いたもの…」

私は、一冊を手に取った。開くと、丁寧な文字で、薬草の記録が記されていた。

「ヤロウ：止血作用。傷口に粉末を振りかける。注意点——」

すべてが、詳細に書かれている。効能。使用法。注意点。実際の治療例。50年以上かけて、師匠が蓄積してきた知識だった。

「すごい…」

私は、一冊一冊、読み始めた。

　　　◇

1週間かけて、すべてのノートに目を通した。そこには、私が知らない知識も、たくさんあった。

「この薬草の組み合わせ…私、知らなかった」

「こんな使い方もあるのか…」

師匠は、私にすべてを教えてくれたと思っていた。でも、まだ伝えきれていない知識があったのだ。

師匠…もっと時間があれば、もっと教えてもらえたのに。

後悔が、胸を締め付けた。

でも、同時に決意も固まった。この知識を、無駄にしてはいけない。師匠が50年かけて蓄積した知恵を、私が守らなければ。

　　　◇

私は、師匠のノートで最も重要な部分を、書き写すことにした。

紙は高価だ。村の薬草師の収入では、何十冊もの新しいノートを買う余裕はない。だから、私が知らなかった知識、特に重要な処方、珍しい治療例だけを選んで記録することにした。

普段の練習には、木板に蝋を塗ったものを使った。何度も書いて消せるから、紙を無駄にしなくて済む。完全に覚えたものだけを、貴重な紙に清書した。

毎日、数時間。患者の治療が終わった後、夜遅くまで、ペンを握り続けた。師匠のノートを読み、重要な部分を選び、木板に書いて覚え、紙に記録する。

それは、地道な作業だった。でも、不思議と苦痛ではなかった。むしろ、師匠と対話しているような気がした。

師匠、この薬草の組み合わせ…面白いですね。

ああ、この患者のケース、私も似たのを診たことがあります。

一人で呟きながら、私はペンを動かし続けた。

　　　◇

半年かけて、重要な知識を書き写し終えた。

新しいノート、5冊。そこには、私が知らなかった師匠の知識、最も貴重な処方と治療例が記録されていた。すべてを写すことはできなかったが、最も大切なものは残せた。

「終わった…」

私は、深く息をついた。疲れていた。でも、達成感があった。

師匠。あなたの知識を、守りました。

　　　◇

ある日、村人が訪ねてきた。

「マルタさん。相談があるんです」

「何でしょう？」

「うちの息子、薬草師になりたいって言ってるんです」

「え？」

「マルタさんに、弟子入りさせてもらえませんか？」

その言葉に、私は驚いた。弟子？　私が、誰かに教える？

「でも、私なんて…」

「いいえ。マルタさんは、アデラ様の後継者です」

村人は、真剣な目をしていた。

「息子に、薬草のことを教えてください」

私は少し考えた。そして、師匠の言葉を思い出した。

「知識を…継承しなさい…」

そうだ。師匠は、私に知識を伝えてくれた。なら、私も誰かに伝えるべきだ。

「…分かりました」

私は、頷いた。

「お子さんを、弟子にします」

　　　◇

翌週。10歳の少年、ハンスが私の元に来た。

真面目そうな、小さな少年。

「よろしくお願いします、マルタ先生」

「よろしく、ハンス」

私は少し緊張していた。教えるのは、初めてだった。でも、師匠がしてくれたように、丁寧に一つ一つ教えていこうと思った。

「まずは、薬草の名前から覚えようか」

「はい！」

ハンスは、目を輝かせた。その姿を見て、私は少し心が温かくなった。

そうだ。知識は、こうして継承されていくんだ。

　　　◇

でも、3ヶ月後。ハンスは、辞めてしまった。

「ごめんなさい、マルタ先生」

ハンスは、申し訳なさそうに言った。

「僕、やっぱり薬草師向いてないみたいです」

「…そう」

「覚えることが多すぎて…」

確かに、薬草師は大変な仕事だった。覚えることが山ほどある。間違えれば、人の命を奪うこともある。

「分かったわ。無理はしなくていいのよ」

私は、ハンスの頭を撫でた。

「自分に合った道を、見つけてね」

「はい…ありがとうございました」

ハンスは、去っていった。私は、一人残された。

やっぱり、難しいのかな。誰かに、知識を継承するのは。

　　　◇

それから、何人か弟子志望者が来た。でも、みんな途中で辞めてしまった。

「覚えることが多すぎる」

「もっと楽な仕事がいい」

「字を書くのが苦手で…」

理由は、様々だった。

私は、諦めなかった。それでも、教え続けた。でも、結局誰も残らなかった。

　　　◇

29歳の冬。私は、一人で師匠の家に座っていた。

窓の外は、雪が降っている。静かで、寒い夜。

誰にも、継承できないのかな。この知識は、私の代で終わってしまうのかな。

不安が、胸を締め付けた。

でも——いや、諦めない。

私は、師匠のノートを手に取った。

いつか、必ず、この知識を受け継いでくれる人が現れる。その日まで、私は待つ。そして、記録し続ける。

私は、新しいノートを開いた。そこに、自分の経験を書き始めた。

師匠から学んだこと。自分で試したこと。患者の治療記録。すべてを、丁寧に記録した。

いつか、この記録が誰かの役に立つ日が来る。そう、信じて。

　　　◇

それから、私は孤独な日々を過ごすことになった。

弟子はいない。夫もいない。師匠もいない。ただ一人で、薬草師として生きる。

村人の治療をして。記録をつけて。薬草を育てて。淡々とした日々。

でも、私は諦めなかった。いつか、必ず、この知識を継承できる人が現れる。

29歳の冬。私の使命は、明確になった。

知識を守ること。記録し続けること。そして、いつか現れるその人に、すべてを託すこと。