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EP：08

目の前の醜悪な悪魔は、あっけらかんとした表情を浮かべていた。

まるで当然の様に、当たり前の様に、何も不思議は無い、と言いたげなその表情に、私は、理解した。

そうか。

人間と悪魔が相容れない理由は、決して呪いのせいだけではなかったのだ、と。

私達が悪魔に触れると、“呪い”によって強制的に嫌悪、異物感、恐怖心が生じる。

それは人間の防衛本能とも、あるいは女神様の加護とも言われている。

その呪いに抗う術は無く、解呪も出来ない。

本人の精神力などが関係し、発動する時間に差はあるらしいが、その差も数秒程度。

だから、私は“呪い”こそが、悪魔と相容れぬ理由なのだと思っていた。

――甘かった。

悪魔は、“悪魔”と呼ばれるに相応しい存在だった。

命の価値は人それぞれと言う。

私も、その通りだと思う。

家族、友人、恋人、それと他人の命の価値が平等だと、そんな絵空事は言えない。

そんな夢理想を持っていたのなら、私は、家族が人質に取られても、目の前の小さな手を取れただろう。

聖女であっても、私は一人の人間であることに変わりない。

そんな私でも、目の前の光景は、絶対に理解出来そうにない。

命を命と思わないその言動に、個人を個人として尊重しないその様に。

そして、それが"当たり前"であるその価値観。

全てが"異質"で、そして理解し難い。

悪魔は、私たちと全く別次元に生きている。

……だから、私は、"そういうもの"だと、静かに思考を放棄した。

「1+1=2」であるように、"そういうもの"だと、結論付けた。

「……そうですね。では、生き返してください」

「分かった。君が望むなら、ララを生き返らせよう」

悪魔は自分の髪の毛を1本抜いて、それから呪文の詠唱を始めた。

何をしているのかは分からなかった。

私達人類には成し得ない。

悪魔にしか……いいえ。

悪魔なら、そんなことが可能なのか。

悪魔の声に呼応して、ララの身体の周囲に魔法陣が浮かび上がる。

膨大な魔力が空気を震わせ、光と共に魔法陣が彼女の身体を包み込む。

やがて――ララが、息を吹き返した。

彼女は自らの手足を確かめるように見つめ、それからゆっくりと周囲を見渡して、一言。

「ご主人様、ありがとうございます」

まるで幾度となく繰り返してきた儀式であるかのように。

彼女は落ち着き払って礼を述べた。

「アリシアの希望だったからね。気分はどう？」

「はい、問題ありません」

「よし。さて、君の望む結果になったよ？気分は良くなった？」

目の前の光景は、信じがたいものだった。

だって、命が、帰ってきた。

そんなことが出来たら、どれだけの涙を拭ってあげられただろう。

それは神様と変わらない。

女神様がお許しになるのなら、そんな奇跡が許されるなら――。

ララと目があえば、不思議そうに私を見た。

ハッとして、現実に帰ってくる。

何が起こったのか、何があったのか、どうやったのか。

全ては、今知らなくてもいいだろう。

そもそもの行為も許せない。

その価値観も理解できない。

でも、結果として、ララは生き返ったのだ。

その事実だけで、私は救われる。

たとえそれが、悪魔の所業だとしても。

「そうですね。はい。ありがとうございます」

悪魔は私の返答を聞いて、嬉々とした声で語りかけてきた。

「良かった！やっとまともに会話できるね」

「はい。何が知りたいですか」

「知りたいことは沢山あるよ！君の好きな食べ物とか」

「……え？」

「君が嬉しい？とか幸せ？とか、楽しい？気持ちになる為には、どうしたらいいかな？」

「……はい？」

「美味しい食事はミミに作らせるし、身の回りはルルがやってくれる。でも他に何をして欲しい？」

「……何故ですか？」

「うん？何が？」

「何故、私を幸せにしたいのですか？」

「何故って、味の為」

「……味？」

「そう。味の為だ」

「……私を、食べるのですか？」

「まさか！そんな勿体ないことはしないよ」

「……では、生きた状態で、血を食されるのですね？」

「そう！話が早くて助かるよ」

「……そうですか」

（……なるほど。少し理解してきた）

「だから、なるべく君に好かれたい。その為に努力は惜しまないよ」

「そうですね……」

吸血種に必要なのは人間の血だ。

人間の血であれば生死は問わない。

吸血種はその美貌から、人間を容易に手に入れる事が出来る。

人間にとって非常に厄介で危険な悪魔と、教えられた。

つまり、この吸血種、やはり偏食なのだろう。

血の“味”を求める、なんて話は聞いたことが無い。

その味も、感情に左右される……ね？

……無理だ、と思った。

だって、悪魔が触れるだけで"呪い"が発動するのだから。

強制的なそれに抗う術は無い。

つまり、"味"は良くならない。

（さて、どうしたものか……）

このことを正直に伝えれば、私は殺されるのだろうか。

死んでしまえば、呪いは発動しない。

（死……か。……そう。死んでもいいか）

そう、だね。

うん。もう、いつ死んでもいい。

正直言って、生きる気力が無い。

ここから逃れられたとしても。

あるいは、この場所に縛られ続けたとしても。

どちらにしても、私は、変(・)わ(・)ら(・)な(・)い(・)。

私の意思など、私の人生など、聖女になってから歩めていない。

……。

だから、今、もう死んでもいい。

むしろ本望だと言えてしまう。

あの時、襲撃の時、もう死を覚悟したのだから。

生きている今が、正しい運命でないのだから。

そう、思う。

だから、もう、いい――。