吸血鬼は聖女様にご執心

EP：07

（生きて、この場所から出られたとして、私は、何をする……？）

また聖女として、その役割を果たさねばならないのか。

（……嫌だ、絶対に嫌）

もう、目の前で苦しむ誰かを見捨てたくない。

ならば、身分を隠して生きていく？

……それも、難しい。

「聖女」の称号は、他に誰も持っていない。

隠蔽魔法は数あれど、すべての調査の目を掻い潜れるわけではない。

それに……

この肩に刻まれた主従の印が、私を“奴隷”であると告げてしまう。

《奴隷が主人の下から逃げた》

そんな噂が広まれば、生きる場所など、どこにも残らない。

いっそ、一人で暮らすか。

……それなら、叶うかもしれない。

人里離れた地で静かに生き、たまに訪れる人々を癒せたら。

（……さすがに、それは夢を見すぎか）

癒しの魔法を行使できる者自体が、極めて少ない。

私の事が広まれば、必ず調査されてしまうだろう。

私の存在が広まれば、いずれ必ず調査が入り、「聖女」の役割を、あの重荷を、再び背負わされるだろう。

（あぁ……）

ただ、私は、私の力で、誰かを助けたいだけなのに。

「助けて」という声に「もう大丈夫だよ」と応えてあげたいだけなのに。

どうして、どうして――。

「コンコン」

ノックの音に、反射的に身体が動いた。

瞬時に臨戦態勢を取る。

身体は思うように動く。

命令されなければ、逃げれる。

……。

（……逃げて、だから、その後はどうするの……？）

正直に言えば、私は人生を諦めていた。

「聖女」の称号を得てから、多くの我慢と、幾度も味わった絶望。

そして、人生を諦めてからの地獄のような時間。

何も為せず、何も掴めず、私の人生に価値があったのだろうか。

（生き延びたところで……）

そう、思わずにはいられなかった。

「ガチャ」

ドアが開き、容姿端麗な悪魔が笑みを浮かべて部屋に入ってくる。

私の傍らに近づき、椅子に腰掛け、手に持っていた食事を傍らに置いた。

「やあ。気分はどうかな？」

「……」

「怪我は、もう癒えたろう？」

「……えぇ」

「ありがとう、くらい言えないの？」

「……」

「そんなに怒って、何が気に入らないの？」

「……」

「うーん。どうにも会話にならないね」

悪魔は立ち上がり、何かの呪文を口にした。

（……何をしているの？）

すぐに再び、コンコン、とノックの音が響いた。

「入りなさい」

扉が開き、部屋に入ってきたのは、三匹の小さな悪魔。

まるで人間の子供のような可愛らしい姿。

小さな角、尖った耳、そして愛らしい尻尾。

小さな悪魔は、声を揃えて言う。

「ご主人様。お呼びでしょうか」

悪魔は笑顔のまま、私を見た。

「君に紹介しようと思ってね」

「……」

「左からララ・ルル・ミミ。君の世話をしてくれた俺の眷族だ」

「……」

「ララは回復魔法が得意でね。毎日君の傷を癒してくれた」

「ルルは身の回りの世話を担当してくれた。君が不快な思いをしないように努めてくれたよ」

「ミミは健康状態を常に観察してくれてね。人間に必要な物を取り揃えてくれたよ」

「……ありがとう」

「やっとお礼が言えたね、素晴らしいことだ」

「……」

「さて、自己紹介も終わったところで、君の番だ。名前を教えてくれるかな？」

「……」

「命令してもいいんだけど……できれば、自分の意志で答えてほしいな」

「……」

「はぁ。仕方ない。君が答えないなら、順に眷族を殺そうか」

「……！」

「左からでいいか、ララから順にね」

「ま、待って」

「なに？」

「貴方の、仲間でしょう？」

「眷族？眷族は眷族だよ。仲間ではない」

「家族、でしょう？」

「いいや、家族じゃない。眷族だ」

（……何を、言っているの？）

「何故、貴方の眷族を殺せば私が話すと思うの……？」

「何故って、君が人間だからだよ」

「……どういう意味？」

「人間は、恩のある者には“情”を抱くんだろう？　だから紹介したんだよ」

「……何を、言っているの？」

「ララは君を癒した。なら、ララを殺すことに、君は抵抗があるはずだ」

「……」

「人間の感情は理解できないが、そうだろう？」

「……いいえ」

「そうか、なら殺そう」

私の声よりも早く、悪魔の手が動いた。

ララの首が、跳ねた。

鮮血が、視界を染めた。

（え……？　なに……？　え……？）

ドクン、と心臓が鳴った。

（……ちがう。何かの幻、いや……そんなはずが）

血の匂いが、現実だった。

声が、出ない。

あまりに突然で、あまりに、冷たくて。

（え……？）

「な、なんで……どうして……？」

「なんでって、君の抵抗を引き出せなかったのは、ララの落ち度だろう？」

（……な、なにを言っているの……？）

「次はルルだ。ルルを殺されることに、君は抵抗を覚えるかな？」

「や、やめて……お願い、殺さないで」

「殺さないさ。君が名前を教えてくれたらね」

「い、言う。言うから……目の前で殺さないで……！」

「うん、理解が早いね」

悪魔は素直に頷き、自身の爪を元の短さに戻した。

（何が、起こってるの……？）

自分の眷族を平気で殺せる感覚も。

私の言葉一つで殺されてしまった現実も。

目の前で助けられなかったその命も。

全てが、目の前の全てが理解できなかった。

「な、名前を言う。だから、もう誰も殺さないで」

「わかった、わかった」

「名前は、アリシア。アリシア・ウォール」

「アリシア。とても良い名前だね」

「ちゃんと、話す。そう……話がしたいんでしょう？」

「そう。アシリアと会話がしたくてね」

「わかった。だから、もう……殺さないで」

「うん。君の抵抗力が残っていたみたいで嬉しいよ」

悪魔はまるで友人のように嬉しそうな声で言い、椅子へと再び腰を下ろした。

「さて、アリシア、気分はどう？」

「……最悪」

「なぜ？　傷は癒えたはずだ」

「……体に……問題は無いわ」

「では何が不満？　どうして怒っているの？」

「……悪魔の事が、理解できないからよ」

「そうか、アリシアは俺がララを殺したから怒ってるんだね？」

「……そうね」

「なら、生き返らせればいいんじゃない？」

（この悪魔は……何を、言っているの？）

何もかもが、追い付かない。