吸血鬼は聖女様にご執心

EP：05

冷たい水の感触が、容赦なく顔を叩いた。

濡れた頬に泥と血のにおいが混ざり合い、呼吸すらままならない。

「……っ、けほっ……はぁ……っ」

ぼやけた視界が、ゆっくりと輪郭を取り戻してゆく。

目の前にいたのは、見知らぬ悪魔だった。

体格は小さく、身長も頭ひとつ分ほど低い。

皮膚は灰色がかり、あちこちに膿んだような瘤(こぶ)が浮いている。

歯は欠け、鼻は潰れ、目は左右で大きさが異なっていた。

だが、何よりも醜悪だったのは、その歪んだ笑みだった。

「気分はどうだ？　最悪か？」

「……」

「お前、人間にしては随分と魔力が多いな」

「……けほっ……」

「安心しろ。お前は高く売れる。丁重に扱ってやるよ」

ヒッヒッヒ……と耳に粘りつくような笑い声。

甲高く湿った声が、笑うたびに唾を飛ばす。

自分の身体を見下ろせば、ぼろ布を一枚まとっただけの姿だった。

首には鎖のついた首輪、両手には手枷。

裸同然の姿に、羞恥より先に冷気が刺さる。

（……生きてる……）

折れたはずの腕、切断された脚、貫かれた腹部。

それらの致命傷は、回復魔法によって繋ぎとめられていた。

"癒された"訳ではない。

"生かされた"だけの、最低限の物。

意識がはっきりしてくれば、蓄積された痛みが身体を蝕んだ。

動かない身体に、改めて満身創痍であることを思い知らされる。

（……どうして、私は……何が……）

思考は鈍く、痛みと恐怖と、奇妙な違和感に塗りつぶされる。

まともに考えることすらできない。

「なんだ、その目は。生かしてやってるだけでも感謝しろ」

悪魔は嗤(わら)った。

その声が背筋を這い上がるように、ぞわりと気持ち悪い。

「……ここは、どこ……？」

私の問いに、悪魔はアヒャヒャヒャと甲高く笑う。

「お前は商品だ。　なに、売れるまでは世話してやるよ」

「……これからどうなるの……？」

「さあな。　飼い主様の気分次第だ」

そして再び、気味の悪い笑い声。

意識は朦朧とし、痛みと疲労に瞼が落ちていく。

身体が休息を求めている。

「おい、寝るな。　これからお披露目だ」

悪魔が鎖を引く。

首輪と手枷が連動し、身体が否応なく引き起こされる。

鎖の震えすら、全身に鈍い痛みを走らせた。

「あぁ、人間は脆すぎるな」

そう呟いた悪魔が、注射器を私の腕に突き立てた。

視界がぐにゃりと歪む。

平衡感覚が失われ、痛みさえも遠ざかっていく。

意識はあるはずなのに、どこか別の場所に沈んでいく感覚。

悪魔が何かを言えば、身体が反応した。

何を言っているのかは分からなかった。

満身創痍だったはずの体が、羽根を持ったように動いた。

どこかに連れて行かれ、それからまた何か言われた。

ぼーっとする私を余所に、沢山の話声が聞こえた。

朧気な視界には、多くの黒い影を見た。

それからまた何か言われ、どこかに連れていかれた。

何か言われれば、身体が勝手に反応した。

いつのまにか牢の中に居た。

まるで夢の中にいるように、意識はぼんやりと霞んでいた。

やがて周囲が暗くなり、誰もいなくなる。

私はただ、じっと、そこに居た。

何も考えず、何も感じず、薬に支配されたまま。

時折、光が差せば再び注射される。

視界が濁り、思考が消え、そしてまたどこかへ――。

理性を取り戻すと、絶望が襲ってきた。

牢屋に一人、脱出の手段も無く。

酷く傷む身体に、冷たい部屋。

隣には毎夜叫ぶ悪魔。

恐怖で仕方なかった。

自分の肩に主従の刻印が刻まれている事にきずいた時、その刻印が憎らしかった。

絶望に耐えられず、死にたいと思った。

人間が食べる物とはかけ離れた黒い物体を出され、私は手を付けなかった。

餓死、が頭をよぎっていた。

その様子を見た悪魔は、笑いながら命じた。

「食え」

抵抗しても、身体は勝手に動く。

口に運ばれた異物を、私は呑み込むことができず吐き出した。

それでも手は止まらず、吐き出したものを再び口へと運ぶ。

吐き気、異物感、嫌悪、嘔吐。

何度も、何度も繰り返した。

やがて身体は拒絶反応を示し始めた。

悪魔はうんざりしたように舌打ちし、「世話がやける」と去っていった。

すぐに戻ってきた悪魔は、再び注射器を構えた。

「い、いや、それは嫌……！」

私が拒めば、悪魔はまたあの笑みを浮かべた。

「なら食え」

（……無理だ、それも出来ない……！）

刻印が淡く光り、気持ちとは裏腹に身体が動く。

手が、黒い物体を口に運ぶ。

咀嚼すれば、苦みと異臭、気持ち悪い感触と、言いようのない不快感に襲われ、やっぱり吐き出した。

それでも、震える手が、食えの命令を止めない。

また何度も吐き出して、身体がおかしくなる。

「動くな」

その言葉一つで、私の身体は止まった。

（……もう、嫌だ……）

胸に溢れる涙は、止まらなかった。

どうして、私はこんな目に遭うのか。

この地獄は、いつまで続くのか。

現状の全てが不満で、どうしようもない現状にただ泣きたくなった。

悪魔は自らの尾を器用に操り、動けない私に再び注射を打った。

視界が曲がる。

思考は遠のき、何もかもがどうでもよくなった。

それから悪魔が何かを命令して、私は、黒い異物を食べた。

身体が受付れば、栄養として吸収する。

薬が効いている間は、全てが霞んでいた。

だが理性が戻れば、涙が溢れた。

人格は、とっくに崩壊していてもおかしくない。

それを、壊さずに“保たせて”いたのが薬だった。

狂気の沙汰ではない。

生かさず殺さずと、言うのだろうか。

人間として扱われる事は無かった。

そんな地獄で、どれだけの時間過ごしたのか。

もう思い出せないし、思い出したくもない。

――そして私は、吸血種の悪魔に買われた。