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EP：12

「……すまない、何か気に障っただろうか」

「全部、全部よ！全部意味わかんない！」

「極力、君に伝わる様に話したんだけど、何が分からなかった？」

「だから全部だって！その理解していないところも、論点がズレるところも、全部嫌！」

「す、すまない、人間と話す事に慣れていないんだ」

「えぇ、そうでしょう！そうでしょうとも！だからこんなにイライラしているの！」

「今後は、できるだけ不快にさせないよう努める。だから……怒らないでくれ」

悪魔の困った顔に、少しだけ冷静を取り戻す。

……わかってる。どうして、こんなにも苛立っているのか。

自分がいちばん、分かってる。

――私は、この現状に可能性を感じている。

だから、期待してしまうのだ。

口先だけで慰める悪魔に、肝心なところで言葉を濁す悪魔に。

もっと気の利いた言葉は言えないの？

もっと、行動で示してくれないの？

そうやって、求めてしまっている。

相手が、“悪魔”であることを理解しているのに。

だけど、悪魔のその"思惑"に、縋ってしまいたいと、心が、受け入れ始めている。

……。

（私は、愚かだ）

目の前で殺されるララを見た。

私の体を弄(もてあそ)ぶ悪魔に恐怖した。

人智を超える力の差に、絶望した。

なのに。

それなのに――。

「貴方は、私に希望を見せている！もう人生を諦めた私に、貴方は幸せになれという！」

「もう何も望まない！望みたくない！幸せになる権利すら持っていない！」

「それは、私の覚悟であって、そして私の望む未来だ！」

「貴方は、確かに私の主人だ。私に刻まれたこの“刻印”が、それを否応なく告げている！」

「だけど、私の気持ちを、心を、弄ぶ権利はない！」

「貴方の願いは、私をただ苦しめているだけだ！」

その言葉は、悪魔に向けていたようで、きっと、自分自身に言い聞かせていた。

私は"聖女"なのだから、と。

声が、こだまする。

何十回、何百回と言われた"聖女"の姿を唱える声。

"聖女"は、女神様から祝福されし高貴な存在。

"聖女"は、その力を私利私欲に使わず、他者の声に耳を傾ける存在。

"聖女"は、民を導き、国に光をもたらす存在。

"聖女"の進む道は険しく、後に花が咲き、その上を赤子が歩く。

"聖女"は決して俯かず、その瞳は未来を見通す。

"聖女"であるからには、その姿が模範でなければならない。

"聖女"であるからには、その存在が敬われ、尊ばれ、愛されねばならない。

"聖女"の存在は、光であり、希望であり、未来であり、そして愛である。

聖人君子の様に、誰もの理想になりなさい、と。

そんな人間が、悪魔の声に耳を傾けたりはしない。

"聖女"の事は、自分が一番良く分かっている。

だから、お願いだから、

私に、夢を、見せないで――。

「君の言う事は、理解できない」

「君が幸せになる権利が無いという、その意味も分からない」

「俺は心を弄んだつもりは無いし、俺は自分の発言を実現できるだけの力を持っている」

「それを望まなかったのは君だし、手を取らなかったのも君。そして、その選択をしたのは君だ」

「それを咎めるつもりは無いし、君の好きにすればいいと思う」

「だが、俺は君を手放さない。例え君が君でなくなってしまっても、それは変わらない」

「だから、君を再構築することに抵抗はない」

悪魔の言葉は、やっぱりどこかズレていて。

寄り添う心を持ち合わせていないのか、それともそんな言葉を知らないのか。

私の叫びの解答としては0点で。

人間の感性で言っても0点で。

どこまでも悪魔で、どこまでも相容れない。

「貴方の言う事は暴論だ。私で駄目なら別の私を作るのか」

「そうだね、君を幸せにする為なら」

「……もし、その“作り直された私”も幸せを望まなかったら？」

「……その可能性はほぼ無いけど……仮にもし望まなかったとしたら、また作り直すよ」

「っ……どうして……どうして殺してくれないの……」

「何を言ってるの？　殺したら、味わえないじゃないか」

「貴方は、全てが、あまりに、理不尽だわ……」

「……何が、そんなに不満なの？　幸せにしてあげるって言ってるのに」

理解し合えない言葉の応酬。

ねぇ、私のこの悲痛な叫びを聞いて、貴方は何も思わず、何も感じず、ただ目的の為に動けるの？

ねぇ、貴方は悪魔だから、人間をどう扱おうと勝手なの？

ねぇ、何であなたはそんなに、強いの――？

それは、とても羨ましくて。

……そして、とても残酷だ。

「……分かった」

「そう？なら準備しよう。色々、大変なんだ」

「いいえ、そうじゃなくて」

「なに？」

「私、貴方を利用しようと思うの」

「……つまり？」

「私を、幸せにしてくれるのでしょう？」

「あぁ、君が望むままに。全てを叶えるよ」

「……なら、私は、幸せを望むわ」

「本当に？　よかった！　人体の再構築は繊細でね、できれば避けたかったんだ」

悪魔の声は、無邪気なまでに嬉しそうで、その顔には、ためらいも迷いもなかった。

私の選択は、きっと間違っているのだろう。

"聖女"が、望んでいい結末ではない。

"聖女"の選択として、到底理解されるものではないだろう。

諦めた人生、諦めた命。

悪魔の囁きに縋る私は、なんて惨めで愚かしいだろう。

でも。

でもね。

最初から私は、どこまでも愚かで、どこまでも浅ましい"ただの人間"だった。

"聖女"になろうと努力しただけの、"ただの人間"。

"聖女"になりきれなかった、いいえ、"聖女"に夢を見ていただけの少女に過ぎない。

そして、もう、あの日をもって、"聖女"は死んだ。

その責も、十分に務めた。

“逃げた”と言われても、“人でなし”と罵られても、私は、自分の選択を振り返らない。

何故なら、私にそう"選択"させたのが、あなた達だから。

私の選択に、意を唱える権利は、誰も持ちえない。

私は、もう、"聖女"じゃない。

悪魔の声に耳を傾けてしまうほど、弱く脆く、浅ましい、ただの人間だ――。