パンドラの底1
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田風子・・・風晴の母親。民宿を営む。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員。6年前から行方不明。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆井原雪枝・・・風子に屋敷を貸すオーナー。
◆大河弓子・・・夏休みの間の民宿の手伝い人。
◆真淵耕平・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。
◆真淵実咲・・・耕平の妻。
◆真淵聖・・・耕平と実咲の長男。農業高校2年。
◆真淵和弥・・・耕平と実咲の次男。
◆今井薫子・・・桜田晴臣の秘書。6年程前に自殺。
◆羽柴真吾・・・関光組組員。6年前から消息不明。
◆松下達男・・・関光組組員。羽柴の舎弟。
◆緑川まどか・・・羽柴真吾の女。6年前から消息不明。
桜田風子は話を続けた。
彼女は、息子が"緑川まどか"に聞き覚えがあるとは思ってもいない。風晴はその名前が出てまさに崩れ落ちそうになっていたが、なんとかこらえた。
母の話しはこれで終わりではない。
まだパンドラの底があるのだ。
「2008年6月15日に、私は輪命回病院で風晴を産みました」
「6月15日……? 輪命回病院?」
向かいに座って聞いていた真淵が初めて聞き返した。
「そうです。聖くんは6月16日ですよね?
私と実咲さんは出産の時 病院が一緒だったんです。そこで知り合いました」
そこで風子は聖を見つめた。
「あなたが産まれた時 実咲さんとても喜んでいた。13時間もかかったって笑って言っていたのよ。
私達は病院内の母親学級が一緒で仲良くなった。風晴を実咲さんは抱いてくれたし、私はあなたを抱っこさせてもらったの」
聖は何の反応もしなかったが風子を見ていた。
聖と自分が産まれたばかりの頃出会っていたことに、風晴は不思議な感じがした。
「親しくなって産後の気持ちのゆるさもあってか、私は実咲さんに風晴が "卵子提供"で産まれた子供だと話してしまった。実咲さんは驚いてはいたけれども、"今の時代はそんなのもあるんですね。丈夫でなんでもできるような子に育つかも" なんて言ってくれていました」
風子は懐かしむかのような遠い目をした。
「私達は電話番号とアドレスを交換して別れました。退院した直後は よくメールもしていました。でも だんだんとお互いに忙しくなって回数が減って、途絶えていった……」
そこまで話した時──広間に新たな人物が到着した。
入り口から井原雪枝が入ってきた。井原の姿を見つけて、風子は椅子から立ち上がった。
「井原さん、こちらです」
小柄で線の細い井原だが、しっかりとした足取りで風子達のいるテーブルまで行き、まず真淵に聞いた。
「真淵巡査部長、奥様のご容体は?」
「危険な状態は脱しました。2、3日中に意識も戻る見込みだと、今朝一般病棟に移れました」
井原は何度もうなずいて、うなずきながら風子の隣りに座った。そして話しだそうとしたが──
「待って下さい。井原さんに飲み物を頼みますから。それに皆さんも 意識して水分補給した方がいいです。多分ほとんど 誰も口をつけていない」
正火斗が立ち上がっていた。彼の指示で椎名は台所の大河さんの元へ行ってくれた。
風晴が彼を見ると 目が合って、正火斗は顎を少しあげて風晴の前方を示していた。前に置かれた自分のグラスの"麦茶を飲め"ということのようだ。
言われてみれば全く口をつけていなかった。喉は乾いていたが…………それに気づけていなかった。ショックで。
風晴は一口、麦茶を飲んだ。香ばしさが今はひどく苦く感じた。
見ると向かいの聖も飲んでいないようだったので
「聖、飲んだ方がいい。少しでも」
と勧めた。
聖は返事もこちらを見ることもなかったが 従ってくれた。麦茶のグラスを持って少しずつ飲んでいる。
やがて椎名が台所から井原さんにも麦茶を持ってきた。
井原さんは椎名に
「ありがとうね」
と声をかけた。
椅子に座って井原雪枝は麦茶のグラスに口をつけた。
そうして一息つくと、彼女もまた話し始めた。誰もが予想だにしなかった話を──
「あれは2012年だったと思うわ。私は輪命回病院で不妊治療を受けていました」
この言葉に真淵や風晴、ミステリー同好会メンバーは井原に視線を集めた。
聖だけは うつむいていた。
「私の場合はとにかく体質が妊娠しづらいみたいで、"原因不明不妊"と呼ばれるものだった。タイミング療法が駄目で人口受精の治療になった時、医者に"ハイブリッド卵子"の話を聞きました」
風晴はミステリー同好会メンバーが顔を合わせるのを遠目で見た。先程の風晴の母親の話と、田所高文の元妻の山岸結の話の両方に"ハイブリッド卵子"はすでに出てきている。
「健康で若い方の卵子を培養して、受精や成長がしやすいハイパワーな卵子だ……と。当時はこれ以上結果のでない不妊治療よりも、もう そういう確実なものがあるのなら──そちらにお金をかけた方がいいと思えたの。
私達に提示された金額は1500万円だった」
これまでの最高金額だった。
カメラマンの妻、銀行員の主婦、そして地主夫妻と──
提示金額が上がっている。明らかに詐欺のような行為だ。
「私達はそれを受け入れて契約書を書き、ハイブリッド卵子による人工受精の治療に変えました。そして私は2013年に息子を出産しました。でも……」
井原雪枝の声は沈んだ。
「生まれた息子には生まれながらの心疾患があったんです。心臓に問題がありました」
真淵はあからさま顔を歪めた。おそらく、その表情は真淵1人ではなかっただろう。
「病院側にすぐ"話が違う"と夫が訴えると、契約上こちらが負う責任はないと言われました。ただ 子供のための保険を勧められました。この先のためだと医療保険や生命保険を。
私達は腑に落ちなかったけれど、病院側ははやくから入っていれば安く済むし、子供が一生助かることだから──と。そう言われていくつか夫はサインしてしまったんです」
彼女の小さな肩がわずかに震えた。
「2015年に旅行に行った時、私が土産物屋に寄っている間に夫と子供は遊覧船に乗って──そして事故に遭いました。他の数名の乗客と一緒に、夫と……まだ2歳だった子供を失いました。その後は私はもう…………生きている意味も失っていました」
誰も何も言えない。隣りの風子が、力づけるかのように自分の左手で 井原の右手を握りしめた。
「葬儀や何やらが終わってしまうと、あとは私は引きこもりのような生活をしていました。
ある日、夫の雇っていた弁護士が来て 夫と息子の生命保険の話をしましたが、私はそんなこと どうでも良かった。そんなものより、彼らに帰ってきて欲しかったから……! でもそんなところに あの女が現れたんです」
「"あの女"?」
真淵巡査部長が聞き返す。それは警察官の声だった。
「今井薫子と言う女性です。
輪命回病院の看護婦だと言っていました。私が輪命回病院にいるうちは会ったことはありませんでしたが、彼女は私と弁護士に向かって言ったんです」
井原雪枝は息をついて、ハッキリと言った。
「自分が遺伝子上の井原優樹の母親だから、親が受け取りになっている子供の生命保険には、自分も受け取る権利があるはずだ。それを主張する────と」
"今井薫子"──
彼女もハイブリッド卵子提供ドナー……
続く思いもよらない事実に、風晴は椅子に座っているのにどこかに漂っているかのような眩暈を覚えた。
