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前を向く理由

ー登場人物紹介ー

◆桜田風晴（さくらだかぜはる）・・・田舎の農業高校2年。

◆桜田風子（さくらだふうこ）・・・風晴の母親。民宿を営む。

◆桜田晴臣（さくらだはるおみ）・・・風晴の父親。市議会議員だったが、6年前から行方不明。

◆桜田孝臣（さくらだたかおみ）・・・晴臣の実弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。

◆大道正火斗（だいどうまさひと）・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。

◆大道水樹（だいどうみずき）・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。

◆安西秀一（あんざいしゅういち）・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。

◆桂木慎（かつらぎしん）・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。

◆神宮寺清雅（じんぐうじきよまさ）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆椎名美鈴（しいなみすず）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆西岡幸子（にしおかさちこ）・・・桜田家の隣人。

◆井原雪枝（いはらゆきえ）・・・風子に屋敷を貸す民宿オーナー。

◆真淵耕平（まぶちこうへい）・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。

◆真淵実咲（まぶちみさき）・・・耕平の妻。

◆真淵聖（まぶちひじり）・・・耕平と実咲の長男。農業高校2年。

◆真淵和弥（まぶちかずや）・・・耕平と実咲の次男。

正火斗の問いに風晴は考え込んだ。

返事は決まっていた。

だが、彼にどう伝えることが自分の気持ちにより近いのかが難しかった。自分は、事件を追う覚悟はー

『覚悟は、、、、』

正火斗は待っている。風晴の答えを。

『ない。多分、覚悟なんてできてない。』

風晴は正直に答えた。

『だけど知りたいと思う。知れるところまで。』

朝日は完全に出た。空は水色になり、真っ白い雲が勢いよく伸びている。まだ早い時間だが、すでに今日も猛暑になることを予告しているかのようだ。

『なんかのドラマみたいに犯人を当てるとか、逃走犯を取り押さえるとか、、、そんなことは考えてない。って言うか、考えられない。逮捕されるべき人間がいるなら警察に任せる。』

そこでうつむき、頭をかきながら言った。

『怖いしさ。情けねぇけど。』

正火斗は彼を見つめる目を細めた。

『だけど、知れるところまででいい。知りたいって思うんだ。

何があったのか。どうしてそうなったのか。その時、父さんが、、、どう考えたんだろうって。

全てが分かるなんて思ってない。生きてたって、お互いが分かれる部分て、、、限られてるだろ？

でも知ろうとしなかったら、そこで終わりだ。

父さんは、、、もう死んでるから、こっちから知ろうとしてやらなきゃ　伝えにくることだってできない。

だから、オレは知る努力を今はしたい。』

正火斗はわずかに微笑んで、

『分かった。できる限り力になろう』

と言った。

風晴はどっと力が抜ける気がした。大きく息を吐き出す。

『正直、ま正火斗が（誤字ではありません。言い慣れてない）話してくれて助かった。

オレ、あの頃何が起こっていたかなんて全然分かっていなかった。今は少しは、分かれた気がする。』

正火斗は微笑んだ。

『小学生だったんだ、仕方ないさ。議会だの癒着だの調べだしたのは、僕だって高校になってからだ。』

『だとしても、すごい。頭いいんだな、ホントに。』

風晴は心の底からそう言った。

『そうじゃない。大道グループの子会社と、大倉度産業に繋がりがあった。だから情報が仕入れ易かったんだ。』

『あー、、、家って、大道グループって何やってるとこなんだ？』

『IT、電子機器事業、輸入家具雑貨、ホテル産業、土地開発事業とか、そんな感じかな。』

世界がちがう。風晴は眼前の畑を見ながら改めて思った。

（雨ざらしの縁側に座らせておいていい人間なんだろうか？）

真剣に自問自答する。だってー

『そういうの、いつか　正火斗が全部継ぐんだろう？』

その問いへの答えは、当然すぐ得られるものだと思っていた。だが、返ってきたのは沈黙だった。

それから、正火斗は顔を上げて空を見上げた。

『僕は義父の全てを潰(つぶ)すつもりなんだ。』

美しいとさえ言える笑顔で、彼はそう言った。

『ジャジャーーーーーーーン‼️』

水樹の大声に、寝起きの安西は辟易(へきえき)した。

『おはよう、水樹。なんなの？朝っぱらからその元気は』

2人は部屋を出た先の廊下で会った。

水樹は安西の眼前にスマートフォンを　かざした。

『ご覧なさいな！真淵聖の連絡先手に入れたんだから！！

1日で友達よ！1日で！私の手腕を認めなさいよ！』

安西は眼鏡をかけ直して、スマートフォンのLINE画面を見た。確かに"真淵聖"の登録名のトークページだ。

昨日、お礼を言いに来た聖から、水樹は聞くことに成功していた。

彼は腕を組んだ。

『分かった。確かに凄いと思う。真淵くんは接するのに難しい相手だ。連絡先交換できてるのは、賞賛に値(あたい)する。』

水樹は腰に手をあてて　フフンと言う感じだ。だが、安西の言葉には続きがあった。

『だけど水樹の送った　よろしく文に、返信どころか既読もないのはどうだろう？友(・)達(・)になれたとは言わないんじゃないかな。』

『昨日は誕生日会で盛り上がったんでしょうよ。あんなに頑張ったんだもの。スマホなんか、どこかに置き忘れてるのかも。既読スルーよりもマシよ。』

ガチャリ

と、安西が言葉を返そうとした時、階下の1番端の部屋の扉が開く音がした。2人はそちらに振り返った。

『くぁあ、、、』

と、あくびをしながら、ひげのある体格のいい中年男性が、スウェット姿で現れた。

（（昨夜、風子さんが言っていたマスコミの人間だ））

安西も水樹も一瞬で分かった。

安西は、水樹が　まとう　その空気を変えるのを感じた。

『おはようございます。昨夜到着された方ですか？』

積極的にも、水樹の方から話しかける。

『ああ、おはよう。ここって何にもないんだね。コンビニも遠いからさ、驚いたよ。学生さん？』

水樹はニッコリと笑った。

『はい。東京の凰翔院(おうしょういん)学園です。』

相手も当然東京からだろう。

『凰翔院？名門エリートさん達がまた随分(ずいぶん)と田舎にきたもんだ。リゾートとか行かないの？お金あるでしょ、親御さん方』

『サークルの研究会で先生と来ているんです。お兄さんはどうして　この何もないところに？』

"お兄さん"と呼ぶあたりが水樹らしい。安西は思った。

それに、彼女はすでに分かっていることを　あえて聞いている。

『オレ？オレはジャーナリスト。フリーの、記者で北橋っていうの。オカルト系もやっててさ、ここの池のネタを拾いにきた。夏だし、怪談って結構ウケるんだよね。日本人はそういうの好きなんだよ、昔っから。』

ウンウンと水樹はさも興味あり気に聞き入る。

『にしても、君キレイだねぇ。スタイルも良いし、こんな田舎じゃ浮いてるくらいだよ。後で一枚撮らせてよ。カメラはあるんだ。芸能人も撮ってる一眼レフのヤツ。』

引っかかった。

『ありがとうございます。でも兄も来ていて、兄に聞かないと怒られてしまいます。兄は私を溺愛してて、T大の法学部も目指しているので、無断だと訴えかねません。』

（正火斗、だいぶ誇張(こちょう)されたぞ。いや、そうでもないかな。）安西は心の中で語りかけた。

『そりゃ怖いな。分かった、お兄さんの許可を待つよ。』

北橋と名乗った男は一階に降りようと廊下を歩いてきた。水樹とすれ違い様に、

『お小遣いはあげるよ。まあ、君達には　はした金だろうが。』と

ニヤリと笑って過ぎて行った。

安西は見事なまでに無視された。

だが、彼は特に気にしてない。これも、良くある光景だった。

『典型的な"ジャーナリスト"って感じだね。』

見送ってから安西は口を開いた。

『エサはまいたわ。引き上げるのは後。もっと情報を得て肥えてからじゃないとね。』

『水樹、いつもみたいな学生相手じゃなくて大物だ。引き上げる時はみんなが手を貸す。1人でやったら、、、、君の方が引きずられる可能性がある。』

安西は警告した。ま(・)た(・)。

水樹は彼に振り返らずに言った。

『大丈夫。いざとなったら私は刺(・)せ(・)る(・)から。』

（義(・)父(・)の(・)全(・)て(・)を(・)潰(・)す(・)、、、、、？）　

正火斗の返答の意味が、風晴は分からなかった。

正火斗はそれを察したのだろう。少し言葉を加える。

『真剣に狙ってる。だから、大学も法学部にするか経済学部にするか迷ってる。心理学も、、、いいかもしれない。』

『どうして？、、、その、若い父さんが嫌いなのか？』

正火斗はわずかに首をかしげた。

『そこはとっくに　もう超(・)え(・)て(・)る(・)と思う。殺人を犯してあいつのために牢獄に入るような真似はしない。そんな価値もない人間だから。

だが社会的抹殺はする。いつか。ーーー必ず。』

風晴は正火斗の中に炎を見た気がした。

灼熱の　燃え上がる　圧倒されるほどの怒りの炎。

『大道英之は水樹を壊した。』

その全てとは裏腹に、彼の口調は静かだった。

切ないほどに。

読んで頂きありがとうございます。

そろそろ登場人物紹介追加ですね。

引き続きよろしくお願いします。