始まりにいた人
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田風子・・・風晴の母親。民宿を営む。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員。
◆桜田孝臣・・・晴臣の弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。
◆桜田和臣・・・晴臣の弟。桜田建設社長。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆宝来総司・・・正火斗、水樹の実父。元陽邪馬市市長。桜田晴臣が行方不明になる同日に転落死。
◆西岡幸子・・・桜田家の隣人。
◆井原雪枝・・・風子に屋敷を貸すオーナー。
◆大河弓子・・・夏休みの間の民宿の手伝い人。
◆大山キエ・・・黒竜池によく行く老婆。
◆真淵耕平・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。
◆真淵実咲・・・耕平の妻。
◆真淵聖・・・耕平と実咲の長男。農業高校2年。
◆真淵和弥・・・耕平と実咲の次男。
◆北橋勝介・・・フリージャーナリスト。
◆安藤星那・・・朝毎新報・新聞記者。
◆羽柴真吾・・・関光組組員。6年前から消息不明。
◆松下達男・・・関光組組員。羽柴の舎弟。
◆緑川まどか・・・羽柴真吾の女。6年前から消息不明。
民宿を出て風晴と聖はマウンテンバイクで黒竜池に向かった。
まだ、緑川まどかの捜索は行われているだろうから、規制線が張られていることは覚悟していた。
だが、森に近づくと、前とは違う感じに気付き始める。
パトカーや消防の車もバイクも、報道陣と見られる一般車両も今回は圧倒的に数が少ない。
事件が起こった当日の深夜にはすでに警察は発表していた。
捜索は行うが、現段階で行方不明になった容疑者の姿は全く確認できず、流良川に続く水路奥に流された可能性は高い、と。救出は非常に困難、とまで言い切っていたのだ。
人が少ないなら少ない方が良い。
風晴と聖はマウンテンバイクで黒竜池に、ついに到着した。
見ると、黄色のテープの規制線は捜索を行っているエリアの草原だけだった。お地蔵様からは、ほぼ反対側にあたる。
警察と捜索の人間はいたが、10人程で、あとはその周辺にまばらに立つ人が２、３人いるだけだ。
風晴と聖がそちらの側に歩いていくと、先客がいた。30代くらいの若い男の、、、見たことのない人だった。
風晴は始め、どこかの報道関係者かと思った。だが、カメラも持っていないし、旅行客のような大きなリュックを背負い、そして、、、菊の混じる花束を持っていた。
彼が、その花束を砕けたお地蔵様の脇に丁寧に置いたので、風晴と聖は思わず凝視してしまった。手を合わせて拝んだ後立ち上がったその人と、風晴は目が合った。
『あのう、、どうしてお花を供えていたんですか？』
相手は、話しかけられて驚いたようだ。風晴は慌てて言葉を続けた。
『すみません。オレ、この池に落ちたことがあって。そのお地蔵様が壊れる時も、居合わせたんです。だからちょっと、気になったって言うか、、、』
風晴の説明はかなり しどろもどろだった。あまり赤裸々にも話せず、苦し紛れだ。ところが、相手の男性は風晴の言葉に、なんと笑顔を見せた。
『君も落ちたことがあるんだね！それじゃあ気になるよね。僕もサイトニュースで壊れたって見かけたら、なんだか黙っていられなくて。仕事まで休んで、つい新幹線に乗ってしまったんだ。』
急にベラベラと話し出したその内容に、風晴は少し理解が追いつかなかったが、やがて頭が働きだした。
『君も落ちたって、、、あなたも？』
『1998年にね。まだ７歳の子供だった。まあ、だから助かったのかもしれないけれど。』
風晴は思い出した。ミステリー同好会メンバーと孝臣と彼らが来た初日にやった黒竜池についての話し合い。
確かにあった！山菜取りに来た祖父母とはぐれて池に落ちた７歳の子供！
『あの頃は全然知らなかったんだよ。この池の伝説なんて。最近凄い話題になっただろう？それでやっとなんで自分が助かったのか、、、こんなに年月が経って分かったって言うか。』
彼は、風晴に同意を求めるかのように見つめてきたが、風晴は訳が分からなかった。何も言えないでいると、彼の方がさらに喋った。
『あれ？君の時は来なかった？ " 小さな手 " 。僕は、あの子のおかげで助かったんだなぁって分かったんだけど、、、、』
水中でいた時の記憶が蘇る。
確かに、" 小さな手 " のようなものに触られた気がして、、、自分は浮上した、、、！
風晴は自分の記憶にゾワリとしてまだ言葉を返せない。そこに、ヌッと、人影が割って入ってきた。
聖が言った。
『大山のおばあちゃん、、、』
風晴と聖に、お地蔵様の話を教えてくれた大山キエだった。
キエは、立っている3人は無視して横切り、砕けたお地蔵様の前にしゃがんだ。そっと、お地蔵様の頭を撫でて、持ち上げる。
そうして、そのまま大山キエは彼らに振り返った。
『なあ、神さまは 本当に いたじゃろう？』
歯の抜けた口で、キエはニカリと笑った。
風晴は、その背後の黒竜池の水面をただ見つめた。
黒々と輝く水面は青空と森林を映して、ただ静寂している。
その向こうからは、" 捜索打ち切り！" と言う声が風に乗って聞こえてきていた。
これにて、解決編・水（後編）の終了となります。
明記致しますが、ここまではドンデン返しは何も含まれてはおりません。
足りない説明、ドンデン返し、別れのシーンは 最終編とエピローグ へと持ち越されます。
エピソードタイトルは『君の知らない道』『（私もしくは僕）だけが知る道』になる予定です。
冒頭から今この解決編の終了まで、隠れ散りばめられていた さらなる秘密と愛が、全てを くつがえす本作のドンデン返しとなります。
しかも、どうも２つになるような、、、
正直に書いていいでしょうか。発表が怖いです。
でも、この作品はこうだ！と思って序盤から一部キャラクター達と裏道を歩んで来ました。キャラクターに誠実であるためにも、公約であることからも、当然、やりましょう！
公約ドンデン返し！！！最終編！！！＋エピローグ！！！
明日2025年8月21日予定です。
なんと10エピソードの予定でして、早朝4時〜5時台より随時更新開始、午前内での完結の形を描いております。
リアルタイム読める方、まとめ読みなさる方、これから読まれるという方、ちょい寄っちゃったよという方、どなたも当然大歓迎！！！宜しくお願い致します。
皆様、読んでくださって本当に本当にありがとうございます。私、幸せな作者ですね。もうこの感謝をどう書いたら良いものか、、、ありがとうございます。
シロクマシロウ子
