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05.少女の世界

　声そのものは、縁側に座る彼女のもとまでは届いていない。

　雨音に紛れて、微かなざわめき程度にしか伝わっては来ない。

　だが、少女には全て“聞こえて”いた。

　それが、少女の“枠外”のひとつであるからだ。

　少女の耳は、音にされた言葉も、表に出されない思いも、全て等しく拾い上げてしまう。

　だから、座敷の人々の少女へ向けられた全てを、少女は余さず聞き取っていた。

　その上で、無表情。

　退屈そうに足を揺らす。

　だが、無感情であるのかは、彼女の顔からは窺い知れなかった。

　眉も、頬も、口端も、余計な力は入っておらずフラットだ。だから、およそ無表情という表現は正しい。

　しかし、感情を最も明確に表すはずの少女の瞳だけは、何もわからない。

　少女は、両目にかけて包帯を巻いていた。

　両目を隙間なく覆い隠すように、きつく包帯を巻いていた。

　それは別に、少女が目を怪我しているのであるとか、目の病気であるだとか、そういった理由によるものではない。

　彼女は、両目ともが見えていないのだ。

　もっとも、それだけならばこの場の他の者たちと大した差はない。この里も、近隣の集落も、一帯で生活する者はほとんどが全盲や弱視の者だ。そういった者たちが生業（なりわい）を求めて集まる山なのだ。

　だが、少女のように両目を隠しているものは、他にはひとりもいなかった。

　彼女だけだ。

　彼女がその包帯を外しているところを見たものは、今ではもう誰もいない。

　だからこそ、多くの者が、少女のその両目には何かがあると考えていた。

　何かがあると思い、恐れていた。

　人ならざるモノが住まうと考え、忌避していた。

　だから、少女を傍に置く者はこの一帯にたった一人しかおらず。

　そしてもはや、一人もいなくなってしまったのだった。