24.特務
「まあ勝率は、今日までの話だ」
沈みかけた雰囲気を払うように、高坂が芯の通った声で言った。
「さすがにあの娘も、うちの総長の術式には手間取るようだしな」
それは確かに、そうだ。今を以てしてもなお、“姫百合”は破られず、“だいだら”は同じ場所に留まっている。
「このまま夜明けまでもってくれれば言うことはないんだが……さすがにそこまで甘く見てはいられないだろうからなあ」
気楽な調子で言って、高坂は立ち上がる。それから座り込んだままの白城を見て、
「戦闘は続行だ。“姫百合”、まして総長の“姫百合”でもいつまで持つかわからんし、解かれてもすぐに急襲できるように待機」
「え……でも」
白城は、膝に置いた納刀状態の“夕霧”を見下ろす。
封印された今では、ただ重いだけの長物となった“夕霧”を。
「私は、これでは……」
相手の実力を知らなかったとはいえ、あまりにもあっさりと捕えられ、封印されたのは完全に白城の落ち度だ。
擬剣草薙。
市子は草薙レプリカと呼んでいた“夕霧”は、確かにその呼び名の通り、“草薙”の擬剣であり、レプリカだ。
神話に語られる“草薙剣”。神代において神々から英雄の手へと引き継がれ、オリジナルは現存しているが実戦では用いられず、尾張の大神社に奉納されている神剣だ。
擬剣の霊格はオリジナルに準ずる。
だから当然、それを擬して創られた大太刀である“夕霧”も、オリジナルである“草薙”には及ばずとも、相当に高い霊格を有している。
それを、いともあっさりと、封じられた。
下唇を噛んで俯く白城に、高坂は軽く肩を叩き、
「お前の実力は“夕霧”ありきのものじゃないだろう――特務に任命される前のことを思い出せ。武装はあるからな。好きなだけ使え」
そうやって大笑する。
白城は、勿論笑って応ずることなどとてもできない。
けれども、場を弁えてはいる。
「……はい」
立ち直ったわけではない。ローテンションは退きずっている。だがそれでも、白城は頷き、顔を上げ、立ち上がった。
白城は、特務だ。
曲がりなりにも特務である自分が、任務中にいつまでも落ち込んでいるわけにはいかない。それでは他の隊員の指揮にも悪影響が及ぶ。
だから白城は、気丈に立ち上がり、高坂をまっすぐに見上げた。
高坂の目から、力は全く減じていない。だから、
「標準仕様で構いません――刀を、ありったけください」
白城も瞳から光を失うことなく、前戦に臨む。
