19.戦況⑧
空中を駆け昇り、一息に“だいだら”の頭上まで到達すると、そこにいた。
“彼女”がいた。
“だいだら”の右肩、その上。
そこに悠々と、足を投げ出して座っている。
「“忌み子”――！」
見れば、少女はこちらを見上げて、おお、と感心したような表情になると、あろうことか気安くこちらへ手など振ってきた。
対して高坂は、手を振り返す、なんてことがあろうはずはなく、軋むほど固く拳を握りしめて、引く。
上昇から反転。宙を蹴り、急降下する。
落下速度にさらに速度を上乗せして、飛び込む。
撃ち落とす打撃は術式で加圧され、先の一撃を遥かに上回る。
軽く水蒸気爆発が起こるほどの、一瞬。
それを、眼下の少女へ撃ち込む。
一見、過剰とも言えるような全力攻撃だが、
――手加減を考えて通用する相手ではないっ！
対決は、これが初めてではないのだ。
一瞬で決められなければ、勝ち目は絶望的になる。
邪魔されるわけには、いかない。
こちらも任務がかかっているのだ。少女を相手に職務を放棄するわけにはいかない。
ましてや、
「特務が怯んでんじゃあ、話にならんだろうがっ！」
豪、という音を、しかし背後に置き去りにして、高坂は少女に肉薄する。
お、という裂ぱくの気合いとともに拳を繰り出す。
少女の眼前に拳が迫り、しかし少女はその表情から余裕を失わず、拳は吸い込まれるようにして少女に、
大打撃を貫徹する寸前で、受け止められた。
「――――！」
受け止めたのは、一瞬前まで少女の背後に控えていた女。
狐、と呼ばれる者だ。
彼女は瞬く間にして高坂と少女の間に割って入り、指を浅く組んだ両手で包み込むようにして高坂の拳を迎え、そしてあろうことかその衝撃を、山をも打ち砕かんと言う打撃を、恐ろしいほどに完璧に殺し尽し、ゼロにした。
背後に座る少女には、微風しか届かない。
「――くっ」
奥歯を噛み、反撃を避けるため後方へ跳び退る。牽制の蹴撃は軽く受け流されたが、反撃は一切なかった。
そのことに微かな疑問を抱きながらも、しかし高坂は通信機へ向かって怒鳴る。
「向枝!!」
【――光となりて穿ちなさい】
静かな、唄うような声が聴こえると同時に、高坂は後方へ、そしてさらに上方へ跳ぶ。向枝の攻撃に巻き込まれないためだ。
とんぼを切って回避する眼下を、極大の光芒が一閃した。
向枝の霊弓“露陰”による、超長距離狙撃。もはや砲撃と呼んでも違わないそれは、狙い違わず一直線に少女へ向かう。
膨大な魔力を付与されたそれは、先の一撃を女が止めたように、体術でどうにかなるものではない。――そして、高坂がそうしたように、向枝もまた攻撃に容赦はなかった。
直撃すれば、灰も残らず消失する。
その光撃を前にして、少女は、
「――ゴザル君」
「承知」
少女の横に座っていた白犬が応じる。だが間髪なく光が少女らへ肉薄し、
しかし、消え失せた。
まるで丸ごと呑み込まれたかのように。
「――これも」
通用しないか、と後方へ跳ぶ風の中で高坂は歯噛みする。
見れば、依然として座ったままの白犬は淡い輝きを纏っており、光撃の内にあった実弾である破魔矢は、やはり女によって摘ままれている。
だが、これで終わりではない。
攻撃はまだ続く。三段構えに備えていたもので、
「――白城!!」
「はい!!」
己の下方を高速ですれ違う人影に、高坂は命じる。
三段構えの、三段目。
奥の手にして、隠し玉。
これが本命だ。
