13.戦況②
「なっ――」
どうして、という思いが白城の腹底に落ち込む。どうしてか。
“山茶花”は、結界術式の中でもトップクラスのものだ。しかもそれを、50を超える人数で支えていた。
そんなあっさりと打ち破られるはずがない。
しかし現実に、目の前で、“山茶花”は崩壊した。
中央から突き破られるようにして破砕し、光の欠片が千々に散華する。
あれが、神なのか。
“山茶花”を、こうも容易く打ち破ることができるのなら、自分ではどうやっても敵わない――
「――妙だ」
つぶやきが聞こえた。
高坂だ。
その声音からは、いささかも覇気が減じてはいない。
砕け崩れていく“山茶花”を睨みつけていた高坂は、やおら通信機を開放すると、
「聞こえるか？ 被害程度を報告しろ」
聞く。そして、
「……零？ 本当にか？」
眉をひそめた。
結界術を、あれほどまでに派手に崩落されておいて、パスを繋いでいた術式をあれほど豪快に破砕されておいて、その反動を受けることもなく、被害零？
被害がない、ということは、胸を撫で下ろしてもいいことではある。
だが、不可解の感は拭えず。
むしろ、強まる。
そんなわけが、ないのだ。
結界に関わらず、自身の魔力を通した術式を強引に崩されれば、大なり小なりその反動を受ける。
“山茶花”。第一級の結界系術式。
なればこそ、術者は――50人超過の作戦部隊は、いっそひとり残らず『大』なる反動を被っていたはずなのだ。
それが、『幸いにして被害が少なかった』というわけでもなく、『零』だというのであれば、
「介入か……！」
判断は瞬間だ。
「“山茶花”はあと何度張れる？ ――二回か。十分だ」
マイクに向かって、命ずる。
「作戦を変更する。――総員、総力を以て“だいだら”の退治を敢行せよ!!」
縛に回していた魔力を、全て攻に転じる。
それでも、足りるかどうか。
「高坂さん？ いったい何が……」
未だ状況を把握し切れていない白城に、高坂は振り返ることなく応ずる。
「お前も構えておけ――俺たちも出るぞ」
しゃらん、とどこからともなく引き抜いた錫杖を、鳴らす。
「“彼女”がいる――“恐山の忌み子”が、いる」
