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08.状況④

「天災……ですか」

　驚いた表情の白城に、高坂は軽く頷く。

「土地神はなぜ土地神なのかって話さ。要は、その土地を守っている、みたいなもんなんだよ。安定させている、って言えばもっと近い。龍脈上であればもっと顕著なんだが、それでなくとも、安定は必要だ」

「安定、ですか」

「わかりにくければ、そうだな、稲作を考えてみればいい。古い時代には、春先に豊穣の祈祷をやったりしていたっていうのは、知ってるだろ？」

「あ、はい。高校で習いました」

「その祈祷先が、土地神なんだって考えればいい。豊穣は人間の都合だが、稲穂が健やかに育つのは安定だ」

「それなら、その安定が崩れるとすると」

「そう。例えば旱魃になったり、とかな。それが酷いときには、大嵐とか、地震とか、それこそ天災レベルに見舞われる」

　そして今回は、と高坂は先を続ける。

「天災レベルが起こるかどうかは、さすがにわからんが、その確率も低くない――だが十中八九起こるであろうことは、まあ、わかると思うが」

　高坂の促しに、白城は頷いて応える。

「天候不順……ですよね」

「わかりやすいところではな。他にも、特定生物の大量発生、という現象も考えられる。次代の土地神がすぐに現れるのであれば、それもすぐに収束するんだろうが」

「現れない……のですか？　土地神が死亡した際には、代替わりはすぐに行われているのでしょう？」

　白城の疑問に、高坂は渋い顔をした。それがなあ……と。

「前例がないから、わからんのよ」