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29.否定

　身体に受ける衝撃を、もう初めほど感じられなくなってきた。全身の感覚が鈍く、重い。視界は霞んでいる上に、揺れる。

　……ああ、もう。

　痛みすら、よくわからなくなってきた。

　視界が回るたびに、意識が寸断される。記憶が細切れになっていく。

　それでも、不確かな意識のまま、何度目かもわからない回数立ち上がり、狐へ向かい、拳を構える。いや――自覚はない。ほとんど無意識に、身構えている。

　また回った。

　また落ちた。

　また霞んだ。

　五感にノイズのような震え。瞬間、狐の立ち位置が変わっていた。いや……違う。自分の位置も変わっている。両者とも、動いたのだ。それを自覚していないということは……どれほどか、意識が飛んでいたということか。

　ピントの合わない視界の動きで、辛うじて、自分が立ち上がっていることを把握する。自分の意志で動いているはずなのに、意志は身体を手放しかけている。それならば、身体を動かしているのは何なのだろう。

　向かっていっても、何度迫っても、絶対的な力で捻じ伏せられるだけ。痛い。苦しい。辛い。それなのに、どうして身を起こす。立ち上がる。

　なぜ、と自問する。それでも、と抗う。

　意識が混濁する。

　正面の狐。

　イグサの香り。

　炎。

　修練場の壁、天井。

　狐の纏う風。

　鮮血。

　腸（はらわた）。

　生命の失われた瞳。

　化け物。

「ああ――」

　わかっている。これは、違う。今の光景ではない。

　ただの、フラッシュバックだ。

　失ったもの。

　過去の、記憶。

　だから、

「ああ――！」

　違う。