きみのこえはきこえない

第二章

（３）帰り道

/帰り道

　槙野先生は急用ができたらしく、学校にはいなかった。

　職員室に残っていたのは事務の先生だけで、保健室の有り様を見て完全に言葉を失っていた。梭鷺に聞こうにも、どこか遠い目をして首を傾げるだけ。先生も困り果てて「今日はもう帰りなさい」と、俺達は解放された。

「…………」

　帰り道、無言が続く。足取りも重い。

　いつも賑わっている大通りは、まだ夜じゃないのに人が疎らで、代わりに警察官らしき人達がうろついている。

　いつからこの町はこんなにも静かで、空気が重く感じられるようになったのだろう。

　――半年前から？

　この町がこうだと、なんだか世の中全体が重く感じるのは、俺だけだろうか。

「……神奈、もう体は大丈夫？」

　学校を出てから初めて清水が言葉を発した。

　こくん。と、梭鷺は頷く。清水は安心したような顔を見せたが、またすぐに影が差した。

　蔦漆のこと。そして、梭鷺のこと。今日は色んなことがありすぎて、頭がパンク寸前だ。

　さっきの保健室――なんで梭鷺が首を傾げるんだ？あの場にいた梭鷺は、なにかしら当事者のはずなのに。だって、あの部屋の真ん中に立ってたんだぞ？腕だって傷だらけで……。なんで知らないんだ？

　あの、立っていた梭鷺。あれは梭鷺……じゃないのか？

　遠くを見つめるあの背中。確かにあれは梭鷺であって違う“別のモノ”のような気がした。あくまで気がした、だが……。

　それは昨日の清水になんだか似ているようだった。

　事件の話になると、急に悪意のある笑顔を振りまいた清水。いつもは無邪気な笑顔で、ウザイくらい楽しそうにしている奴なのに。

　じゃあ梭鷺は？

　梭鷺は優しくて、いつも周りに気を配っている……そんな奴だ。

　――あの梭鷺は？

「あ、利堂くん。私迎え来てる」

「ん？」

　清水が道路のすぐ先に停まっている車を指した。

「今日塾があるんだー。だからいつも迎えに来てもらってるの」

　えへへーと、またいつものようにへらへら笑って頭をかく。

　でも、さすがに清水でも無理をしているように見えた。

「じゃあ、ね。利堂くん。……神奈」

　清水は俯いている梭鷺を見て、なにか決心したのか、顔引き締めて梭鷺に近づいた。

「神奈っ！！」

「――っ！」

　ぎゅ、と梭鷺の両手を清水の手が包み込む。

「神奈っ！なにか悩みがあるんだったら私に言ってね。絶対力になるから。閉じこもっちゃダメだよ！」

「…………」

　そして手に力を入れる。

「大丈夫だよ。心配しないで。神奈のためだったら私、なんでもするから。絶対言ってね。約束だよ」

「…………」

　清水はゆっくりと手を離した。そのまま振り返らず、車へと乗り込む。俺達は、静かにその車が走り去るのを見送った。

「…………」

「……梭鷺？」

　梭鷺は何も言わなかった。

　もうすぐ交差点に差し掛かる。俺と梭鷺は通学路が逆方向なので、ここで別れなければならない。だが、俺は今の梭鷺を放っておくことはできなかった。

「梭鷺、寮まで送るよ」

　返事はない。ただ首を横に振るだけだった。

「俺、そっち方面に用があるんだよ。だからついでに」

　まあこれは嘘なのだが。それでも梭鷺は賛同しない。

　俺は心の中でため息を吐いた。

「……お願いだ。送らせてくれ。そんな状態で歩いてたら危険だぞ」

「…………」

　返事は、やっぱりNoだった。

「梭鷺、俺も清水と同じだ。なんかあるんだったら言えよ」

「…………」

　梭鷺は何も言わない。

「俺も……絶対、お前の力になるから」

　そうだ。清水が言った通り、閉じこもっては何も始まらない。今、俺にできることは――

「…………の」

　微かに、梭鷺の声が聞こえた。

「え？」

「あなたに何ができるっていうの？」

　…………え？

　梭鷺は顔を上げた。

　――怒りで歪んだ表情で。

「私が話したら、何？あなた達が力になるって？はっ、本当に？ばっかみたい」

　俺は、今どんな顔をしているだろう。

「嘘ばっかり。どうせ話したところでなんにも変らない。少しも変わらない。あなた達なんて今まで何不自由なく生きてきた果報者じゃない」

　何も考えられない。

「綺麗ごとばっかり並べて、それで満足してるんでしょ？本当は何一つ私のことなんか、考えてないんでしょう？」

　何も動けない。

「なんにも知らないくせにっ！私のこと、全然知らないくせにっ！」

　それは、今までに見たことのない梭鷺だった。

「……ごめんなさい」

　しばらく息を荒げていた梭鷺は、そう小さく呟いた。

「今のは……忘れて」

　顔を上げた梭鷺は、今にも泣き出しそうだった。

「じゃあ……ね。利堂君」

　そう言い残して梭鷺は走り出す。放心状態だった俺はワンテンポ反応が遅れた。

「あ、梭鷺！」

　俺も追いかけようとしたが、目の前の横断歩道がちょうど赤信号になってしまった。梭鷺はもうすでに向こう側へ渡っている。車やトラックが目の前を走り抜けた。

　その隙間から、梭鷺が立ち止まってこちらを向いているのに気がついた。

　口が開く。

「――――」

　……なんだ？

「おい！梭鷺！今なんて……」

　叫んでいる途中で、梭鷺はくるりと背を向け、そのまま走って行ってしまった。

「な、なんて言ったんだ……？」

　俺は呆然と立ち尽くし、梭鷺の口の動きを頭の中でフル再生する。

　あれは――

『さようなら』

　信号が青に変わった。

　第二章　了