HR5分前
「出会ってしまったら――もう手遅れ。
真夜中に奏でられる、鮮やかなフルートの音色に」
/ ＨＲ５分前
「ねえ、利堂君。朝のニュース、見た？」
「ん……ああ、見た。もう八人目になるんじゃないか？」
あと数分で先生が来て、ＨＲが始まろうとする頃。梭鷺神奈は俺にそう尋ねてきた。
窓際最後尾の席の俺は、机から体を起こしてそれに答える。昨日寝足りなかったのか、瞼がかなり重い。
「寮の近くだったから、学校来るの大変だったよ。報道陣がいっぱいで」
「ああそうか。一丁目だったな」
梭鷺は力なく笑う。でもその顔はどこか悲しげな表情だった。まあ、無理もない。
あんなことが、またもや身近で起こってしまったのだから。
「近くで起こったなら……梭鷺は夜、聞こえたのか？」
「え、なにが？」
「ほら……あの、フルートの音色だよ」
俺が聞くと、梭鷺は少し目を伏せた後、静かに首を振った。
「ううん。なにも聞こえなかった。昨日は疲れて早く寝ちゃったから」
「そっか」
「…………」
「…………」
沈黙が落ちる。もっと、明るい話題に変えよう。
「なあ梭鷺、あの……」
「気を付けてね」
俺がなにか明るい話題を切り出そうとすると、それを遮って梭鷺は言った。
「……気を付けてね」
何を――という前に、朝のチャイムが鳴り響いた。そして、扉が勢いよく開く音。
「おーい、ＨＲ始めるぞ！早く席着け！」
チャイムと一緒に入ってくるとは、なんとも律儀な先生だ。
「あ、来た。それじゃあね、利堂君」
梭鷺は何事もなかったように自分の席へと戻っていった。
なんだったのだろう……。ま、いっか。
俺は再び机に身を任せることにした。
＊＊＊
都市伝説――それは、広く語り継がれる根拠のない噂話とされている。出所は分からない。でも、いつの間にか多くの人に広まっている不思議なものだ。
俺が住むこの小さな町にも都市伝説は存在する。
一体誰がこんな伝説を語り始め、一体誰がこんな伝説を広め始めたのか。
嘘なのか、本当なのか。
その真意は誰も分からない。
けどまあ、これは別に個人の捉え方の問題であり、信じる奴もいれば信じない奴もいる。
俺はどっちかっつーと、そんな曖昧なものは信じない方だ。
けれど今、俺の町には都市伝説と言っても過言ではないような、とある事件が起こっている。これは信じたくなくても信じるほかない、ゆるぎない真実。
連続通り魔殺人事件。
半年前からこの町で始まった、凶悪かつ最悪な殺人事件。これまでに老若男女問わず、八人もの犠牲者を出した。
犯人は未だに見つかっていないどころか、証拠すら全くない、不可解な事件。
その中で、唯一分かっていることがある。それは、犯行は真夜中でしか行われないこと。凶器は必ず刃物であること。
そして――フルートの音色と共に現れること。
この三つだけだ。
フルートの音色に関してはまだ噂話程度なのだが、いつの間にか、この町にはこんな言葉が広まり始めた。
「出会ってしまったら――もう手遅れ。
真夜中に奏でられる、鮮やかなフルートの音色に」
――と。
