アステリア組曲 ～微笑みは誰のための祝福か。時を越えた約束が、世界を奏で始める～

戸惑いの前奏曲（プレリュード）

第２話 微睡（まどろ）みに溶ける、蒼の記憶

夢を見ていた。

まるで、中世のヨーロッパのような大きなお城が見える。

そこの庭で、ふわふわした、眩い金髪を背中に垂らした５歳位の女の子が、シロツメクサを摘んでいる。

それを、小さな指先で編んでいるようだった。

わたしはそれを、空の上から眺めていた。

身体を揺すりながら編んでいるから、もしかしたら何かを口ずさんでいるのかも。

「ひっく……ひっく……」

庭園の向こうから、堪えるような泣き声が聞こえてきた。

そちらから、女の子よりも少し大きな男の子が、手で目を擦りながらやって来る。

女の子は顔をそちらに向けた。

男の子は、頬を真っ赤にして、服を泥だらけにして。

女の子の前に立つと、唇をかみ締めて身体を震わせていた。

「どうしたの、ラディ？」

女の子が、声を掛ける。

わたしからは、女の子は背中を向けているから、顔が見えない。

男の子は……焦げ茶色の髪をしていた。さらさらしてそう。少し長めの前髪が、涙で顔に貼り付いてる。

その男の子は、女の子の前に座り、まだ涙を拭っていた。

「イスランが……男は強くならないと駄目だって、僕に稽古だって……それで……」

肩を震わせながら、男の子は女の子に訴えた。

女の子は首を傾げているようだった。

「大きい兄さまが？　困ったものね、急に稽古を激しくしても、それで強くなるわけでもないでしょうに」

見た目の年齢よりは、ずっとしっかりした口調で女の子は言い、……だけど、手元はシロツメクサを編み続けている。

「ラディも、嫌なものは嫌だって、ちゃんと言わないと駄目なのよ？」

「分かってるけど……でも、イスラン、大きいし、強いから、僕……」

「大きい兄さまは、そうやってすぐ泣いてしまうラディの反応が面白いのよ、きっと」

女の子はそう言って、編み続けていた手元を止めた。

「出来た。はい、あげる」

女の子の手が持ち上がり、手にしていたものを、男の子の頭部に載せた。

シロツメクサの、王冠だった。

男の子は、真っ赤に腫らした目を見開いて、自分の頭に手をやった。

女の子は、男の子の手を取って立ち上がった。

それに釣られて、男の子も立ち上がる。

「ねえ、ラディ。もうすぐわたし、いなくなるのよ。チキュウへ、お父さまに送っていただくの」

「どうして……やだよ、やだ！」

「泣かないで、もう、どうしようもないの。戦争は、嫌なの。わたし、アステリアから離れたくないの。だから、こうするしかないのよ」

女の子は、両手を男の子と繋ぎ、揺らし始めた。

まるでお遊戯みたい。でも、違う。

年下であろう女の子が、男の子を説得してる。

「わたしは、自分で封印を掛けて、これまでの記憶を消すわ。楽しみなの。普通の女の子として、生活できるのよ？　友達もたくさん作りたいわ。ここでは、蒼の一族としか触れ合えないから」

「だって……きみがいなくなったら、僕……」

「ねえ、ラディ。わたしきっと、封印を解く前に、他の国の人たちに見つかってしまうわ。そうなったら、狙われる。

魔力を失ったわたしは、簡単に攫われてしまうわ。だから、ラディ、わたしを護って欲しいの」

「僕が……きみを……護る……？」

「そうよ、あなたが、わたしを護るの。あなたに、護ってもらいたいの。その時には、チキュウへ来てくれる？」

女の子の声は、明るかったけれど。声色は、切実だった。

陽気に言っている振りをしているけど……でも、心からお願いをしているみたいだった。

男の子は、しばらく女の子をじっと見つめ……

ああ、この子、凄く深い蒼い瞳をしている。

「分かった。僕、強くなる。もう、泣かない。絶対、護りに行くから」

その言葉に、女の子から、嬉しそうな言葉が漏れた。

「ありがとう。約束よ。護ってくれたら、わたしの微笑みは、きっと……」

きっと、何？

男の子の目が、見開かれている。

綺麗な、澄んだ色合いの蒼い瞳。それは……まるで、昔、沖縄で見たあの美しい海のような色で……。

もっと、見たい。

その先を、聞きたい。

わたしの手が伸ばされた、その瞬間。

わたしは目を覚ました。

実際に、手を差し出してしまったらしい。

わたしの手を、ベッドサイドに座っていた吉田くんが、しっかりと握っていてくれた。

「彩花、大丈夫？　うなされていたけど」

吉田くんは、凄く心配そうにわたしを覗き込んだ。

その瞳は……漆黒。

吉田くんの手、暖かい。

わたし、熱が少し下がったみたい。

でも、何だか少し、興奮してる。今見た夢のせいなのかな？

だからだと思う。

わたしは、とんでもないことを口にしてしまっていた。

「吉田くん……ラナディートの姿、見たいの」

吉田くんの本当の名前は、ラナディート・エルハラード。

今の姿も名前も、偽のものだから。

見たい。ううん、会いたい。ラディに。

吉田くんは、驚いたように切れ長の綺麗な目を見開いたけれど、でも嬉しそうに微笑んだ。

わたしの頬をそっと撫で、そのまま瞳を閉じた。

シュン……と煙が立つような音がしたかと思ったら、吉田くんの髪が、濡れた烏の羽のような黒から、まるでビターチョコレートのような色合いの茶色に変わった。

そして、そっと開けて、わたしを見つめるその瞳は。

ああ、そうだ。この色。

沖縄で見た、汚れない真っ青な海の色。

「ラディ……」

わたしは呟いて、吉田くんに……ううん。ラディに手を伸ばした。

わたし、待ってたんだ。

ラディが、わたしを迎えに来てくれるのを。

記憶を消したのも、きっと寂しさから逃れるため。

分かってしまった。

レーリアの想いが。

ただ一人に、微笑を向けたい。

幼い心に抱いた想いに。

わたしの手を取ってくれたラディに、わたしは笑顔を浮かべようと思ったのに。

ラディと呼んだわたしを、愛しげに見つめてくれたラディの顔が、段々歪んでしまう。

泣いてるの？わたし。

どうして？何も悲しくなんかない。

きっと、この涙は、レーリアのものだ。

漏れ始めた、レーリアの記憶が、そうさせてるんだ。

そう思っても。

わたしの涙は止まらずに、とめどなく流れていく。

「レーリア……」

ラディは、今まで嫌がったわたしの前では呼ばなかったその名前を、わたしに囁いた。

不思議と、今は嫌じゃなかった。

その名前を、素直に受け入れている自分がいた。

ラディは、弾かれたようにわたしを抱きしめた。

「会いたかった。ずっと、ずっとこうして抱きしめたかった……」

わたしは、ラディの濃い茶色い髪を撫でた。

ああ、会社で撫でたあの感触と同じ。

そして、わたしは目を閉じて、彼の体温を感じていた。

「頑張ってくれたのね。わたしを護りに来てくれるために……ありがとう、ラディ……」

誰の言葉？

わたしが、言っているの？

わたしと、わたし以外の人の感情が交じり合ってる。

でも……今は。この瞬間だけは受け入れたい。

レーリア、あなたを受け入れよう。

「レーリア、きみを……きみだけを、俺は……」

ラディはそうわたしの間近で囁くと、あの蒼い瞳が、段々と近づいてきた。

その先の言葉は、聞き取れない。

けれど、感じるの。あなたの熱い想い。

わたしを長い間、そう……とてつもなく、長い間。

待ち続けていてくれた、その揺れる瞳に。

綺麗な色ね……

ぼんやりと考えていたわたしの唇に、何かが覆われた。

ふわりと、柔らかいもの。

啄ばむように、そっと、そう。壊れ物に触れるかのように。

わたしは瞳を閉じるのも忘れて、ただその甘い感触に酔いしれていた。

ラディは、わたしから離れ、そしてもう一度わたしの頬に手を当てた。

「必ず、きみを護る。俺の心には、永遠にきみしか存在しない。だから、レーリア……」

「うん……もう少し、もう少しだけ、待って。ごめんね、ラディ……」

わたしはそう呟いて、そして意識外の働きで、瞳を閉じてしまった。

暗転。

再び、わたしは眠りの世界へと引き摺りこまれた。

このことも、夢でありますように。

レーリアとしての、記憶が一部漏れ出してしまった。

だけど、彩花としてのわたしも、今この瞬間のことを覚えてる。

ラディと……吉田くんとキスをしてしまった。

２３年生きてきて、初めてのこと。

ファーストキスが、こんな形でされてしまうなんて……！

ああ、目が覚めたら、そこに吉田くんがいませんように。

そして、出来れば記憶も消してありますように。

ねえ、レーリア。あなた、魔力強いんでしょ？　これくらい、出来るでしょ？

もし覚えていたら、わたし絶対、吉田くんとまともに顔を合わせられない。

だから、あの瞬間の記憶を消して！！

そう心の中で叫んだわたしは、もう一人冷静なわたしと向き合った。

だって、レーリアはわたしじゃない。

覚えていて、何の不思議があるの？　忘れることの方が、不自然じゃないの？

どちらが、本当のわたしの気持ち？

困ってる？

嬉しいの？

迷い迷って、わたしは再び深い眠りについていった。

その瞬間まで、わたしの手を握る、吉田くんの感触……何でだろう。

その温かいぬくもりが、あれだけ怖かったのに。

いつしか、私を包み込む安心感に変わっていったのを感じていた。