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核を砕いた先の絶望

　フェリシアの号令が響き、仲間たちはそれぞれの役割に従い、戦いを続けていた。

　ミハイル率いる前衛部隊が、ヴェル＝オルディウスの攻撃を読みつつ接近を試みる。

　しかし、槍（やり）が一閃し、空間が大きく裂けた。

「くっ……桁違いだ！　ＨＰを削るほど、強くなるなんて！」

　ミハイルは後退し、叫んだ。

　その先の空間が歪み、黒い閃光が襲（おそ）いかかる。

「リカバー！」

　キャメロンたちが治癒魔法を発動し、ミハイルを回復するが、ヴェル＝オルディウスの攻撃はそれだけにとどまらない。現れる幻影も、力を増していた。

「実体化のタイミングを見極めろ！　無駄な攻撃は控えて！」

　フェリシアが素早く指示を飛ばす。

「任せるっす！」

　タケルが前線に飛び出し、黒雷の双剣ゼルフェルドを構えた。

　その刃が稲妻を纏（まと）う。

　ヴェル＝オルディウスの槍が振り下ろされ、実体化する。

「今だッ！」

　タケルの双剣がヴェル＝オルディウスの腕を斬り落とす。

　甲殻が砕け、黒い血が宙に舞った。

　その傷が刻まれると、体が揺れ、急速に回復していった。

「やはり……時間を巻き戻している！」

「でも幻影が消えた！　ダメージが効いたようだ」

　エリオが士気を高める。

「強化魔法を展開！　一気に畳みかける！」

　バフ魔法が飛び交い、ガルドがヴェル＝オルディウスの左胸を貫く。

　すかさずセリアたちがファイアボールを浴びせた。

　ヴェル＝オルディウスの時間逆行の効果が薄れ、傷は消えなくなった。

　タケルは双剣に力を込め、一気にその胸元へ踏み込む。

『雷閃終撃（らいせんしゅうげき）！』

　ヴェル＝オルディウスの核に剣を突き刺し、ヒビが入る。

「あと少し……！」

　フェリシアが時空剣を構え、最後の一撃を狙う。

　ヴェル＝オルディウスは最後の咆哮（ほうこう）で抵抗を試みるが――

「これで決める！」

　刹那（せつな）、フェリシアの剣が核を破壊した。

　ヴェル＝オルディウスの体が完全に静止する。

　だが、すぐに異常事態が発生した。

「まさか……！」

　結月が叫ぶ。

　ヴェル＝オルディウスの体から光が漏れ、空間が不安定になっていく。

「警戒しろ……！」

　桜華が叫ぶが、すでに遅かった。

　ヴェル＝オルディウスは、目の前から消え失せた。

「な、なに……？」

　凛香が息を呑み、周囲を見回す。

　その瞬間、全員に動揺が広がった。

「気をつけろ！　何かを狙っている！」

　フェリシアが声を張り上げる。

「シールドを張れ！」

　その号令を合図に、みんなが防御の態勢に入る。

　予想もしない方向からヴェル＝オルディウスの槍が振り下ろされ、圧倒的な力で一人一人を吹き飛ばしていった。

「くそっ、あいつ……！」

　エリオが血を吐き、倒れた。

　そして、フェリシアが肩を貫かれ、痛みに呻（うめ）く。

「そ……んな……！」

　魔法の盾は破られ、キャメロンもその場で息絶えた。

「もう終わりだ……」

　ミハイルが、力なく呟く。

「どうして……こんなことに……」

　桜華の声が震えている。

「みんな、ごめん……」

　フェリシアは顔を歪めた。

　肩に深い傷を負いながらも、立ち上がろうとするが、無情にもヴェル＝オルディウスの槍が再び襲いかかり、その場に崩れ落ちた。

　次々と仲間が倒れ、希望は消え失せた。

「最後の一人っす……」

　タケルは力を振り絞って立ち向かうが、その身が砕けるようなダメージを受けた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！