手加減はしない――ヴァルカ、女神イヴリスを制す
――――ロウィンの視点。
誘惑の女神イヴリスは唇を尖らせ、眉をひそめていた。
「ちぇっ、上手くいくと思ったんだけどなぁ」
その声には、計画が狂った悔しさが滲んでいた。
ヴァルカが落ち着いた声で応じる。
「まさか、女神自ら手を下すとはな」
イヴリスは挑発的に微笑んだ。
「暗黒舞踏会で★5（ファイブスター）の称号を持っていても、あなたに勝ち目はないわ」
ヴァルカの全身に魔力が満ち、声に強い覚悟が乗る。
「手加減はしない。ロウィンは、俺が先にいただく」
イヴリスは唇の端を上げる。
「ふふ、面白いわ。私も引く気はない」
室内の空気が凍りつき、二人の間に鋭い殺気が走る。
俺は息を詰めた。
圧倒され、思わず声が漏れる。
「何が始まるんだ……」
ヴァルカは冷静に指示を出す。
「外で待て。何があっても中に入るな」
その瞬間、ヴァルカの魔力が爆発した。
時間がゆっくり流れるように感じる中、VIPルームの奥から衝撃音が響く。
「――ああぁ……！」
「どうした、もう限界か？」
「……くっ……！ ここまでとは……！」
「感じるか？ これが俺の力だ」
魔力の波動が壁を越えて押し寄せ、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
「……どっちが勝つんだ……」
隣にいるリリスとアルティアが顔を見合わせる。
頬が赤く染まるのは熱気のせいか――それとも、別の感情のせいか。
「ヴァルカを信じるしかないわね」
リリスが声を潜めて言う。
アルティアも真剣な眼差しで頷いた。
「女同士の誇りを懸けた戦いです。――私たちは、手を出せません」
しばらくすると、音がぴたりと止む。
張り詰めていた空気が静寂に変わり、息を呑む。
やがて、ドアがゆっくりと開き、白い光の中からヴァルカが姿を現した。
イヴリスは床に倒れ込み、顔は紅潮し、よだれが頬を伝っていた。
全身から魔力の残滓が立ち上り、完全に力を使い果たしていることがわかる。
ヴァルカの声が闇の広間に突き抜けた。
「今回の暗黒舞踏会の目的は……ロウィンだ！」
場内の全員の視線が、俺に向けられた。
「皆が、お前の子供を望んでいる。その時空魔法を利用するためにな」
胸の奥で、何かが音を立てて崩れる感覚がした。
「……どうして、こんなことになるんだ……」
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