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実習は終わらない――幼女の神と次元艦隊の戦い

　いよいよ実習が始まる。

　私――シルヴァーナは、身がしゃんとした。

　ルミナが手を高く掲げ、魔法の詠唱（えいしょう）を始めると、床に描かれた魔法陣が淡い光を帯び、静かに輝き出す。

　光の束が私たちを取り囲み、空間の輪郭（りんかく）がくっきりと歪み始めた。

「行くわよ」

　ルミナの声が響くと同時に、光が膨れ上がり、視界は白に染まった。

　──目を開けると、教室は消え、目の前にまったく別の景色が広がっていた。

　足元には柔らかな草原、果てしなく広がる透き通る青空。穏やかな風が草を揺らし、空気はどこか生き生きとしている。

「ここが実習地よ」

　ルミナが微笑む。

「そろそろね」

　遠くの空に亀裂（きれつ）が走り、黒い飛行船がゆっくり姿を現す。

「近づいてきたわ」

　ルミナの声は落ち着いていた。

　飛行船が大地に着陸し、船から現れたのはエリスとマリス。

　ロウィンは目を見開いて立ち尽くす。

「どういうことだ！？」

　ルミナの声が耳に届く。

「次は、大艦隊が来るわ」

　私も戦場に意識を集中し、魔剣「ナイトフォール」を握り直す。

　目の前で空が暗く染まり、ダークエルフの神――ノクシリオンがその姿を現す。

「誰じゃ？　笑ったやつは？」

　周囲を見回すその視線に、私たちは思わず身を硬直させた。

「ダークエルフの神といえば、幼女（ロリ）決まっとるじゃろが」

　言葉を潜めて口にした。

「ノクシリオン様、バトルフィールド『死の国』展開」

　大地が黒く変色し、荒れ果てた景色が広がる。灰色の空に冷たい風が吹き抜け、全ての生命が吸い取られるかのような異様な空間。

「冥王軍艦隊、デスナイトメア出撃」

　命令を下す。

　艦は黒いオーラに包まれ、表面に不気味な紋様が浮かぶ。

　総司令ハルカ・イシカワが報告する。

「ワープ空間内で敵艦隊の位置を確認」

　副司令官ユウスケ・ハヤトが状況を伝える。

「次元間航行、準備完了」

　戦闘班隊長ミユ・ナハラが力を込める。

「ネットワーク防御、起動。冥王波動砲、充填（じゅうてん）」

　刹那（せつな）、敵艦隊がワープアウトし、強烈なレーザー砲が放たれる。光の線が空を切り裂き、冥王軍艦隊へ一直線に伸びる。

「次元間航行、開始！」

　ユウスケの声が戦場に響く。

　冥王軍艦隊は次元を超え、レーザー砲はすり抜けていく。

「オールシステム、グリーン。全軍波動砲、発射！」

　ミユが手を振り上げると、黒くねじれたエネルギーが空を貫き、敵艦体をかすめると、あっという間に霧のように消え去った。

　その瞬間、黒い仮面の男が姿を現す。

　ルミナの表情が引き締まるのを、私は目の端でとらえた。

「ここからが本番よ」

　全員の心がその言葉に引き込まれ、戦場を覆（おお）う昂（たか）ぶりが体にしみわたった。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！