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こんなスキル、見たことない

　――――ロウィンの視点。

　シルヴァーナ、唯奈（ゆいな）、そして俺は改装された闘技場に足を踏み入れた。

　磨き上げられた床が眩しく光を返し、戦いの舞台にふさわしい緊張感が漂っている。

「準備はいいか？」

　俺がシルヴァーナに声をかけると、彼女は柔らかく笑った。

「ええ、大丈夫」

　その笑みには、不思議な安心感と自信が滲（にじ）んでいた。

　バトルモードはセーフティ設定。致命傷は無効化され、HPは自動回復する。つまり、命を懸（か）ける戦いじゃない。けれど、それでも心臓は高鳴っていた。

　唯奈が聖剣を掲げ、天を仰ぐ。

　誇り高い剣士の姿に、思わず息を呑んだ。手にした「エクスカリバー・ヴェルディア」が淡い光を放ち、空気そのものを震わせていく。

　剣が構えられた瞬間、光が闘技場を満たした。

「聖剣の神よ、この剣に力を与え、姿を現せ」

　まばゆい輝きの中から、少年が現れる。金の髪をさらりと揺らし、屈託のない笑みを浮かべて。

「やっほー！　僕、シャリオン！　よろしく！」

　……おい、これが聖剣の化身か？　思わず目を瞬かせた。

「……本当に大丈夫か？」

　心配の色を隠せなかった。

「戦うの得意だよ！　任せて！」

「頼りにしてるわ」

　シャリオンは一転して真剣な表情に変わり、両手を広げた。

「いっくよー！」

　……よし、俺も本気を出すか。

　メニューを呼び出し、スキルを発動する。

『アルテミス・ゲート』

　太陽の光が薄れ、夜の気配が辺りを満たした。

　そこに現れるのは、女神アルテミス。白銀の鎧（よろい）を纏（まと）い、気高き神聖さを放ちながら俺の前に歩み寄る。

「呼び出されたからには、力を貸すわ」

　唯奈の目が大きく見開かれた。

「こんな力、ずるい……」

　その言葉を合図に、シルヴァーナが高らかに宣言する。

「試合開始」

　唯奈が踏み込み、剣を振るう。連撃が俺を包囲し、光の剣閃が闘技場を駆け抜けた。

「無限剣技」――唯奈の代名詞。

「インスタント・ストップ」

　俺はスキルを解き放つ。

　空間が歪み、すべての動きが凍りついた。

　――はずだった。

「バカな……」

　凍りついた世界の中で、唯奈だけが動いている。

　信じられない。

「私の剣技は、止まらない」

　彼女は淡々と告げ、剣を振り抜いた。

　アルテミスがすかさず前へ出る。月光を帯びた防壁が広がり、斬撃を受け止めた。

「この守りを崩せる者など、存在しない」

　緊張が極限まで高まる。

　唯奈とシャリオンが同時に駆け出した。

　雷の刃がシャリオンの手から放たれ、唯奈の剣と交わる。

「ソード・ブレイカー！」

　雷と光の奔流（ほんりゅう）が闘技場を揺るがす。

「いけるわね！」

「全力だよ！」

　……なら、俺も全力を見せよう。

　真っ直ぐ前を見据え、言葉を放つ。

「アストラル・シフト」

　風が止み、空気が凍りつく。放たれた力は、まるで最初から存在しなかったかのように元へ還（かえ）った。

　唯奈とシャリオンが動きを止め、驚愕（きょうがく）の声を漏らす。

「……あり得ない、こんなスキル」

　その声を遮（さえぎ）り、シルヴァーナが言い放った。

「ここまで」

　闘技場は静まり返った。ただ、熱気だけがそこに残っていた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！